Punti chiave
- Gli elefanti hanno un periodo gestazionale di 22 mesi dopo il quale danno alla luce i loro piccoli vivi.
- Allattano i loro piccoli per 6 mesi.
- Hanno anche i capelli sulla testa e sulla coda e sono a sangue caldo.
Dal suo tronco lungo e flessibile ai suoi forti suoni di tromba, c’è molto da ammirare in un elefante. Ma quanto ne sai di queste enormi creature? Dove vivono? Quanto possono diventare grandi? Gli elefanti sono mammiferi?
Scopri le risposte a tutte queste domande insieme ad altre curiosità che ti faranno ammirare ancora di più questi animali.
Gli elefanti sono mammiferi?
La risposta a questa domanda è sì. In effetti, gli elefanti hanno l’onore di essere il più grande mammifero terrestre del mondo.
Esistono due tipi di elefanti: africano e asiatico. Entrambi hanno lunghi tronchi, orecchie grandi e corpi robusti con pelle grigio chiaro o grigio scuro. Oltre al fatto che gli elefanti africani vivono in Africa e gli elefanti asiatici vivono in Asia, ci sono altre differenze tra queste due gigantesche creature.
Per prima cosa, gli elefanti africani maschi e femmine hanno zanne mentre solo gli elefanti asiatici maschi possono avere zanne. Inoltre, guarda la testa di ogni elefante e vedrai che un elefante asiatico ha due grandi protuberanze sulla testa mentre un elefante africano ha una testa arrotondata.
Un elefante africano ha orecchie più grandi di un elefante asiatico. La prossima volta che visiti uno zoo, controlla le orecchie di un elefante africano. Le loro orecchie hanno la forma del continente africano!
Un’altra differenza notevole è che gli elefanti africani sono di dimensioni maggiori rispetto agli elefanti asiatici. Gli elefanti africani maschi possono pesare fino a 13.300 sterline. In alternativa, gli elefanti asiatici maschi pesano fino a 8.800 sterline.
Un elefante africano adulto può essere alto 13 piedi. Gli elefanti africani sono la più grande delle due specie africane. Un elefante asiatico adulto cresce fino a 9 piedi di altezza. Sebbene una specie sia più alta dell’altra, entrambi gli elefanti vedono il mondo da una grande altezza!
Una madre di elefante africano della foresta con il suo cucciolo, nella soluzione salina di Dzanga (una radura della foresta) nella Repubblica Centrafricana.
©iStock.com/USO
Gli elefanti danno alla luce i loro piccoli
Dopo un periodo di gestazione di 22 mesi, questo mammifero dà alla luce un solo bambino noto anche come vitello.
Altre femmine di elefante nel branco si affollano intorno alla femmina per proteggerla mentre partorisce. Un elefante femmina rimane in piedi durante il parto, quindi il vitello cade a terra quando nasce. Ahia! Ma il vitello è ancora all’interno del sacco amniotico che gli dà un po’ di cuscino mentre atterra a terra. Il sacco di solito si apre quando la madre elefante inizia a pulire il suo neonato.
I cuccioli di elefante sono alti solo tre piedi e pesano circa 250 libbre. Il cucciolo di elefante è in grado di alzarsi in piedi solo pochi minuti dopo la sua nascita. Alzarsi subito in piedi rende il vitello un po’ meno vulnerabile ai predatori. Nelle prime due ore di vita, il vitello impara a camminare ea muoversi con la madre. Questo è essenziale per la sopravvivenza nel suo ambiente.
Gli elefanti allattano i loro piccoli
I mammiferi neonati e giovani allattano dalla madre. Il vitello sarà incoraggiato ad allattare dalla madre e riuscirà a infilare abbondanti quantità di latte, circa 10 litri al giorno. Il nutrimento fornito dall’elefante femmina è ricco sia di grassi che di proteine. (Il latte di elefante contiene 100 volte più proteine rispetto al più familiare latte di mucca.)
Un cucciolo di elefante allatta sua madre per tutto il giorno. In totale, allattano per circa un’ora al giorno. A circa 6 mesi, un cucciolo di elefante inizia ad assaggiare la vegetazione e altre fonti di cibo nell’area insieme a sua madre. Può continuare ad allattare mentre completa il processo di svezzamento.
Gli elefanti sono a sangue caldo
Elefanti che si rinfrescano nel fiume all’orfanotrofio degli elefanti di Pinnawala. L’orfanotrofio è un vivaio e un terreno di riproduzione in cattività per elefanti asiatici selvatici e ospita il più grande branco di elefanti in cattività del mondo.
©iStock.com/Nilanka Sampath
Gli elefanti, come altri mammiferi, sono a sangue caldo. Essere a sangue caldo significa che questo animale mantiene una temperatura corporea costante indipendentemente dalla temperatura dell’ambiente. Confronta questo con un rettile, come un serpente di ratto nero o una lucertola. I rettili sono a sangue freddo, il che significa che la loro temperatura corporea cambia con l’ambiente in cui vivono. Non sono in grado di mantenere una temperatura corporea calda come i mammiferi.
Sia gli elefanti asiatici che quelli africani vivono in habitat che possono diventare molto caldi. Quindi, questi animali a sangue caldo devono prendere provvedimenti per rimanere calmi.
Una cosa che gli elefanti fanno per mantenere la calma è sbattere le orecchie. Le orecchie di un elefante africano misurano 6 piedi di altezza con una larghezza di 5 piedi. Quindi, puoi immaginare quanta brezza suscitano sbattendo le orecchie! Gli scienziati hanno esaminato più da vicino il processo di battito delle orecchie e hanno scoperto che l’aria fresca viene assorbita attraverso la pelle sottile delle loro orecchie. Questo invia sangue più freddo che si muove nel resto del loro corpo.
Un altro modo in cui questi enormi mammiferi si mantengono freschi è fare il bagno. Prendono l’acqua da uno stagno o da un ruscello e la spruzzano con la proboscide sulla schiena. Man mano che l’acqua evapora, raffredda la loro pelle.
Un malinteso sugli elefanti è che bevono acqua attraverso la proboscide come se sorseggiassi del succo con una cannuccia. Gli elefanti bevono acqua attraverso la bocca, ma possono usare la proboscide per succhiare parte dell’acqua dalla bocca per spruzzarla.
Hai mai visto un video di un elefante che solleva nuvole di polvere intorno al suo corpo? Se è così, hai osservato un altro modo in cui un elefante si raffredda a temperature elevate. La polvere si deposita sulla pelle dell’elefante contribuendo a riflettere la dura luce del sole. Abbastanza intelligente, vero?
Gli elefanti hanno i capelli
La crescita dei capelli è un’altra caratteristica di un mammifero. Gli elefanti hanno i capelli?! Si lo fanno! Hanno peli ispidi sulla testa e sulla coda. Naturalmente, gli elefanti non hanno un pelo pieno come un orso grizzly o un bue muschiato. Come quegli altri mammiferi, la quantità di peli di un elefante lo aiuta a sopravvivere nel suo particolare ambiente.
Durata della vita degli elefanti: quanto tempo vivono gli elefanti? Quanti anni possono aspettarsi di vivere e dipende da che specie sono? Tutte le risposte alle tue domande possono essere trovate proprio qui.
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