Denti di castoro: tutto ciò che devi sapere

I castori sono grandi roditori acquatici che sono meglio conosciuti per la loro caratteristica coda a forma di pagaia e la capacità di costruire dighe. Ci sono due specie di castori vivi oggi: castori nordamericani ed eurasiatici. Entrambi hanno grandi denti anteriori e sono rinomati per la loro capacità di masticare interi alberi. Ma cosa c’è di così speciale nei loro denti? Unisciti a noi mentre scopriamo tutto ciò che devi sapere sui denti di castoro.

Di cosa sono fatti i denti di castoro?

I denti di castoro sono incredibilmente forti perché contengono ferro, che conferisce anche ai denti il ​​loro colore arancione!

I denti di un castoro devono avere una forza e una tenacità incredibili per masticare interi alberi. Ma perché sono così forti? Bene, dipende da cosa sono fatti, e l’indizio è nel loro colore. Se sei mai stato abbastanza vicino a un castoro da vedere i suoi denti anteriori, allora è facile notare che sono di un sorprendente colore arancione. Come abbiamo appena notato, quel colore deriva dal fatto che i denti di castoro contengono ferro!

I castori hanno venti denti in totale, inclusi quattro incisivi nella parte anteriore: due superiori e due inferiori. Le radici degli incisivi inferiori sono estese nella mascella. La parte posteriore di questi incisivi è fatta di dentina che, sebbene dura, non è dura come la parte anteriore dei loro denti. Questo perché la parte anteriore dei loro incisivi è costituita da uno smalto molto duro che contiene composti di ferro. Questo è il motivo per cui sono color ruggine arancione. Questi composti di ferro rendono i loro denti super resistenti e durevoli e hanno meno probabilità di subire crepe o scheggiature. Quindi, il ferro nei loro denti significa che i castori sono in grado di rosicchiare il legno duro molto velocemente senza problemi ai denti. In effetti, sono così forti che un castoro può abbattere un albero di otto piedi in soli cinque minuti!

Incredibilmente, questi stessi composti di ferro rendono anche i denti dei castori resistenti alla carie. Il ferro nei loro denti li rende più forti e resistenti agli acidi nocivi che possono causare la carie. La resistenza alla carie è sicuramente un vantaggio per i castori considerando quanto usano i loro denti. Quindi, sebbene i denti color ruggine siano piuttosto insoliti, i castori ne traggono sicuramente molti benefici.

I castori hanno denti autoaffilanti

I castori mangiano una vasta gamma di piante, ramoscelli e cortecce. Ciò significa che i loro denti devono crescere continuamente in modo che non si logorino masticando legno tutto il giorno. Tuttavia, il rovescio della medaglia devono anche continuare a rosicchiare il legno in modo che i loro denti non diventino troppo lunghi per le loro bocche! Dato che masticano continuamente il legno, sarebbe abbastanza facile per i denti dei castori diventare smussati e inefficaci. Pertanto, in realtà hanno un piccolo trucco utile che impedisce che ciò accada: denti autoaffilanti.

Come abbiamo già accennato, i castori hanno quattro lunghi denti incisivi nella parte anteriore della bocca che sono fatti di dentina nella parte posteriore e contengono composti di ferro nella parte anteriore. La dentina più morbida si consuma più velocemente sul retro dei denti rispetto alla parte anteriore dei denti. Questo perché la parte anteriore è molto più dura a causa del ferro che contengono. Poiché la parte posteriore si consuma più rapidamente della parte anteriore, crea una forma simile a uno scalpello. Questo è davvero efficace per masticare il legno con. Il fatto che non smettano mai di crescere, combinato con il modello di usura, significa che i denti anteriori dei castori sono autoaffilanti.

Anche i molari dei castori funzionano più o meno allo stesso modo dei loro incisivi. Una volta che i loro incisivi hanno rosicchiato il legno, i pezzi vengono rimandati indietro per essere macinati dai molari. I loro molari sono fatti di dentina e smalto proprio come i loro incisivi (anche se meno il ferro). Pertanto, proprio come sui loro denti anteriori, la dentina si consuma più velocemente dello smalto. Questo crea creste affilate sui loro molari e queste creste rendono più facile macinare il cibo. Tuttavia, le creste sui molari spesso si consumano in modo non uniforme nel tempo.

Gli antichi castori avevano Ancora più grande Denti di castoro giganti!

Un’altra domanda interessante che si pone spesso quando si parla di denti di castoro è se gli antichi castori avessero denti che funzionavano allo stesso modo. Una delle prime cose da menzionare è che alcuni castori antichi erano molto, molto più grandi dei castori moderni. In effetti, erano effettivamente delle dimensioni di un orso. Mancava anche la tradizionale coda a forma di paletta, avendone una più magra più simile a quella di un topo muschiato.

Castori giganti – conosciuti dal genere Castoroide – aveva denti incisivi lunghi circa 6 pollici. A differenza dei castori che vediamo oggi hanno denti ricoperti di smalto liscio, i castori giganti avevano denti con creste di smalto duro. Mancava anche il tagliente simile a uno scalpello che hanno i moderni denti di castoro. La ricerca suggerisce che i castori giganti mangiassero una dieta prevalentemente di piante acquatiche, piuttosto che la dieta legnosa di cui godono i castori di oggi. Insieme alla mancanza di un tagliente nei loro denti, questo suggerisce che i castori giganti non erano i costruttori di dighe che tagliano gli alberi che sono oggi. Ciò significa anche che dipendevano dagli habitat delle zone umide esistenti per la loro sopravvivenza poiché non avevano la capacità di alterare i corsi d’acqua a proprio vantaggio. Si ritiene che questo alla fine abbia portato alla loro eventuale estinzione circa 12.000 anni fa.

Tuttavia, se andiamo ancora più indietro a un antenato del castoro gigante, troviamo Dipoidi – un castoro non così gigante che si ritiene sia un antenato comune dei castori di oggi. Gli studi lo hanno suggerito Dipoidi aveva un gusto per il legno e abbatteva alberi con denti arrotondati per il cibo e forse per la costruzione di dighe. Tuttavia, hanno rosicchiato con un solo dente alla volta, il che ha richiesto molto più tempo rispetto ai castori moderni con i loro denti altamente adattati.