Nel cuore della Pennsylvania, mentre il sole estivo abbellisce la terra, un mondo in miniatura prende vita. Tra la vegetazione tentacolare e le foreste affollate, una variegata comunità di formiche emerge dai loro nidi nascosti. Questi minuscoli architetti, rivestiti di corpi segmentati e antenne delicate, intraprendono una missione collettiva. Si affrettano ed esplorano instancabilmente, costruendo percorsi intricati e raccogliendo i doni della natura.
Immergiamoci nello straordinario mondo delle formiche estive della Pennsylvania e conosciamo 5 di queste minuscole ma laboriose creature.
1. Allegheny Mound Ant (Formica exsectoides)
Le colonie di formiche del tumulo di Allegheny sono incredibilmente complesse.
©Allegheny Mound Ants, Formica exsectoides – Licenza
La Pennsylvania ospita una vasta gamma di specie di formiche, tra cui la straordinaria formica del tumulo di Allegheny. Queste formiche possiedono un aspetto accattivante, con una testa e un torace rossastri, mentre l’addome e le zampe mostrano sfumature dal marrone scuro al nero. I lavoratori variano in dimensioni da 1/8 a 1/4 di pollice, mentre le regine sono più grandi, misurano tra 3/8 e 1/2 pollice di lunghezza.
Le colonie di formiche del tumulo di Allegheny sono incredibilmente complesse. Si possono osservare tumuli interconnessi, con tunnel che si estendono per circa 3 piedi nel terreno e 4 piedi verso l’alto all’interno dei tumuli. Queste colonie si trovano comunemente in aree boschive aperte e habitat di vecchi campi.
La dieta delle formiche del tumulo di Allegheny consiste principalmente di insetti e melata, una sostanza zuccherina prodotta da insetti che si nutrono di linfa come afidi o squame.
L’insediamento di nuove colonie avviene prevalentemente tra la fine di maggio e l’inizio di giugno. Con l’aumento delle temperature durante la primavera, le colonie diventano attive, costruendo gradualmente i loro tumuli e liberando la vegetazione dall’area circostante. La loro attività continua fino all’inizio dell’autunno.
2. Formica domestica odorosa (Tapinoma sessile)
Le formiche domestiche odorose hanno un debole per i dolci e amano particolarmente concedersi la melata.
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La formica domestica odorosa, ampiamente diffusa non solo in Pennsylvania ma in tutti gli Stati Uniti, è nota per il suo odore sgradevole.
Queste formiche sono di colore nero o marrone scuro, con un nodo del picciolo nascosto nascosto sotto l’addome. In termini di forma, il torace della formica domestica odorosa appare irregolare se osservato di lato. Il suo nome deriva dall’odore sgradevole delle noci di cocco marce o del formaggio blu emesso quando viene schiacciato. Misurano tra 1/16 e 1/8 di pollice di lunghezza.
Le formiche domestiche odorose hanno un debole per i dolci e amano particolarmente concedersi la melata. Mostrano una tendenza a trasferire i loro nidi circa ogni tre mesi in risposta alle piogge.
Le formiche domestiche odorose, sia all’interno che all’esterno, stabiliscono i loro nidi in vari luoghi. All’interno, preferiscono essere vicino a fonti di umidità, come vuoti nei muri accanto a tubi dell’acqua calda, all’interno di impianti di riscaldamento o persino all’interno di legno che è stato danneggiato dalle termiti. All’esterno, vengono spesso scoperti nel terreno esposto o sotto cataste di legna da ardere.
Sebbene le formiche domestiche odorose non rappresentino un rischio per la salute pubblica, è consigliabile evitarle in quanto possono contaminare il cibo. Sono anche noti per attirare altri parassiti, come ragni e millepiedi, che possono essere fastidiosi.
Queste formiche tendono a invadere le case, più comunemente durante il tempo piovoso, poiché il loro naturale approvvigionamento alimentare viene spazzato via dalla vegetazione. Sebbene queste formiche possano rimanere attive tutto l’anno al chiuso, in genere trascorrono l’inverno come operaie o larve all’aperto fino all’arrivo di temperature più calde a marzo. È durante questo periodo che riprendono le attività di foraggiamento fino a quando il tempo non si raffredda a settembre o ottobre.
