Gli scoiattoli sono piccoli esseri curiosi e laboriosi che sembrano non stare mai fermi. Che stiano correndo da un ramo all’altro o facendo impazzire qualche povero cane, hanno sempre una missione da compiere. Sono così carini che alcune persone li addomesticano e li tengono come animali domestici. Ma proprio come qualsiasi altro animale, uno dei loro compiti più vitali è produrre il maggior numero possibile di prole. Quindi, quanti giovani possono produrre gli scoiattoli contemporaneamente? Gli scoiattoli sono buoni genitori? E per quanto tempo sono incinta gli scoiattoli? Continua a leggere per scoprire tutto su questi roditori e sulla loro riproduzione!
Tipi di scoiattoli
Gli scoiattoli sono roditori di piccole e medie dimensioni appartenenti alla famiglia Sciuridi.
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Gli scoiattoli sono roditori di piccole e medie dimensioni appartenenti alla famiglia Sciuridi. Ci sono circa 200 specie di scoiattoli nel mondo. Gli scienziati generalmente dividono queste specie in scoiattoli arboricoli, scoiattoli di terra e scoiattoli volanti.
Gli scoiattoli arboricoli sono i più popolari e includono scoiattoli che trascorrono la maggior parte del loro tempo sugli alberi. Esempi sono:
- Scoiattoli rossi
- Scoiattoli volpe
- Scoiattoli grigi orientali
Gli scoiattoli di terra trascorrono la maggior parte del loro tempo sopra o sotto terra. Questo gruppo comprende scoiattoli, cani della prateria e marmotte. Altri esempi sono:
- Scoiattoli di terra artici
- Cani della prateria dalla coda nera
- Marmotte dal ventre giallo
Gli scoiattoli volanti sono dotati di patagium, che è una speciale membrana cutanea che collega il polso e la caviglia. Ciò consente loro di planare da un albero all’altro, imitando il volo. Esempi sono:
- Scoiattoli volanti settentrionali
- Gli scoiattoli volanti di Humboldt
- Scoiattoli volanti di Palawan
Aspetto e dimensioni dello scoiattolo
Gli scoiattoli sono animali agili e snelli con code lunghe e folte. Hanno una vista formidabile con occhi che sembrano grandi per i loro volti. Le loro zampe sono molto abili, con quattro o cinque appendici ciascuna. La pelliccia di scoiattolo è corta e morbida ed è disponibile in vari colori, tra cui bianco, grigio, marrone, dorato, rosso e nero. Con denti aguzzi che non smettono mai di crescere, inclusi quattro incisivi, gli scoiattoli devono rosicchiare continuamente per logorarli.
Gli scoiattoli variano leggermente in altezza. Uno degli scoiattoli più comuni, lo scoiattolo grigio orientale, ha una lunghezza del corpo di 9-12 pollici. Lo scoiattolo più piccolo del mondo è lo scoiattolo pigmeo africano, che misura solo 5 pollici dal naso alla coda. Lo scoiattolo più grande del mondo è lo scoiattolo volante rosso e bianco. Questo mammut di un roditore può crescere fino a 3,9 piedi di lunghezza, compresa la coda, e pesa fino a 9,5 libbre!
Dieta dello scoiattolo e predatori
Gli scoiattoli mangiano semi, bacche, noci e insetti.
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Gli scoiattoli sono onnivori e conservano con cura il cibo in più luoghi per gli aridi mesi invernali. Dal lato vegetariano, mangeranno noci, semi, funghi, frutta, verdura e altra materia vegetale. Quando queste fonti di cibo sono insufficienti, si rivolgeranno anche a fonti proteiche come uova, insetti, anfibi, altri roditori, giovani uccelli e serpenti.
Gli scoiattoli affrontano una serie di predatori in natura. Gatti, coyote, volpi, procioni, donnole, linci rosse e tassi cacciano tutti gli scoiattoli. Oltre a questo, devono costantemente fare attenzione ai rapaci come aquile, gufi, falchi e falchi.
Habitat degli scoiattoli
Gli scoiattoli sono originari di tutti i continenti, ad eccezione dell’Australia e dell’Antartide. Mentre l’Antartide non ha affatto scoiattoli, l’Australia ospita 2 specie introdotte: lo scoiattolo grigio americano e lo scoiattolo delle palme settentrionale. Queste specie sono considerate invasive.
Non sorprende che gli scoiattoli arboricoli preferiscano vivere nelle foreste, costruendo le loro case in nidi o ceppi d’albero cavi. È più probabile che vivano in foreste di conifere o miste. Gli scoiattoli di terra scelgono le praterie come loro habitat, scavando in profondità nel terreno. Abitano comunemente in parchi, pascoli, campi e prati. Gli scoiattoli volanti vivono nelle foreste di latifoglie, di conifere o miste. Fanno nidi e tane, a volte requisiscono nidi o buche abbandonati.
