I Tlingit vivono sulla costa nord-occidentale del Pacifico del Nord America. Tlingit significa “Popolo delle Maree” nella lingua della tribù Tlingit. I Tlingit interni vivono nello Yukon meridionale e nella Columbia Britannica nordoccidentale. Numerose culture indigene hanno abitato l’Alaska per migliaia di anni, creando i Tlingit. Circa 10.000 anni fa, la civiltà legata ai Tlingit ebbe origine lungo i fiumi Skeena e Nass nella Columbia Britannica settentrionale. Tlingit ha mantenuto l’indipendenza nonostante il vaiolo europeo e altre epidemie di malattie infettive. Tuttavia, la pandemia di vaiolo del Pacifico nord-occidentale del 1862 uccise il 60% dei Tlingit continentali e il 37% dei Tlingit dell’isola.
Nome
Quando incontrano nuove persone, i Tlingit si presentano con il nome del clan o della famiglia. Fino all’arrivo degli Tsimshian, popolazione indigena della costa nord-occidentale del Pacifico, questi sud-est dell’Alaska vivevano sotto un sistema di metà (diviso in due parti). Tuttavia, non sono più chiamate fratrie, ma fratrie che sono invece un raggruppamento di clan. Le tre tribù che costituivano il Tlingit costiero erano i Taku Tlingit lungo il fiume Taku, i Chilkoot Tlingit e i Chilkat Tlingit lungo il fiume Chilkat e nella penisola di Chilkat.
Posizione
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I Tlingit dominavano un vasto territorio dal canale di Portland a nord fino alla costa dell’Alaska, a sud-est del delta del fiume Copper. Il confine Alaska-British Columbia è qui. I Tlingit dominavano l’arcipelago di Alexander a parte la punta più meridionale dell’isola del Principe di Galles e i suoi dintorni, dove migrarono i Kaigani Haida prima dell’arrivo degli esploratori europei.
Le tribù costiere dei Tlingit, che dominavano uno dei passaggi di montagna verso l’interno dello Yukon, erano i Chilkat, i Chilkoot e i Taku Tlingit. I fiumi Alsek, Tatshenshini, Chilkat, Taku e Stikine scorrevano attraverso le montagne costiere e le montagne di Sant’Elia nel Pacifico, dove vivevano i Tlingit. A causa del loro frequente viaggio su questi fiumi, i Tlingit commerciavano e si sposavano con le tribù Athabascan. A causa dei loro frequenti viaggi e commerci, diverse grandi popolazioni di Tlingit si svilupparono vicino ai laghi Atlin, Teslin e Tagish, le cui sorgenti provengono dal fiume Taku.
L’attuale area Tlingit è difficile da identificare per molte ragioni. Innanzitutto, i Tlingit sono distribuiti lungo il confine tra Stati Uniti e Canada e non hanno riserve. Inoltre, ci sono intricate difficoltà legali e politiche, e c’è molta mobilità della popolazione. Atlin, Taku River Tlingit, Teslin, Teslin Tlingit Council, Carcross e Carcross/Tagish First Nation sono tutte comunità Interior Tlingit in Canada.
Popolazione e lingua
All’inizio del 21 ° secolo, le stime sulla popolazione indicavano che circa 22.000 americani potevano far risalire le loro radici al popolo Tlingit. Tuttavia, un conteggio recente ha rilevato che la popolazione globale di Tlingit era di 16.771. Nel 2016 gli iscritti sono stati oltre 24.000.
I Tlingit del Canada occidentale e del sud-est dell’Alaska parlano la lingua Tlingit, un ramo della famiglia linguistica Na-Dené. Il tlingit ha una grammatica e una fonologia sofisticate, con diversi fonemi che gli sono unici e quindi assenti praticamente da tutte le altre lingue. Si stima che ci siano tra i 200 ei 400 linguisti nativi Tlingit negli Stati Uniti e altri 100 in Canada.
Tribù, organizzazioni e linguisti nel sud-est dell’Alaska stanno dedicando risorse significative a iniziative di rivitalizzazione che mirano a preservare e sostenere la lingua e la cultura tlingit. I programmi di lingua Tlingit possono essere trovati presso l’Università dell’Alaska Southeast, il Goldbelt Heritage Institute e il Sealaska Heritage Institute, oltre alle lezioni della comunità a Klukwan e Angoon.
Credenze
La religione e la filosofia tradizionali tlingit riflettevano un sistema intellettuale e religioso molto ben organizzato, ma non furono mai formalmente codificate. Animisti nel cuore, i cacciatori Tlingit si purificavano nei rituali prima di partire per una spedizione. Tradizionalmente, gli sciamani erano uomini che servivano come guaritori, meteorologi, cacciatori, indovini e protettori dalle streghe. La credenza Tlingit è incentrata sul concetto di reincarnazione, che è vero sia per gli esseri umani che per gli animali.
Quando il cristianesimo fu introdotto nella regione, il sistema di credenze Tlingit iniziò rapidamente a disintegrarsi. Come risultato del fallimento dei loro sciamani nel curare le malattie del Vecchio Mondo come il vaiolo, la maggior parte dei Tlingit si convertì al cristianesimo ortodosso tra il 1886 e il 1895. Alcuni dissero che pensavano che passando al cristianesimo ortodosso orientale, avrebbero potuto evitare di adottare lo stile di vita presbiteriano. . Alcuni giovani Tlingit dei giorni nostri stanno riscoprendo e riabbracciando le loro religioni tribali e visioni del mondo come fonte di motivazione, sicurezza e senso di sé.
Cultura
La cultura Tlingit valorizza la famiglia. Gentilezza, buone maniere e ricchezza sono tutti segni di “buoni geni” e discendenza aristocratica. La cultura Tlingit combina arte e spiritualità in quasi ogni elemento, compresa la decorazione e l’infusione di beni di uso quotidiano come posate e contenitori con tradizioni spirituali e storiche.
La cultura Tlingit ha due frazioni: Raven e Eagle. Questi sono organizzati in molti clan e lignaggi o gruppi di case. I Tlingit hanno una struttura di parentela matriarcale che trasmette beni e posizioni ereditarie lungo la linea materna. Totem, barche, piatti da banchetto, pali delle abitazioni, arazzi, gioielli e altri mestieri presentano gli stemmi araldici di queste tribù.
Per indicare il clan e la frazione, le abitazioni del clan presentavano motivi e totem frontali. Secondo quanto riferito, le prime abitazioni a bordo mancavano di viti, adesivi e altri elementi di fissaggio. Oggi, le case del clan Tlingit sono strutture di assi di cedro. Una fondazione consente ai residenti di tenere i propri effetti personali sotto i pavimenti.