Oltre 200.000 alligatori popolano le paludi, gli acquitrini e le regioni costiere della Georgia. La Georgia è divisa da un confine naturale, chiamato linea di caduta, che va all’incirca da Columbus attraverso Macon fino ad Augusta. Gli alligatori si trovano più comunemente a sud della linea autunnale, dove il clima e la temperatura sono più adatti alle loro esigenze. Continua a leggere per scoprire i sei principali fiumi della Georgia con il maggior numero di alligatori.
6. Fiume Oconee
Il fiume Oconee ospita numerose specie protette.
©iStock.com/Ed Williams
Originario della contea di Hall, il fiume Oconee scorre per circa 200 miglia prima di unirsi all’Ocmulgee per creare il fiume Altamaha. Il fiume Oconee ospita numerose specie protette, tra cui il gambero scavatore di Oconee, il robusto cavallo rosso e la cozza arcata di Altamaha. Inoltre, il fiume Oconee fornisce acqua potabile a oltre 280.000 persone, inclusa la città di Atene.
Sebbene gli alligatori siano più comuni nel sud della Georgia, negli ultimi anni sono stati documentati numerosi avvistamenti. Nel 2018, un cacciatore ha catturato un alligatore di 11 piedi e 600 libbre dal fiume Oconee vicino a Toomsboro, in Georgia. Più recentemente, nel 2023, uno studente dell’Università della Georgia ad Atene ha riferito di aver avvistato un alligatore su un sentiero vicino al fiume Oconee.
5. Fiume Chattahoochee
Il fiume Chattahoochee fornisce ogni giorno oltre 300 milioni di litri di acqua potabile all’area metropolitana di Atlanta.
©Marcus E Jones/Shutterstock.com
Estendendosi per oltre 400 miglia, il fiume Chattahoochee ha origine nella contea di Union, nei Monti Appalachi. Scorre verso sud-ovest, attraversando la linea di caduta dello stato per sfociare nel lago Seminole, al confine tra Georgia e Florida.
Il fiume Chattahoochee ha svolto un ruolo di primo piano nella storia della regione come fonte di cibo, acqua e commercio. I ricercatori hanno documentato oltre una dozzina di villaggi e insediamenti significativi lungo il Chattahoochee risalenti all’800-1600 d.C.
È noto che gli alligatori vivono nel Chattahoochee a sud della linea di caduta, ma gli avvistamenti di alligatori sono diventati più comuni negli ultimi anni intorno a Columbus, che segna il confine geologico.
4. Fiume Altamaha
La Nature Conservancy of Georgia considera il fiume Altamaha uno degli “ultimi grandi posti d’America”.
©SunflowerMomma/Shutterstock.com
Estendendosi per 137 miglia, il fiume Altamaha è il più grande fiume a flusso libero e non modificato della costa orientale. Di conseguenza, il bacino del fiume è tra i più grandi della costa orientale, con lo spartiacque Altamaha che fornisce il drenaggio a quasi un quarto dello stato.
Il fiume Altamaha fornisce un habitat importante per diverse specie animali dalle sue sorgenti nella Georgia centrale fino alla foce sulla costa meridionale dello stato. Nel 2017, una ricerca condotta dal Dipartimento delle risorse naturali della Georgia ha scoperto che il fiume conteneva 100 specie di rettili e anfibi, incluso l’alligatore americano.
Nel 2017, un alligatore di 11 piedi è stato catturato nel fiume Altahama a Brunswick, in Georgia. Gli habitat del fiume, che comprendono colline sabbiose e foreste basse, sono ideali per gli alligatori, insieme a diverse varietà di serpenti, rospi e lucertole. L’Altahamaha è stato dichiarato a rischio di estinzione nel 2002 a causa della riduzione del flusso d’acqua. Questa riduzione è il risultato dello sviluppo di centrali elettriche e bacini artificiali lungo il fiume.
3. Fiume Ogeechee
Gli alligatori si trovano solo in 10 stati degli Stati Uniti.
©Donyanedomam/iStock tramite Getty Images
Questo fiume a flusso libero inizia e finisce nello stato della Georgia. Le sorgenti del fiume Ogeechee si trovano nella regione sud-orientale della provincia piemontese. Da lì il fiume scorre per 254 miglia per raggiungere la costa.
Il bacino del fiume Ogeechee comprende una quantità significativa di zone umide dove crescono cipressi, tupelo, querce e alberi della gomma dolce. Inoltre, le sponde del fiume creano un habitat per piante rare come la palma ad ago, le piante carnivore e l’ontano stregato. L’abbondante biodiversità supporta un gran numero di cervi, visoni, lontre e castori.
Il fiume Ogeechee scorre a sud della linea di caduta dello stato e sono stati documentati diversi avvistamenti di alligatori nel fiume. Nel 2016, i cacciatori hanno catturato un alligatore di 12 piedi nel fiume Ogeechee vicino a Richmond Hill. Nel 2020 a Wrens, un alligatore di 5 piedi ha guidato le forze dell’ordine locali in un inseguimento fino a quando i primi soccorritori non hanno trasferito l’alligatore nell’Ogeeche.
2. Fiumi Suwanee e St. Marys
I fiumi Suwanee e St. Mary’s hanno entrambi origine nella palude di Okefenokee.
©Jonas N. Jordan – Dominio pubblico del Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti
Le sorgenti dei fiumi Suwanee e St. Marys si trovano all’interno della palude Okefenokee della Georgia. Il fiume St. Mary’s crea il confine tra Florida e Georgia. Nel frattempo, il fiume Suwanee scorre a sud-ovest dall’Okefenokee attraverso la Florida per sfociare nel Golfo del Messico.
Nata come rifugio per la fauna selvatica nel 1937, la palude di Okefenokee si estende per oltre 400.000 acri, rendendola uno dei più grandi ecosistemi di acqua dolce del pianeta. La palude fornisce un habitat per oltre 600 specie di piante, tra cui molte minacciate o in via di estinzione.
La palude di Okefenokee fornisce anche un habitat a circa 10.000 alligatori, che prosperano nei laghi, nelle paludi e nelle foreste di cipressi della palude. Gli avvistamenti di alligatori non sono rari nella zona. Nel 2022, le autorità hanno dovuto trasferire un alligatore di 5 piedi dal portico di una casa a Kingsland al vicino fiume St. Marys.
1. Fiume Savannah
Secondo la Nature Conservancy of Georgia, la biodiversità del fiume Savannah rivaleggia con quella di una foresta pluviale del Sud America.
©iStock.com/Allen Allnoch
Il fiume Savannah scorre dalle sue sorgenti vicino a Hartwell a sud-est fino a Savannah per sfociare nell’Oceano Atlantico. Il fiume crea il confine tra la Carolina del Sud e la Georgia. Inoltre, fornisce un habitat per più di 70 specie rare di animali e piante, tra cui 13 specie in via di estinzione.
Gli alligatori sono così abbondanti nel fiume Savannah che i ricercatori del Savannah River Ecology Laboratory (SREL) li studiano da oltre tre decenni. Gli scienziati hanno studiato la distribuzione degli alligatori, i modelli genetici, la riproduzione e altro ancora. Attualmente, i ricercatori si concentrano sull’impatto che i contaminanti ambientali hanno sugli alligatori e altri rettili dalla lunga vita.
I ricercatori hanno scoperto che gli alligatori hanno rituali di accoppiamento complessi. Gli alligatori maschi “muggiscono” e producono altre vocalizzazioni per attirare le femmine. Inoltre, i ricercatori hanno osservato alligatori che fanno bolle, si atteggiano e si schiaffeggiano la testa per attirare un compagno.