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pitoni birmani (Pitone bivitta) sono una grande specie di serpente non velenoso originaria del sud-est asiatico. Questi costrittori sono considerati una delle specie di serpenti più grandi del mondo, con adulti che raggiungono lunghezze fino a 26 piedi e pesi fino a 200 libbre. I pitoni birmani hanno squame distintive marrone dorato con macchie scure e irregolari lungo la lunghezza del corpo. Hanno una testa triangolare e un collo corto e spesso. Sono ottimi nuotatori e si trovano spesso vicino all’acqua. Sono diventati animali domestici popolari nel commercio di animali esotici, ma questo li ha anche portati a invadere nuovi ambienti e creare danni ambientali. Continua a leggere per scoprire l’impatto dei pitoni birmani fuggiti nelle Everglades della Florida e gli sforzi per controllarli, inclusa la Florida Python Challenge del 2022, una caccia aperta al pubblico. Bonus: alla fine dell’articolo ti forniremo alcuni pro e contro di possedere un pitone domestico, consigli per la cura e cosa fare se non vuoi più il tuo animale domestico.
Il pitone birmano è in grado di inghiottire animali grandi come un cervo.
©iStock.com/Lunatic_67
Impatto ambientale dei pitoni
Come indica il nome, i pitoni birmani non sono originari della Florida, ma attualmente si stima che fino a 100.000 possano abitare il Parco nazionale delle Everglades da 1,5 milioni di acri all’estremità meridionale dello stato. Sono stati scoperti per la prima volta in natura nel 1979, ritenuti essere stati rilasciati da proprietari di animali domestici che non li volevano più, forse perché erano diventati troppo grandi per essere gestiti. Un gran numero di loro è fuggito da un allevamento per il commercio di animali esotici che è stato distrutto dall’uragano Andrew nel 1992.
Da allora, si sono moltiplicati in modo esplosivo, deponendo 10-50 uova più volte all’anno e avendo pochi predatori naturali per abbattere la popolazione. I pitoni stanno diventando l’apice predatore dell’habitat locale, causando un enorme declino delle specie di prede autoctone tra cui conigli, volpi e specie in via di estinzione come il topo selvatico di Key Largo. Oltre all’impatto ecologico, i pitoni rappresentano anche una potenziale minaccia per la sicurezza umana. Mentre gli attacchi agli umani sono rari, i pitoni possono diventare molto grandi e possono essere pericolosi se si sentono minacciati. Se strisciano in periferia, animali domestici e bambini piccoli potrebbero essere in serio pericolo.
Sforzi per controllare i pitoni
A causa del gran numero di uova che i pitoni depongono ogni anno, gli esperti di fauna selvatica hanno rinunciato all’idea di sradicarli completamente dalle Everglades. Piuttosto, vogliono controllare la popolazione e preservare un equilibrio ecologico per le specie autoctone.
L’uccisione di pitoni in Florida da parte di privati cittadini è legale e incoraggiata, a patto che venga eseguita con umanità e con il permesso del proprietario terriero. È consentito anche nelle 25 terre della Florida Wildlife Commission gestite in tutto il sud della Florida.
Alcuni dei metodi coordinati dallo stato utilizzati per controllare la popolazione di pitoni birmani in Florida includono:
- Trappole: trappole specializzate, come la “Python Pitfall Trap”, sono state sviluppate per catturare i pitoni. Queste trappole sono progettate per attirare i serpenti con il calore e l’odore, quindi far cadere una porta dietro di loro, intrappolandoli all’interno.
- Squadre di caccia: la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) ha addestrato e schierato una squadra di cacciatori di pitoni per rintracciare e catturare i pitoni nelle Everglades. Questi cacciatori usano una varietà di tecniche, tra cui rintracciare i serpenti con i cani e usare pinze per serpenti a mano per catturarli.
- Rilevamento aereo: in alcuni casi, i pitoni sono stati rilevati e rimossi mediante rilievi aerei, in cui personale addestrato sorvola le Everglades in aereo, alla ricerca di pitoni dall’alto.
