Secondo il Guinness dei Primati, la Bibbia è il libro più venduto di tutti i tempi. Si stima che negli ultimi 1.500 anni siano state distribuite tra i 5 ei 7 miliardi di copie e oggi le Bibbie vengono stampate a un ritmo di 80 milioni di copie all’anno. Quindi cosa dice la Bibbia sugli animali? Molto, a quanto pare. La storia della creazione, l’Arca di Noè, le leggi dietetiche e sacrificali, le allegorie e il simbolismo profetico riguardano tutti gli animali. Gli animali sono una parte essenziale del messaggio della Bibbia, proprio come sono essenziali per la nostra vita sulla Terra. Abbiamo stilato un elenco degli animali più importanti della Bibbia e poi li abbiamo contati e abbiamo scoperto che ne avevamo 13. Per ciascuno, vi daremo alcuni esempi di storie e simbolismi su di loro nella Bibbia, come interpretati da molti cristiani. Spero che questo ti aiuti a capire un po’ di più di ciò che troverai in questo bestseller di tutti i tempi.
La Bibbia cristiana è divisa in Antico Testamento, scritto principalmente in ebraico, e Nuovo Testamento, scritto principalmente in greco.
©yosefus/Shutterstock.com
1. Agnello
In Medio Oriente gli agnelli erano e sono un’importante fonte di cibo. La carne è più tenera di una pecora adulta e, in un’epoca in cui non c’era la refrigerazione degli avanzi, era della dimensione giusta per una famiglia da mangiare in un unico pasto. Allo stesso tempo, la loro morte è toccante perché sono così docili, gentili e fiduciosi. Non si lamentano nemmeno quando stanno per essere massacrati. Uccidere tali creature sembra nella migliore delle ipotesi un male necessario. Gli agnelli sono usati nella Bibbia come simbolo di purezza e innocenza. Questo è esattamente il motivo per cui erano usati nei sacrifici animali nell’Antico Testamento e come parte del pasto pasquale (Esodo 12:3-11) – perché simboleggiavano qualcosa senza peccato che portava la punizione dei peccati altrui. In questo senso l’agnello divenne uno dei principali simboli animali usati dai cristiani per rappresentare Gesù. La Bibbia lo chiama “l’Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo” (Giovanni 1:29). E lo raffigura alla fine del mondo come un agnello, che sembra essere stato ucciso, in piedi vivo e vegeto sul trono di Dio (Apocalisse 5:6). Quindi l’agnello umile e longanime risulta essere il simbolo animale più onorato e potente nella Bibbia
Gli agnelli sono un simbolo di innocenza. Erano usati nel sacrificio pasquale e come simbolo di Gesù, l'”Agnello di Dio”.
©iStock.com/Filip_Krstic
2. Leone
Il secondo simbolo più comunemente usato per Gesù nella Bibbia è il leone. Nei tempi antichi i leoni erano originari dell’intero Medio Oriente e del Nord Africa, ma oggi si trovano solo nell’Africa subsahariana. Il re d’Israele Davide era un pastore da ragazzo e dovette uccidere leoni e orsi che cercavano di depredare le sue greggi (I Samuele 17:34-37). Il profeta Daniele cadde in disgrazia presso il re persiano e fu gettato in una fossa di leoni. Miracolosamente, non gli hanno fatto del male ed è stato rilasciato. I suoi accusatori furono gettati in pasto ai leoni al suo posto e subito divorati (Daniele 6).
Fan del libro e del film di CS Lewis Il leone, la strega e l’armadio potrebbe rendersi conto che l’eroico Aslan il leone rappresenta Gesù. Lewis ha scelto questo simbolo perché, dopo l’agnello, il leone è la seconda figura animale più importante che rappresenta Gesù. Il leone era il simbolo della tribù israelita di Giuda, attraverso la quale discendevano i re d’Israele. Gesù era un membro di questa tribù e un discendente dei re d’Israele. In Apocalisse 5:5, è descritto come il vittorioso “leone della tribù di Giuda”. Ma sorprendentemente, la Bibbia usa anche il leone come simbolo di Satana, che “va attorno come un leone ruggente cercando chi divorare” (1 Pietro 5:8). Nel complesso, il leone è un simbolo sia del potere regale da un lato, sia di un predatore violento e vorace dall’altro. Questi due lati del comportamento dell’animale aiutano a spiegare come possa essere usato per figure così radicalmente diverse nella Bibbia.