3. Formica da marciapiede (Pantano del tappeto erboso)
Queste formiche emergono tipicamente in primavera e sono più attive tra marzo e maggio.
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Le formiche da marciapiede detengono il titolo delle specie di formiche più incontrate trovate in Pennsylvania. Il loro nome distintivo deriva dalla loro preferenza per la nidificazione vicino o sotto vialetti e marciapiedi.
Queste formiche mostrano una colorazione dal marrone al nero, accompagnata da zampe e antenne più chiare. La vita, o peduncolo, consiste di due nodi. Le loro antenne a 12 segmenti possiedono una mazza a tre segmenti. Questi lavoratori diligenti misurano una dimensione minuscola da 0,1 a 0,2 pollici.
Le formiche dei marciapiedi hanno una dieta adattabile, consumando fonti di cibo sia zuccherine che oleose. Negli habitat naturali abitano principalmente prati aperti, cercando rifugio sotto rocce e detriti vari. Negli ambienti urbani, queste intraprendenti formiche stabiliscono le loro colonie sotto fondamenta, cortili e marciapiedi. In genere, una regina solitaria sovrintende a una colonia, sebbene comunità più grandi possano ospitare altre regine.
Durante la primavera, le vicine colonie di formiche ingaggiano grandi battaglie sui marciapiedi, lasciando dietro di sé centinaia di soldati caduti. Un singolo nido di formiche da marciapiede può contenere un’impressionante forza lavoro fino a 10.000 lavoratori diligenti.
Le formiche dei marciapiedi emergono per i loro voli nuziali con l’arrivo della tarda primavera e dell’inizio dell’estate. Fuchi e regine appena emerse si avventurano con entusiasmo alla ricerca di compagni adatti in questo momento.
4. Formica Faraone (Monomorium del faraone)
Sono noti per il loro colore giallo o marrone chiaro.
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Le formiche faraone, un’altra specie di formiche prevalente in Pennsylvania, spesso passano inosservate a causa delle loro piccole dimensioni. Originarie dell’Africa settentrionale, queste formiche si sono ormai affermate come una delle specie di formiche più diffuse in tutto il mondo.
Visualizzando uno spettro di tonalità che vanno dal giallo chiaro al rosso, le formiche faraone hanno tipicamente addomi rossi o neri. In particolare, le formiche regine tendono ad essere di colore più scuro rispetto alle formiche operaie. Gli stessi lavoratori misurano solo da 1/16 di pollice a 3/32 di pollice.
Le formiche faraone esibiscono una dieta varia, consumando varie sostanze, inclusi sciroppi, frutta, carne e insetti morti. Di conseguenza, rappresentano una preoccupazione particolare per le imprese che operano nell’industria alimentare, nonché per negozi di alimentari, ospedali e condomini.
All’interno, queste formiche stabiliscono nidi in ambienti caldi e umidi vicino a fonti di cibo e acqua. I loro siti di nidificazione sono tipicamente nascosti all’interno di aree inaccessibili, come vuoti nei muri, dietro i battiscopa, all’interno dei mobili e sotto i pavimenti.
Le formiche faraone rimangono attive al chiuso durante tutto l’anno, anche se il loro aumento di popolazione si verifica prevalentemente tra giugno e agosto, quando emergono in gran numero.
5. Piccola formica nera (Il meno monomo)
Queste formiche si incontrano comunemente nelle aree boschive.
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Le piccole formiche nere, come suggerisce il nome, sono di dimensioni inferiori rispetto ad altre specie di formiche. Sono originari del Nord America e sono particolarmente abbondanti nello stato della Pennsylvania.
La loro colorazione varia dal marrone scuro al nero corvino. Con 12 antenne segmentate, queste formiche misurano circa 1/16 “a 1/8” di lunghezza per gli adulti, mentre le regine raggiungono fino a 1/8 “.
