Le lontre sono uno dei pochi mammiferi semi-acquatici al mondo. Non possiedono pinne o branchie ma sono abili nuotatori che cacciano a terra e in acqua. Ci sono 13 specie conosciute di lontre in tutto il mondo, che vanno dalle lontre asiatiche dai piccoli artigli alla lontra di fiume gigante lunga sei piedi, la più grande. La lontra di fiume gigante può pesare fino a 99 libbre.
Prima della gigantesca lontra di fiume, c’era una lontra che pesava più di quattro volte la più grande specie di lontra vivente. Questa antica lontra pesava quanto un leone adulto. Incontriamo la lontra da 440 libbre, la più grande lontra mai esistita.
Enhydriodon Omoensis: la lontra più grande di sempre
La lontra più grande di sempre è Enhydriodon Omoensis, che pesa oltre 440 libbre.
©Camille GROHÉ, Kevin UNO, & Jean-Renaud BOISSERIE / CC BY-SA 4.0 – Licenza
Enhydriodon, a volte indicato come “lontra dell’orso”, è un genere estinto della famiglia Mustelidae, che comprende lontre, ghiottoni, tassi e furetti. Queste lontre estinte vagavano per la terra dal tardo Miocene al primo Pleistocene, da circa 10 a 2,5 milioni di anni fa.
Sono state trovate varie prove fossili di questo genere di lontra gigante e gli scienziati hanno classificato e nominato circa 11 specie di Enhydriodon. Enhydriodon omoensis e Enhydriodon dikikae erano le lontre più grandi di sempre, con omoensis che si allontanava. Si stima che Enhydriodon omoensis pesasse più di 440 libbre, che è più di tre volte la dimensione dell’essere umano medio.
Come sembrava?
I paleontologi che hanno scoperto questo genere hanno stimato che queste lontre sarebbero state grandi quanto i leoni moderni. Se queste lontre esistessero ancora, sarebbero state scambiate più spesso per orsi a causa delle loro grandi dimensioni. Erano pelosi e avevano musi corti e arti corti.
Sulla base dei documenti, i discendenti diretti di Enhydriodon sono lontre marine con cui condividono i denti bunodont, che si distinguono per i molari con cuspidi arrotondate o coniche. Questa disparità dai tipici denti di lontra è una delle tante differenze tra i giganti ei loro parenti moderni. Tuttavia, secondo un diario, gli Enhydriodon erano per lo più terrestri, a differenza delle lontre marine.
Dieta: cosa mangiava Enhydriodon?
Come le lontre moderne, Enhydriodon era un carnivoro. Le lontre mangiano circa il 15-25% del loro peso ogni giorno. Tuttavia, queste lontre giganti pesavano quanto i leoni e avrebbero avuto bisogno di più per le loro dimensioni. Secondo l’Università del Minnesota, i leoni consumano circa 19 sterline al giorno. Tuttavia, un leone adulto può consumare più di 90 libbre e Enhydriodon potrebbe essere in grado di consumarne tanto.
Secondo Earth, i ricercatori credevano che Enhydriodon omoensis avrebbe dovuto essere semi-acquatico come le lontre moderne. Tuttavia, si è scoperto che questi grandi mammiferi non erano semi-acquatici e si nutrivano di animali terrestri, spesso erbivori. Enhydriodon aveva incisivi larghi, canini forti e molari potenti in grado di schiacciare, il che avrebbe reso più facile per loro prendere di mira una varietà di animali terrestri.
Habitat: dove viveva Enhydriodon?
Sulla base di un resoconto di notizie, Enhydriodon omoensis viveva in Africa ed Eurasia. I paesi africani in cui vivevano includevano l’odierna Etiopia, Kenya, Uganda, Sudafrica e Ciad. Alcune specie di queste grandi lontre vivevano anche in India.
L’habitat del fossile è stato determinato testando il valore isotopico dei denti. Secondo le notizie, il valore isotopico di Enhydriodon omoensis corrispondeva a quello dei grandi felini e delle iene che vivevano nella zona.
Predatori di Enhydriodon Omoensis
È ragionevole presumere che Enhydriodon non avesse molti predatori. Gli animali che crescono di grandi dimensioni spesso non vengono predati, garantendo a questi mammiferi la libertà di crescere ed evolversi. Enhydriodon omoensis sarebbe stato il meno predato se ci fossero stati predatori.
Fossili e scoperte: quando è stato trovato?
Fossili di Enhydriodon sono stati trovati in alcune parti dell’Asia e dell’Africa.
©Hugh Falconer, Compilato da Charles Murchinson / pubblico dominio – Licenza
Secondo Prehistoric Otter, la prima scoperta di Enhydriodon risale al 19th secolo. La prima specie trovata è stata l’Enhydriodon sivalensis nelle colline Siwalik dell’India settentrionale. La grande specie è stata nominata dal Dr. Hugh Falconer del British Museum nel 1868.
Dopo quella scoperta, sono stati trovati fossili di altre specie, con uno dei più recenti Enhydriodon dikikae nell’Africa orientale, nel 2011. Questi fossili sono stati trovati a Kanapoi in Kenya e Dikika in Etiopia. I fossili di Enhydriodon trovati includevano mascella inferiore, muso, parte posteriore del cranio, omero e pezzi di femore.
Estinzione: quando e perché Enhydriodon si è estinto?
Enhydriodon si estinse da 3 a 2,6 milioni di anni fa, intorno alla transizione Plio-Pleistocene, insieme a molti altri grandi carnivori. Poco si sa sulla causa della loro estinzione e alcuni ambienti ritengono che gli habitat che un tempo servivano Enhydriodon siano diventati inadatti. Secondo i rapporti, il periodo ha coinciso con l’evoluzione dell’ominide africano e con un cambiamento significativo del clima nel continente.
Altre grandi lontre che vivevano con Enhydriodon
Il gigantismo era prominente sulla Terra milioni di anni fa. C’era una volta un dinosauro di 7,5 tonnellate, un alligatore di 5000 libbre e una iena delle dimensioni di un orso prima che gli umani popolassero la Terra. Gli animali sono cresciuti più del doppio delle dimensioni dei loro parenti moderni. C’erano altre specie di lontre giganti oltre all’Enhydriodon; alcuni sono:
1. Lontre Siamogale
Siamogale melilutra era una lontra delle dimensioni di un lupo vissuta circa sei milioni di anni fa.
©Kekerekekere / CC BY-SA 4.0 – Licenza
