Punti chiave:
- L’opinione comune è che l’insetto più grande del mondo sia il gigante wētā, un grande grillo incapace di volare che può pesare quasi 3 once e misurare fino a 4 pollici di lunghezza. Sono originari della Nuova Zelanda e conosciuti come “dio delle cose brutte” nella lingua indigena Maori.
- La mosca più grande del mondo è la mosca mydas e ha sviluppato la capacità di imitare vespe e api pungenti per indurre i predatori a evitarli.
- L’insetto bastone da passeggio Phryganistria Chinensis, che è originario della Cina, è noto per essere lungo fino a 25 pollici! Tuttavia, a causa dei loro sottili corpi simili a tubi, pesano molto poco.
Centinaia di milioni di anni fa, insetti giganteschi una volta vagavano per il pianeta (inclusa una libellula che misurava 28 pollici). Perché gli insetti da allora sono diventati così piccoli? La ragione più importante di ciò è dovuta alle dimensioni limitate del tubo dell’aria degli insetti.
Quando il contenuto di ossigeno nell’aria è elevato, come lo era milioni di anni fa, gli insetti possono raggiungere dimensioni sbalorditive. Ma se l’ossigeno nell’aria è più limitato, come lo è oggi, allora il collo di bottiglia nel tubo dell’aria diventa un fattore restrittivo.
Potrebbe essere una buona cosa che gli insetti si siano evoluti per essere così piccoli perché anche la vista di uno può far venire i brividi alle persone. Ma ci sono ancora diverse specie in tutto il mondo che possono quasi raggiungere le dimensioni degli insetti del passato. La maggior parte di loro risiede in remote foreste pluviali, raramente incontrate dalle persone. Esistono diversi modi per misurare le dimensioni: lunghezza del corpo e delle gambe, peso, volume, apertura alare e persino dimensioni del corno.
Abbiamo condiviso tutte queste diverse misure per determinare gli insetti più grandi del mondo con il nostro ragionamento di seguito, ma volevamo anche confermare che l’opinione comune è che il il più grande insetto del mondo è il gigante wētā, grandi grilli incapaci di volare che possono pesare quasi 3 once e lunghi fino a 4 pollici. Ci sono 11 specie riconosciute di weta giganti. Sono endemiche della Nuova Zelanda. Hanno gambe affilate e spinose per la difesa.
# 10 Insetti più grandi – Scarabeo Ercole
Prende il nome dal famoso eroe della mitologia greca, questa enorme specie di scarabeo rinoceronte proviene dalle foreste pluviali dell’America centrale, del Sud America e delle isole dei Caraibi. La caratteristica più prominente è l’enorme corno che si estende dal torace (così come un secondo corno che emerge dalla testa) del coleottero maschio. La femmina è completamente priva di questo equipaggiamento unico.
Di conseguenza, lo scarabeo Ercole maschio può misurare fino a 7 pollici di lunghezza (a seconda del suo apporto nutrizionale e di alcune condizioni ambientali), ma il corno costituisce quasi la metà dell’intera lunghezza del corpo ed è quindi difficile fare confronti diretti con altri tipi di insetti.
Lo scarabeo Ercole non è l’insetto più grande del mondo, ma è comunque degno di essere nella nostra lista!
Lo stadio larvale del coleottero, che dura circa due anni e presenta tre diversi stadi di metamorfosi, può crescere anche di quasi 5 pollici di lunghezza.
Leggi di più sul gigantesco scarabeo Ercole qui.
L’Hercules Beetle ha uno stadio larvale fino a due anni.
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# 9 Insetti più grandi – Titan Beetle
Misurando fino a 6,5 pollici di lunghezza, il coleottero titano è endemico delle foreste pluviali amazzoniche. Sebbene tecnicamente più piccola dello scarabeo Ercole, questa specie ha in realtà un corpo molto più grande, dal momento che manca completamente di un corno di qualsiasi tipo.