- Trasmettitori radio: i serpenti maschi vengono talvolta rilasciati con trasmettitori radio durante la stagione riproduttiva. Preferiscono le femmine più grandi e guidano i ricercatori verso di loro.
- Partecipazione del pubblico: il FWC ha anche ottenuto l’aiuto del pubblico negli sforzi di rimozione dei pitoni. Il FWC gestisce un programma chiamato Python Challenge, che offre premi in denaro alle persone che catturano e rimuovono il maggior numero di pitoni.
Misure come queste hanno portato alla cattura o all’eutanasia di oltre 17.000 pitoni dal 2000.
Sfida del pitone della Florida del 2022
La Florida Python Challenge è un concorso annuale iniziato nel 2013 che premia i membri del pubblico per l’invio di pitoni. I premi vengono assegnati in diverse categorie per dilettanti e professionisti, tra cui un premio di $ 2.500 per il maggior numero di serpenti catturati e $ 1.500 per i più lunghi. Tutti i serpenti del concorso devono essere soppressi. Il primo premio finale è stato di $ 10.000. Il premio in denaro è stato fornito dalla Bergeron Everglades Foundation.
Nel 2022 il concorso si è svolto dal 5 al 14 agosto e hanno partecipato quasi 1.000 persone provenienti da 32 stati diversi, nonché dal Canada e dalla Lettonia. Collettivamente, hanno catturato e rimosso circa 230 pitoni birmani durante il concorso. Dopo tre anni di partecipazione al concorso, Matthew Concepcion ha catturato 28 pitoni per vincere il premio di $ 10.000 per il maggior numero di serpenti. Il più lungo che ha trovato era di quasi 8 piedi. Dustin Crum ha vinto il premio di $ 1.500 per il pitone più lungo rimosso, con una lunghezza di poco più di 11 piedi.
Questo era molto più corto del più grande pitone mai catturato nello stato, tuttavia, che era una femmina lunga 18 piedi e 215 libbre uccisa nel giugno 2022. Portava 122 uova, la maggior parte mai trovata in una femmina riproduttiva. Il suo ultimo pasto era stato un cervo adulto dalla coda bianca. I biologi l’hanno trovata rilasciando un pitone maschio di nome Dion con un dispositivo di localizzazione. I maschi sono attratti dalle femmine più grandi. Questa è stata la quinta donna Dion denunciata solo nel 2022. (Lady pythons prende nota e scorri verso sinistra sull’app di appuntamenti per questo rampicante!)
Come essere un proprietario responsabile di Python
Vedendo il caos che i serpenti fuggiti hanno causato nel fragile ecosistema delle Everglades, prima di adottare un serpente, i proprietari di animali domestici devono riflettere attentamente sull’impegno che stanno assumendo e rimettere a casa il serpente in modo responsabile se non possono più prendersene cura.
Prima di decidere se un pitone domestico fa per te, è importante considerare i pro ei contro di questo tipo di proprietà dell’animale domestico.
I vantaggi di possedere un pitone domestico includono:
- Possono essere animali domestici interessanti e unici. Attirano molta attenzione e domande.
- Sono generalmente a bassa manutenzione e non richiedono la stessa attenzione di altri animali domestici come cani o gatti.
- Le persone che sono allergiche alla pelliccia di animali domestici possono trovarle una buona scelta.
- Alcune specie di pitone possono essere docili e diventare buoni animali da compagnia.
- Sono silenziosi. I vicini non si lamenteranno dell’abbaiare.
- Se non ti piacciono le persone, un pitone ne spaventerà molti!
Gli svantaggi di possedere un pitone domestico includono:
- I pitoni possono diventare estremamente grandi, il che può essere difficile da ospitare in una casa
- Richiedono un ambiente specifico e controllato, come un terrario con temperatura e umidità regolate.
- Alcune specie di pitone possono essere aggressive e potrebbero non essere adatte come animali domestici
- Richiedono cibo vivo e l’alimentazione di prede di grandi dimensioni può essere difficile o pericolosa. Un serpente affamato può lanciarsi in cerca di cibo e ferire il proprietario per errore.
