Come si formano le rocce ignee?

Punti chiave

• Le rocce ignee sono formate dal calore della Terra.
• Sono invadenti o espansivi.
• Queste rocce sono generalmente costituite da diversi tipi di rocce.

Che cos’è una roccia ignea

La risposta più breve è che le rocce ignee sono “nate dal fuoco”. L’indizio sulla loro formazione è nel loro nome – igneo. Deriva dalla parola latina per fuoco, ignis, che ci dà anche la parola inglese ignite. Il magma o lava che si solidifica diventa una roccia ignea.

La composizione delle rocce ignee è spesso costituita da diversi tipi di rocce o cristalli. In alcuni, come il granito, puoi vederne alcuni perché la roccia è a grana grossa. Tuttavia, altri hanno un aspetto a grana fine o addirittura vetroso.

C’è azione sotto la superficie terrestre

Sebbene le cose in superficie sembrino abbastanza sistemate; salvo occasionali terremoti, la Terra è in continuo movimento. Molto al di sotto della crosta, un’immensa pressione aumenta il calore e può variare tra 1.100ºF e 2.400ºF. La maggior parte delle cose qui sono fuse o si stanno sciogliendo: il materiale fuso si chiama magma.

A volte, questo flusso di magma sotterraneo in continua evoluzione spinge verso la superficie vicino ai punti deboli della crosta. Può vomitare da terra o raccogliersi in sacche che a volte scoppiano; ma in altri si raffredda nel corso di milioni di anni sottoterra.

Alcuni luoghi con camere magmatiche vicino alla superficie sono abbastanza ovvi: le sorgenti termali e le prese d’aria geotermiche mostrano che c’è qualcosa sotto, che riscalda l’acqua.

Quando una delle sacche scoppia, può assumere la forma di un flusso piroclastico, una semplice eruzione che spinge nell’aria pezzi di lava come una fontana, o anche uno dei lenti vulcani come quelli che hanno formato le Isole Hawaii.

Tipi di rocce ignee

I tipi di roccia formati dal magma dipendono da cosa c’era nel magma e dalla velocità con cui si è raffreddato.

Troviamo due tipi di rocce ignee su questo grande marmo blu che chiamiamo Terra: Intrusive ed Extrusive. Le due categorie sono molto ampie e includono molti tipi diversi di rocce.

Anche la velocità con cui si raffreddano può determinare che tipo di roccia si forma. Ad esempio, riolite e granito provengono dallo stesso magma. Tuttavia, se si raffredda lentamente, diventa granito. Raffreddarsi rapidamente venendo espulsi attraverso un vulcano ti dà riolite.

Inclusivo le rocce sono quelle che si formano nelle profondità della terra. Si raffreddano molto lentamente e, di conseguenza, di solito hanno cristalli visibili incorporati nella loro struttura.

Le rocce inclusive sono anche chiamate rocce plutoniche dal nome del dio romano degli inferi, Plutone. Esempi di rocce ignee inclusive:

• Diabase: a grana fine e di colore scuro, troverai labradorite, minerali di pirosseno e quantità variabili di quarzo, orneblenda, olivina e magnetite.
• Granito: il granito è principalmente feldspato e quarzo.
• Peridotite: una roccia densa a grana grossa che consiste principalmente di olivina e pirosseno.

Rocce effusive non hanno molto tempo per rinfrescarsi e alcuni vengono espulsi con forza dai vulcani – per questo vengono spesso chiamati vulcanici. Le rocce vulcaniche prendono anche il nome da un dio romano: Vulcano, il dio del fuoco. Queste rocce si raffreddano così velocemente che non hanno il tempo di formare strutture cristalline ea volte sembrano vetro. Ecco alcuni esempi:

• Pomice: leggera e porosa, si forma quando fuoriesce una massa di lava piena di gas.
• Ossidiana: vetro vulcanico che si forma dalla lava felsica che si raffredda troppo velocemente per sviluppare cristalli.
• Riolite: la stessa composizione del granito, ma si raffredda rapidamente, quindi i cristalli non sono visibili.

Dove puoi vedere le rocce ignee

Queste rocce sono dappertutto! Devil’s Tower Monument nel Wyoming è una roccia ignea. La sua composizione è rara e fatta di fonolite e porfido, la Torre del Diavolo è il più grande esempio di giunzione colonnare al mondo!

Ecco alcune altre località:

• Half Dome a Yosemite Park, California – granito che si è formato da una bolla di magma che alla fine si è fatta strada verso la superficie.
• Hawai’i Volcanoes National Park — I vulcani delle Hawai’i sono leggendari! Eruttano regolarmente, ma la lava scorre molto lentamente. Costruisce le isole mentre distrugge tutto ciò che incontra.
• Mount St. Helens vicino a Longview, Washington, noto per aver spazzato via metà del fianco della montagna quando ha eruttato l’ultima volta nel 1980. Fino ad allora, era il tipico vulcano a forma di cono.
• Boring Lava Field a Willamette, Oregon – le prese d’aria vulcaniche sono raggruppate in gruppi da tre a sei, che hanno eruttato tipi simili di lava in periodi di tempo relativamente brevi.

Le rocce ignee sono abbastanza facili da trovare perché la terra è stata in parte modellata dalle forze vulcaniche. I luoghi tettonici che sostengono i continenti sono in costante movimento, plasmando e spostando le cose così lentamente che non vediamo i cambiamenti a meno che non accada qualcosa di drastico.

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