Comportamento sociale dello scoiattolo
Gli scoiattoli sono tipicamente animali sociali con gerarchie distinte.
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Gli scoiattoli sono creature amichevoli e curiose, spesso permettendo agli umani di nutrirli dalle loro mani. Tra di loro, la maggior parte delle specie sono comuni e formano gerarchie all’interno dei loro gruppi. I maschi tendono a dominare tranne quando sono presenti i giovani; le femmine custodiranno gelosamente il loro territorio. Alcune specie di scoiattoli, come lo scoiattolo grigio orientale, sono solitarie a meno che non si accoppiano.
Gli scoiattoli possono essere estremamente rumorosi in modi come chiacchierare, abbaiare, squittire e sbuffare. Comunicano per avvertirsi a vicenda del pericolo o per indicare la disponibilità ad accoppiarsi. Gli scoiattoli grigi orientali maschi, ad esempio, emettono suoni di starnuti quando inseguono una femmina in calore, e le femmine spesso “gemono” per attirare i maschi.
Riproduzione e durata della vita dello scoiattolo
Gli scoiattoli in genere si riproducono solo una o due volte l’anno. La metà di dicembre o l’inizio di gennaio sono i periodi migliori per la riproduzione, con alcuni scoiattoli che si accoppiano di nuovo a giugno. I maschi inseguono le femmine tra gli alberi e si accoppiano quando le catturano. Questo inseguimento è accompagnato da molto rumore.
Le femmine di solito raggiungono la maturità sessuale intorno a 1 anno di età. I maschi possono accoppiarsi entro l’undicesimo mese a meno che non vivano con un maschio più anziano e dominante. Quindi, potrebbero non raggiungere la maturità sessuale per 2 o più anni. Le femmine possono accoppiarsi o tentare di accoppiarsi con diversi maschi nell’arco di pochi giorni. Poiché entrano in calore solo due volte l’anno, devono sfruttare al massimo l’opportunità.
Gli scoiattoli vivono tipicamente tra i 5 ei 10 anni in natura, anche se questo differisce in modo significativo a seconda della specie. Gli scoiattoli grigi orientali possono vivere fino a 18 anni di età. Alcuni scoiattoli in cattività hanno vissuto fino a 24 anni.
Quanto tempo sono incinta gli scoiattoli?
Gli scoiattoli rimangono incinti per 4-6 settimane, a seconda della specie.
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La maggior parte degli scoiattoli rimane incinta per 4-6 settimane prima del parto. C’è una notevole variazione tra le specie. Lo scoiattolo grigio orientale, ad esempio, ha un periodo di gestazione di circa 44 giorni. Il periodo di gestazione per la maggior parte degli scoiattoli, d’altra parte, è compreso tra 28 e 35 giorni.
Come puoi sapere se uno scoiattolo è incinta?
Gli scoiattoli in gravidanza possono essere identificati in diversi modi. Prima di tutto, una femmina incinta aumenterà la sua assunzione di cibo e acqua per tenere conto dei kit (piccoli scoiattoli) che crescono dentro di lei. Inizierà anche a raccogliere materiali come ramoscelli e foglie per un nido. Può costruire più di un nido mentre si prepara a partorire. Gli osservatori attenti potrebbero notare che i suoi capezzoli diventano più prominenti in preparazione all’allattamento. Il suo addome continuerà a crescere di dimensioni più a lungo rimarrà incinta.
È probabile che gli scoiattoli in gravidanza diventino più territoriali e aggressivi del solito. Se noti questo comportamento, non avvicinarti.
Quanto spesso gli scoiattoli possono rimanere incinta?
Gli scoiattoli possono dare alla luce 2 cucciolate all’anno, anche se le femmine di un anno possono partorire solo una volta. Le cucciolate di solito arrivano in primavera e in estate. Le femmine entrano in estro solo due volte l’anno per un giorno alla volta, quindi la finestra di opportunità è limitata.
Dimensioni della cucciolata di scoiattolo
Gli scoiattoli danno alla luce cucciolate di 3-5 kit due volte l’anno.
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I kit, o piccoli scoiattoli, in genere arrivano in cucciolate di 3-5. Tuttavia, è possibile che una cucciolata contenga fino a 9 kit o solo 1. I kit appena nati non aprono gli occhi prima che siano trascorse 4 settimane. Lo svezzamento generalmente avviene entro le 10 settimane di età, anche se i kit possono esplorare fuori dal nido quando raggiungono le 6th settimana. La madre sarà ferocemente protettiva nei confronti della cucciolata e potrebbe spostare il nido se percepisce che è in pericolo. A differenza di molti altri roditori, gli scoiattoli mangiano raramente i loro piccoli.
Per quanto carini e coccolosi possano sembrare gli scoiattoli, è meglio lasciarli ai loro dispositivi quando è il momento per loro di accoppiarsi e partorire.