Gesù fu chiamato il “Leone di Giuda”, ma la Bibbia paragona anche Satana a un leone ruggente e vorace.
©keith hudson/Shutterstock.com
3. Pecore
A differenza dell’agnello, simbolo dell’innocenza, del sacrificio e, in ultima analisi, di Cristo stesso, le pecore nel loro insieme simboleggiano il popolo di Dio. Nei tempi antichi come oggi, l’allevamento di pecore era una parte importante della sopravvivenza in un clima montuoso e desertico con precipitazioni inaffidabili. Le pecore si sentono perse e sole se non fanno parte di un gregge, ma seguiranno quel gregge anche se questo le mette in pericolo. Senza un pastore che mostri loro dove sono l’acqua e il buon pascolo e li difenda dai predatori, non possono sopravvivere a lungo da soli. Anche le pecore e gli altri animali rappresentavano un’importante misura di ricchezza per i capi tribali, una fonte di orgoglio per i loro proprietari nonostante i guai in cui potevano cacciarsi. Tutti questi sono visti come paralleli al nostro comportamento come persone e al valore e alla cura che Dio ripone in noi.
Sia Mosè che Davide ebbero precedenti esperienze nel proteggere greggi di pecore prima di diventare “pastori” alla guida del popolo israelita. I pastori fuori Betlemme furono tra i primi ad ascoltare la buona novella della nascita del Messia, annunciata loro da uno stormo di angeli (Luca 2:8-15). Durante il suo ministero, Gesù provava compassione per le folle di persone che venivano da lui e sembravano “pecore senza pastore” (Matteo 25:31-34). Si definì il “buon pastore” che offre la vita per le pecore (Gv 10,14-16). Per incoraggiare anche le persone più smarrite e peccaminose a tornare a Dio, ha usato l’esempio di un pastore che lasciava un gregge di 99 pecore in un campo per andare a cercare la pecora mancante finché non l’ha trovata e l’ha portata a casa con gioia (Luca 15:3-7). Infine, la Bibbia dice che alla fine del mondo Gesù dividerà il popolo della Terra in “pecore” alla sua destra e “capre” alla sua sinistra (Matteo 35:31-32), simbolo di coloro che sono eternamente salvato o perduto.
Il popolo di Dio è simboleggiato come un gregge di pecore nella Bibbia. Gesù si definì il “Buon Pastore”.
©Jesus Keller/Shutterstock.com
4. Serpente
Il serpente è uno dei primi animali menzionati nella Bibbia. È descritto come il più “furbo” di tutti gli animali. Apparentemente posseduto dal diavolo, un serpente nella storia della creazione ha la capacità di parlare. Tenta il primo uomo e la prima donna a mangiare il frutto proibito, con il risultato che cadono sotto la maledizione di Dio e vengono cacciati dal paradiso. La maledizione del serpente consisteva nel strisciare sul ventre, “mangiare la polvere” ed essere in contrasto con l’umanità in futuro, una battaglia che un giorno un discendente degli umani avrebbe vinto (Genesi 3).
