Scopri i 3 serpenti d’acqua in agguato nelle acque dello stato di Washington

Lo stato di Washington ha numerosi habitat acquatici, dalla costa del Pacifico al vasto fiume Snake. Pertanto, sebbene lo stato ospiti circa 21 specie di serpenti, potresti essere sorpreso di scoprire che non ci sono veri serpenti d’acqua a Washington. Tuttavia, ci sono ancora tre serpenti semi-acquatici che possono essere trovati dentro e intorno alle sue zone umide. Scopriamo quali sono!

1. Serpente giarrettiera comune (Thamnophis sirtalis)

Il serpente giarrettiera comune è il primo dei tre serpenti semi-acquatici dello stato. I serpenti giarrettiera comuni sono uno dei serpenti più comuni a Washington e si trovano in tutto lo stato. Vivono quasi sempre in aree vicine all’acqua, con habitat che includono paludi, ruscelli, stagni e fiumi. Sono eccellenti nuotatori e fanno molto affidamento sull’acqua per il cibo, predando una varietà di anfibi e pesci. I serpenti giarrettiera comuni sono predatori di imboscate e afferrano la loro preda prima di ingoiarla viva. Tuttavia, spesso rallentano la loro preda attraverso l’uso di una sostanza simile al veleno che viene prodotta nella ghiandola di Durvenoy. Questa sostanza non è vero veleno e non è pericolosa per l’uomo. Viene masticato nella loro preda invece di essere iniettato.

I serpenti giarrettiera comuni possono essere lunghi da 18 a 30 pollici e avere un aspetto che può variare notevolmente. Tuttavia, condividono quasi tutti le stesse caratteristiche identificative di base di un colore di fondo da marrone scuro a grigio e tre strisce di colore più chiaro. La striscia dorsale è situata al centro della schiena, mentre hanno anche una striscia laterale sulla seconda e terza fila di squame su ciascun lato del corpo. Le strisce sono generalmente gialle o arancioni, ma possono essere blu o verdi in alcune aree. Spesso hanno anche macchie rosse o nere tra le loro strisce.

I serpenti giarrettiera comuni sono tipicamente attivi tra marzo e novembre. Gli accoppiamenti avvengono in primavera, e durante questo periodo non è raro vedere delle grosse “palle da accoppiamento”. Queste palle sono costituite da diversi maschi avvolti attorno a una sola femmina nel tentativo di accoppiarsi con lei. Le femmine partoriscono alla fine dell’estate o all’inizio dell’autunno e i giovani sono lunghi circa sette pollici.

2. Serpente giarrettiera terrestre occidentale (Thamnophis elegans)

Il prossimo serpente d’acqua nello stato di Washington è il serpente giarrettiera terrestre occidentale. I serpenti giarrettiera terrestri occidentali sono lunghi da 18 a 41 pollici e hanno corpi da grigio a marrone con tre sottili strisce gialle o crema. Ancora una volta, le strisce laterali si verificano sulla seconda e terza fila di squame. I serpenti giarrettiera terrestri occidentali hanno anche un numero di macchie nere (e talvolta rosse) che si trovano in file alternate tra la striscia laterale e quella al centro della schiena.

I serpenti giarrettiera terrestri occidentali sono abbastanza diffusi in tutta Washington e vivono prevalentemente vicino all’acqua, in aree come stagni, ruscelli, laghi, fiumi e paludi. Nonostante ciò, questi serpenti tipicamente svernano su pendii e pendii rocciosi. I serpenti giarrettiera terrestri occidentali hanno una dieta varia ma predano pesantemente pesci e rane. Come il comune serpente giarrettiera, immobilizzano la loro preda usando la loro saliva tossica. Tuttavia, ancora una volta, non rappresentano una minaccia per l’uomo.

I serpenti giarrettiera terrestri occidentali sono attivi dall’inizio della primavera al tardo autunno. Nella regione di Puget Sound si possono trovare femmine gravide di tutte e tre le specie di serpenti giarrettiera riunite nella stessa area. Questi serpenti sono ovovivipari, quindi partoriscono per vivere giovani una volta che le loro uova si sono schiuse al loro interno. Ciò si verifica tipicamente tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno, con cucciolate composte da otto a dodici serpenti.

3. Serpente giarrettiera nordoccidentale (Thamnophis ordinoides)

L’ultimo serpente è il serpente giarrettiera nordoccidentale che è comune solo nella metà occidentale dello stato di Washington. Questi serpenti si trovano spesso vicino all’acqua ma di solito non sono associati all’acqua aperta, preferendo invece aree come i bordi dei corsi d’acqua. I serpenti giarrettiera nordoccidentali predano una varietà di rane, salamandre e lumache. Non sono velenosi e non sono pericolosi per l’uomo. Tuttavia, a volte possono defecare o rilasciare un profumo di muschio se sono minacciati.

I serpenti giarrettiera nordoccidentali sono la specie più piccola di serpente giarrettiera a Washington e raramente sono più lunghi di 23 pollici. In genere hanno un colore di fondo nero o marrone, ma il colore delle loro strisce può variare notevolmente. Possono essere blu, verdi, gialli, arancioni, rossi o bianchi. Anche i serpenti giarrettiera nordoccidentali hanno spesso diverse piccole macchie scure tra le loro strisce laterali.

Questi serpenti si accoppiano all’inizio della primavera, tra marzo e aprile, quando emergono dalle tane in cui hanno svernato. I neonati nascono in estate e all’inizio dell’autunno, anche se nell’area inferiore del Puget Sound nascono tipicamente tra la fine di agosto e inizio settembre.