Quando viene minacciato, lo scarabeo emette un sibilo e tenta di difendersi. Le grandi mandibole e la mascella forte gli conferiscono una potente forza mordace che può perforare la pelle umana e persino spezzare una matita a metà.
La larva di questo coleottero non è mai stata effettivamente osservata dagli scienziati, ma è stato stimato, in base alle dimensioni dei fori degli alberi, che le larve possono crescere fino a un’incredibile lunghezza di un piede. Si ritiene che la larva raccolga un’enorme energia in modo da non aver bisogno di nutrirsi da adulta.
Il Titano è così grande che le sue ali non possono decollare da terra. Deve lanciarsi da un albero per volare. Questo insetto è enorme, ma non è ancora l’insetto più grande del mondo.
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Il Titan Beetle deve saltare da un albero per volare.
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# 8 Insetti più grandi – Insetti stecco
Gli insetti stecco (conosciuti anche con molti altri nomi, tra cui bastoni da passeggio, insetti foglia e insetti fantasma) sono un vasto ordine di insetti composto da oltre 3.000 specie, quasi tutte caratterizzate da un aspetto affusolato, piatto, simile a un tubo .
Hanno sviluppato la capacità di nascondersi dai predatori mimetizzandosi con i rami e le foglie a cui assomigliano. Alcuni addirittura brandiscono licheni o escrescenze muschiose per rendere il camuffamento più convincente. Queste creature sono l’insetto più grande del mondo che sembra un bastone.
Gli insetti stecco hanno alcuni interessanti meccanismi di difesa. Per prima cosa, possono perdere una gamba per sfuggire alla prigionia di un predatore e successivamente rigenerarla. E se non funziona, possono ricorrere a fare il morto. Si getteranno semplicemente giù dal trespolo su cui si trovano e giacciono perfettamente immobili per mimetizzarsi con il paesaggio.
In caso di successo, il predatore non sarà in grado di trovarli o perderà interesse quando la creatura non si muove.
La maggior parte delle specie di insetti stecco misura almeno un piede di lunghezza. Il più lungo di tutti gli insetti stecco (e gli insetti in generale) è una specie chiamata Phryganistria chinensis. Scoperto per la prima volta in Cina nel 2016, può raggiungere i 25 pollici di lunghezza, o circa le dimensioni di quell’antica libellula.
Le prossime due specie di insetti stecco più grandi misurano circa 22 pollici. Nonostante la loro lunghezza impressionante, tuttavia, il corpo piatto a forma di tubo dell’insetto stecco significa che pesano solo una frazione di quello che ti aspetteresti.
Leggi di più sugli esili insetti stecco qui.
Gli insetti stecco comprendono oltre 3.000 specie.
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# 7 Insetti più grandi – Scarafaggi Golia
Lo scarabeo golia è un genere di cinque specie attualmente riconosciute che abitano le foreste pluviali tropicali dell’Africa. Le caratteristiche fisiche più importanti sono i motivi e i segni sorprendenti e insoliti sulla schiena. Mentre questi coleotteri misurano solo da 3 a 4,5 pollici di lunghezza, compensano facilmente con la loro massa impressionante.
Uno scarafaggio adulto pesa più di 2 once, che è piuttosto pesante per un insetto. Ma questo in realtà impallidisce rispetto allo stadio larvale, che pesa 3,5 once e raggiunge quasi 10 pollici di lunghezza, rendendolo uno dei più grandi insetti del pianeta in quasi tutte le metriche.
Tuttavia, in realtà si conoscono poche informazioni sul comportamento delle larve selvatiche.
Gli scarabei Goliath sono uno degli insetti più grandi della pianta.
# 6 Insetti più grandi – Falene
Le falene appartengono a questo elenco a causa della loro enorme apertura alare. Mentre ci sono molte specie impressionanti, la falena atlante, che proviene dalle foreste tropicali e dai cespugli dell’Asia, è probabilmente la più grande del suo genere. Presenta un’apertura alare fino a 11 pollici e una superficie alare di circa 25 pollici quadrati.