In gran parte della Bibbia, i serpenti continuano a svolgere il ruolo del cattivo. Durante la fuga degli israeliti dalla schiavitù in Egitto, Mosè compie un miracolo trasformando il suo bastone in un serpente vivente. In seguito, un gran numero di israeliti viene morso da vipere nel deserto. Mosè fa un serpente di bronzo su un palo che possono guardare quando vengono morsi ed essere miracolosamente guariti (Numeri 21:4-9). Mentre raccoglieva legna da ardere sull’isola di Malta, l’apostolo Paolo fu morso da un serpente velenoso, ma lo scosse nel fuoco e non subì alcun danno (Atti 28:1-6). Il diavolo stesso è chiamato un “antico serpente” in Apocalisse 2:20. Tuttavia, i serpenti ricevono almeno una menzione positiva. La profezia biblica predice che un giorno la maledizione di Dio sarà revocata dal mondo, e lo simboleggia con l’immagine di animali che se ne vanno pacificamente insieme, inclusa questa scioccante predizione: “Il bambino giocherà vicino alla tana del cobra, e il bambino metterà la sua mano nella il nido della vipera” (Isaia 11:8).
La Bibbia descrive il serpente come l’animale “più furbo”. Nella storia della Creazione, il serpente tenta il primo uomo e la prima donna a disobbedire a Dio.
©iStock.com/timspix58
5. Vitello
Gli antichi egizi adoravano una dea del cielo di nome Hathor sotto forma di una mucca e suo figlio Apis come un giovane toro. Apis era collegato alle idee di morire e rinascere ed era visto come un mediatore tra gli umani e gli dei. La Bibbia racconta come gli israeliti rimasero prigionieri in Egitto per 400 anni e fuggirono nel deserto sotto la guida di Mosè. Mentre Mosè riceveva istruzioni da Dio sul monte Sinai, gli israeliti divennero impazienti e costruirono un idolo da adorare sotto forma di un vitello d’oro, qualcosa che avrebbero conosciuto in Egitto (Esodo 32:1-6). Successivamente, dopo che una guerra civile divise Israele in due regni separati, il regno del nord iniziò una religione separata che prevedeva l’adorazione di vitelli d’oro in due luoghi.
Nel Nuovo Testamento, un posto significativo in cui vediamo il vitello è nella storia del figliol prodigo. Gesù racconta di un figlio ribelle che lascia la casa del padre e spreca la sua eredità. Successivamente, al verde e affamato, torna a casa sperando solo nello status di schiavo e cibo da mangiare. Invece, suo padre lo restituisce con gioia a una posizione onorata come suo figlio e ordina che il “vitello ingrassato” che era stato salvato per un’occasione speciale fosse macellato per una festa in onore di suo figlio. Gesù raccontò questa storia per illustrare come Dio accoglie con gioia a casa coloro che si sono allontanati da lui.
I vitelli nella Bibbia sono principalmente associati all’adorazione degli idoli. La prigionia in Egitto espose gli israeliti a questa pratica.
©Cgoodwin / CC BY 3.0 – Licenza
6. Pesce
Gran parte della Bibbia si svolge in quelle che oggi sono Israele e Palestina. Anche se questa “Terra Santa” si trova sul Mar Mediterraneo, la maggior parte dell’azione della Bibbia si svolge sulla terraferma e sul Mar di Galilea, di acqua dolce interna. Un’eccezione a questo è la famosa storia di Giona e la balena. Giona era un profeta che fuggì da uno spiacevole incarico di Dio su una nave diretta a ovest attraverso il Mar Mediterraneo. Durante una tempesta fu gettato in mare e inghiottito da un grosso pesce (la Bibbia non specifica che si trattasse di una balena, anche se sembrerebbe molto probabile), quindi sputato di nuovo sulla costa di Israele. Tutto questo è descritto nel libro biblico di Giona. Un branco isolato di capodogli vive ancora oggi nel Mediterraneo. Per inciso, ci sono almeno tre casi moderni documentati di umani sopravvissuti all’essere stati inghiottiti da una balena. Per i dettagli su quelle storie e su come sopravvivere se ti capita, guarda il video qui sotto.
Oltre alla storia del pesce/balena di Giona, i pesci di taglia normale figurano in modo molto importante nella storia della vita di Gesù perché crebbe nella regione della Galilea nel nord di Israele. Una delle specie principali è la tilapia, un pesce che…