- A seconda di dove vivi, possedere un animale domestico esotico come un pitone richiede un permesso.
- I pitoni possono essere portatori di Salmonella, che può infettare gli operatori umani o altri animali domestici in casa.
Prendersi cura di un pitone domestico
Prendersi cura di un pitone domestico può essere impegnativo, poiché ha esigenze specifiche che devono essere soddisfatte per prosperare. Alcuni dei requisiti di cura chiave per un pitone domestico includono:
- Alloggiamento adeguato: i pitoni richiedono un ampio recinto, come un terrario, che possa adattarsi alle loro dimensioni e fornire livelli di temperatura e umidità adeguati. Richiedono anche un nascondiglio e un punto dove crogiolarsi con una lampada riscaldante.
- Temperatura e illuminazione: i pitoni richiedono intervalli di temperatura specifici, a seconda della specie, e un punto di crogiolarsi che raggiunga circa 90°F. Richiedono anche un lato più fresco dell’armadio, in genere tra 75°F e 80°F. Un’illuminazione UVB è importante anche per la loro salute generale
- Alimentazione: i pitoni sono carnivori e richiedono una dieta di prede vive o pre-uccise, come topi, ratti o pulcini.
- Substrato: un tipo specifico di substrato dovrebbe essere scelto in base alla specie di pitone e può variare da pacciame di cipresso, fibra di cocco o trucioli di pioppo,
- Pulizia: l’involucro deve essere pulito regolarmente, con il substrato sostituito se necessario. La preda non mangiata deve essere rimossa prontamente per prevenire la crescita batterica.
- Controllo veterinario regolare: i pitoni dovrebbero vedere un veterinario per rettili almeno una volta all’anno per un controllo, così come ogni volta che sembrano essere malati.
- Manipolazione e addestramento adeguati: i pitoni, in particolare le specie più grandi, possono essere pericolosi se non gestiti correttamente. I proprietari dovrebbero imparare come gestire e trattenere in sicurezza il loro pitone. Alcune specie possono essere addestrate a tollerare una manipolazione regolare.
- Requisiti legali: è importante verificare con le autorità locali per assicurarsi che sia legale possedere un pitone nella propria zona e se è richiesto un permesso specifico.
Possedere un pitone richiede impegno, esperienza e volontà di impegnarsi a lungo termine per il benessere dell’animale, incluso fornire il recinto, la dieta, la temperatura e le cure veterinarie adeguati. È importante ricercare la specie specifica e le sue esigenze di cura prima di impegnarsi nella proprietà del pitone domestico.
Reinserimento di un pitone indesiderato
Se non vuoi più un pitone domestico, ci sono alcune opzioni per reinserire l’animale:
- Contatta un’organizzazione o un santuario locale per il salvataggio dei rettili: Esistono molte organizzazioni specificamente per prendersi cura e reinserire i rettili, compresi i pitoni. Questi gruppi possono fornire le cure adeguate e trovare una nuova casa adatta per il tuo pitone domestico.
- Prova a trovare un nuovo proprietario: puoi anche provare a trovare un nuovo proprietario per il tuo pitone attraverso comunità di rettili online, social media o annunci economici. Assicurati di controllare accuratamente tutti i potenziali adottanti e assicurati che abbiano le conoscenze e le risorse adeguate per prendersi cura dell’animale.
- Restituisci il pitone a un negozio di animali: alcuni negozi di animali potrebbero riprendere i pitoni, a seconda della politica del negozio.
- È importante notare che regalare un animale domestico gratuitamente non è sempre la soluzione migliore in quanto a volte può finire con l’animale trascurato o maltrattato, quindi è meglio se fai la dovuta diligenza e trovi un adottante responsabile e assicurati che il pitone avrà una buona nuova casa.
- Umanamente sopprimere l’animale. Nessun amorevole proprietario di animali domestici vuole prendere in considerazione questa opzione, ma se si arriva al punto in cui si crede che l’unica altra opzione sia quella di rilasciare un pericoloso e dannoso per l’ambiente…
