Il fiume Calcasieu si snoda attraverso le foreste rurali e i bayous della Louisiana sudoccidentale prima di incontrare il mare nel Golfo del Messico. Il National Park Service descrive le sue coste boscose e le rive sabbiose come habitat ideali per un’ampia varietà di specie selvatiche. Il fiume è anche popolare tra pescatori, nuotatori, campeggiatori, escursionisti e persone che amano andare in barca sulle acque. Chi utilizza l’acqua, però, deve essere consapevole che non è solo! Il fiume Calcasieu ospita anche l’alligatore americano, e ce ne sono molti. Scopriamo perché il fiume Calcasieu è un paradiso per gli alligatori.
Quali habitat sono preferiti dall’alligatore americano?
L’alligatore americano (Alligatore del Mississippi) è un noto abitante della Louisiana e si trova in altri stati tra cui Florida, Carolina del Sud e Georgia. A volte tollerano l’acqua salmastra (acqua salata), ma sono principalmente una specie d’acqua dolce. Di solito si trovano nelle paludi e negli acquitrini, nonché nei fiumi, stagni e lagune. Occasionalmente compaiono negli stagni e nelle piscine! Le femmine e gli alligatori più giovani preferiscono le paludi dove utilizzano la vegetazione come protezione. I maschi più anziani si trovano più spesso in acque libere.
Anche gli alligatori, che sono carnivori generalisti, scelgono habitat dove c’è molto da mangiare. I giovani si nutrono di pesci e insetti, ma gli alligatori maturi mangiano anche uccelli, rettili e alcuni mammiferi.
Il fiume Calcasieu è simile al tipo di palude tanto amato dagli alligatori. In particolare, passa accanto al Sabine National Wildlife Refuge, costituito da bayou, laghi, argini e stagni. Questo è il territorio perfetto per gli alligatori! La popolazione totale di alligatori della Louisiana è di circa due milioni.
Gli alligatori hanno sempre vissuto nel fiume Calcasieu?
Gli alligatori vivono sulla terra da milioni di anni ma sono stati quasi spazzati via dall’area del fiume Calcasieu. Agli inizi del 1800 la gente cominciò a raccoglierli per ricavarne la pelle. Negli anni ’50 ne erano rimasti così pochi che la caccia dovette essere limitata. Una volta chiusa la stagione di caccia agli alligatori negli anni ’60 e ’70, la popolazione si stabilizzò per poi aumentare.
Ora, il Dipartimento della fauna selvatica e della pesca della Louisiana gestisce gli alligatori come una risorsa naturale rinnovabile commerciale.
Gli alligatori sono un fastidio nel fiume Calcasieu?
Non nuotare al buio nelle acque abitate da alligatori.
©Sasha Craig/Shutterstock.com
Il fiume Calcasieu è l’habitat naturale degli alligatori e loro hanno il diritto di essere lì. Non tutti gli alligatori sono fastidiosi! Quelli che sono lunghi meno di un metro temono gli umani e molto raramente rappresentano una minaccia. Quelli che sono più lunghi di quattro piedi possono essere un problema. È più probabile che siano considerati un fastidio se si avvicinano attivamente alle persone, trascorrono del tempo vicino a case e bestiame o seguono ripetutamente barche e altre imbarcazioni. Puoi denunciare gli alligatori molesti alle autorità.
Il miglior consiglio è di indietreggiare se incontri un alligatore. Sorvegliare attentamente i bambini e gli animali domestici quando giocano dentro o intorno all’acqua e nuotare solo durante le ore diurne. Rimani sempre consapevole di ciò che ti circonda.