Solo la strega bianca, l’Attacus Caesar e le falene Ercole si avvicinano a eclissarlo, anche se, date le loro diverse forme delle ali, è difficile fare un confronto diretto tra loro.
Curiosamente, il corpo della falena atlante è sproporzionatamente piccolo rispetto alle ali arancioni e bianche, che sembrano quasi gioielli brillanti e vorticosi. Questi tipi di falene potrebbero essere l’insetto più grande del mondo con questa grande apertura alare.
Leggi di più sull’affascinante mondo delle falene qui.
Le falene hanno la più grande apertura alare nel mondo degli insetti.
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# 5 Insetti più grandi – Weta gigante
Il weta, che in realtà significa “dio delle cose brutte” nella lingua indigena Maori, è completamente endemico della Nuova Zelanda e dell’isola al largo circostante. Questi grandi grilli incapaci di volare crescono fino a 4 pollici di lunghezza e pesano circa 2,5 once.
Ci sono 11 specie riconosciute di weta giganti che vivono su alberi e arbusti ma scendono a terra per l’accoppiamento. Quando sono minacciati, i weta possono difendersi con le loro zampe appuntite e spinose.
Poiché la Nuova Zelanda era quasi completamente priva di molte specie di mammiferi prima dell’arrivo delle persone, gli scienziati ritengono che i weta si siano evoluti per occupare una nicchia simile a quella dei roditori; quindi, le loro dimensioni simili a quelle dei roditori.
Ma l’introduzione di veri roditori sull’isola con ogni nuova ondata di colonizzazione ha avuto un effetto devastante sul numero di weta. Alcune popolazioni sono ora sotto la protezione del governo e si sono leggermente riprese, ma devono ancora affrontare molte sfide.
Il Giant Weta è il più grande grillo incapace di volare.
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# 4 Insetti più grandi – Farfalle
Ci sono molti esempi di enormi farfalle, tra cui la coda di rondine giamaicana, il birdwing di Miranada e il birdwing di Rippon, ma il birdwing della regina Alexandra si distingue dagli altri. Chiamato in onore della regina Alexandra, che all’epoca era la moglie del re Edoardo VII d’Inghilterra.
Questo abitante della Nuova Guinea è la più grande specie di farfalla del mondo. Presenta un forte grado di dimorfismo sessuale, il che significa che i sessi hanno aspetti radicalmente diversi.
Le femmine sono le più grandi dei due sessi con una dimensione corporea fino a 3 pollici e un’apertura alare di 11 pollici; hanno anche ali marroni con macchie bianche disposte in due file vicino alle punte. I maschi hanno ali più sottili e più spigolose, che misurano da 6 a 8 pollici da punta a punta, con bande centrali nere e aree esterne verde-bluastre iridescenti.
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La regina Alexandra è la farfalla più grande con un’apertura alare di 11 pollici.
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# 3 Insetti più grandi – Tropidacri Cavallette
Tropidacri è un genere di cavallette che contiene tre specie diverse. Questo genere non ha un nome standard, quindi va semplicemente sotto il nome scientifico di Tropidacri. Trovate sparse per l’America centrale e meridionale, queste cavallette sono tra le più grandi del loro genere con un corpo che misura fino a 5 pollici.
Mentre le ninfe a volte mostrano colorazioni di avvertimento nere e gialle forse per dissuadere i predatori, gli adulti sono più verdi, gialli e marroni per aiutare a mimetizzarsi sullo sfondo della vegetazione circostante. Le loro brillanti ali multicolori, che misurano circa 9 pollici da punta a punta, assomigliano a foglie. Altrimenti, sembrano cavallette di grandi dimensioni.
Puoi leggere di più sulle cavallette qui.
Il Tropidacris è unico per le sue ali multicolori.
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# 2 Insetti più grandi – Tarantula Hawks
Il secondo classificato…