Nutrendosi di una vasta gamma di sostanze, tra cui grasso, olio, carne, frutta, verdura, farina di mais e dolci, queste piccole formiche consumano anche altri insetti, melata e secrezioni vegetali.
Piccole formiche nere si incontrano comunemente nelle aree boschive. Stabiliscono nidi sotto rocce, tronchi in decomposizione o pile di mattoni e legname negli spazi esterni. All’interno, costruiscono nidi all’interno di falegnameria e vuoti di muro. Le colonie variano in dimensioni, da moderate a grandi, ospitando fino a 2.000 operaie e più regine.
Durante il periodo che va da giugno ad agosto, le piccole formiche nere spesso formano sciami, si nutrono in sentieri distinti e appaiono spesso lungo i marciapiedi.
Altri insetti pronti ad emergere in Pennsylvania
Oltre alle formiche, l’estate porta molti altri visitatori dal regno degli insetti.
1. Bruchi della tenda orientale (Malacosoma americano)
I bruchi delle tende orientali possono subire epidemie, con conseguente defogliazione di alberi della foresta decidua e alberi ornamentali.
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La creazione collettiva di tende a rete è una delle caratteristiche distintive dei bruchi delle tende orientali. Queste strutture distintive si trovano tipicamente nelle giunzioni e nelle biforcazioni dei rami durante la primavera e l’inizio dell’estate.
Con i loro vibranti segni blu, neri e arancioni, accompagnati da una striscia bianca lungo il dorso, le larve dei bruchi delle tende orientali mostrano un aspetto peloso. Sebbene generalmente lisci, possiedono una serie di peli sporgenti lungo i lati del corpo. Alla loro massima crescita, raggiungono una lunghezza di circa due pollici.
In alcuni casi, i bruchi delle tende orientali possono subire epidemie, con conseguente defogliazione di alberi forestali decidui e alberi ornamentali. Mentre questa defogliazione può essere motivo di preoccupazione tra proprietari di case e proprietari terrieri, è importante notare che alberi sani possono in genere sopportare questa alimentazione e riprendersi naturalmente senza richiedere alcun intervento.
Verso l’inizio dell’estate, quando i bruchi raggiungono la maturità, intraprendono un viaggio migratorio lontano dalle loro tende, alla ricerca di un luogo riparato per costruire bozzoli e sottoporsi al processo di impupamento. Alla fine di giugno e luglio, gli adulti emergono dai loro bozzoli e depongono masse di uova che possono contenere da 150 a 350 uova.
2. Coleotteri giapponesi (Popillia japonica)
Originario del Giappone, il coleottero giapponese è stato avvistato negli Stati Uniti nel 1916.
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I coleotteri giapponesi sono una preoccupazione significativa per i giardini della Pennsylvania centrale, poiché sono considerati i parassiti dei giardini più problematici in quest’area.
Questi insetti sono identificabili dalla loro tonalità verde metallica, che misura poco meno di mezzo pollice di lunghezza. Le loro coperture alari marrone ramato, chiamate elitre, sono posizionate sul dorso e lungo i bordi dorsali si possono vedere piccoli grappoli di peli bianchi. Sebbene i coleotteri maschi e femmine siano simili nell’aspetto, le femmine sono generalmente leggermente più grandi.
Il problema con le infestazioni di coleotteri giapponesi nasce dall’insaziabile fame degli insetti adulti per oltre 300 varietà di piante, fiori e frutti. Inoltre, il loro stadio larvale, noto come larve, consuma le radici del tappeto erboso. È essenziale notare che i coleotteri giapponesi non rappresentano alcun pericolo per l’uomo poiché non mordono né portano malattie.
I coleotteri giapponesi adulti emergono tipicamente alla fine di giugno o all’inizio di luglio e hanno la capacità di volare per diverse miglia in cerca di cibo. La loro massima attività di alimentazione si verifica principalmente in luglio e agosto, sebbene alcuni possano continuare a nutrirsi fino a settembre.
3. Api carpentiere orientali (Xylocopa virginica)
Le api carpentiere hanno grandi…
