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Da quando la Terra è stata creata circa 4,6 miliardi di anni fa, le rocce più primitive sulla Terra sono state distrutte molto tempo fa. Ciò che rimane nelle aree esistenti più antiche sono formazioni a strati sottili composte dai resti delle rocce più antiche della Terra. Le rocce originali create durante la formazione della Terra sono state riciclate nel nucleo del pianeta attraverso la tettonica a placche. Quali sono 8 fatti sulla roccia più antica della Terra?
Qual è la roccia più antica della Terra?
Rocce del Nuvvuagittuq Greenstone Belt in Canada.
©NASA/Wikimedia Commons – Licenza
La più antica fonte di roccia conosciuta sulla Terra è chiamata Nuvvuagittuq Greenstone Belt e si trova lungo la baia di Hudson in Canada. Forma parte del substrato roccioso sulla costa della baia in Quebec. Potrebbe avere circa 4,2 miliardi di anni. Gli scienziati lo studiano intensamente perché è uno degli ultimi resti geologici del primo periodo di sviluppo della Terra.
8 fatti sulla roccia più antica della terra
Questi sono 8 fatti sulla roccia più antica della Terra:
- La roccia più antica sulla Terra è una roccia vulcanica.
- La roccia più antica della Terra è stata ripetutamente piegata.
- La roccia metamorfica denominata “falso anfibolite” costituisce la roccia più antica.
- Il periodo Adeano della Terra ha prodotto la roccia più antica della Terra.
- Gli scarsi elementi neodimio e samario si trovano nella roccia più antica.
- Potrebbe esserci vita fossilizzata nella roccia più antica.
- Nuvvuaguttuq Greenbelt Rock non contiene il minerale più antico.
- Il pezzo di roccia più antico mai scoperto sulla Terra è extraterrestre.
1. La roccia più antica della Terra è la roccia vulcanica
Le cinture di pietra verde sono zone di roccia vulcanica metamorfosata. Molti di loro contengono lava a cuscino (nella foto).
©Waruto Sama Studio/Shutterstock.com
I vulcani si formano lungo i bordi delle placche tettoniche in collisione. La tettonica a placche è unica sulla Terra. Nessun altro corpo del sistema solare ha lo stesso dinamismo che ha luogo sulla superficie terrestre.
Il modo in cui funziona la tettonica a placche fa sì che la crosta terrestre venga riciclata nel nucleo. Sfortunatamente, questo significa che la storia geologica della Terra è stata distrutta poiché la maggior parte di essa è subdotta all’interno del pianeta. Inoltre, poiché la Terra ricicla continuamente la sua roccia, è più difficile studiare gli eventi di impatto e le formazioni più antiche poiché non sopravvivono alla prova del tempo.
Nonostante ciò, gli scienziati sanno che le rocce più antiche della Terra si sono formate vulcanicamente. Ciò significa che il contenuto delle rocce è stato vomitato attraverso una crosta di congelamento invece di essere il prodotto dell’indurimento superficiale.
2. La roccia più antica della terra è stata ripetutamente piegata
La roccia più antica sulla Terra nella cintura di pietra verde di Nuvvuagittuq è stratificata in fogli di materiali diversi. Alcuni di questi fogli non sono spessi come un pezzo di carta. Ciò si è verificato quando la roccia originale è stata sottoposta a temperature e pressioni estremamente elevate per un periodo prolungato.
3. La roccia metamorfica chiamata “Faux Amphibolite” costituisce la roccia più antica
La roccia più antica sulla Terra è la finta anfibolite della cintura di pietra verde di Nuvvuagittuq. Nella foto è il granato in finta anfibolite.
©James St. John/Wikimedia Commons – Licenza
Quando la prima roccia si è formata sulla Terra, quando la crosta si è raffreddata circa 4,6 miliardi di anni fa, è stata sottoposta a temperature e pressioni elevate dopo la formazione. Questo ha reso la roccia malleabile.
La natura fusa della Terra primordiale proprio sotto la crosta in formazione ha creato un ambiente volatile che ha causato il ripiegamento della roccia nell’area su se stessa. Di conseguenza, oggi, nei frammenti di roccia più antichi si vedono lastre di “finta anfibolite” e ferro.
La roccia è chiamata “falsa anfibolite” perché sembra simile alla vera anfibolite e si è formata in modo simile. Tuttavia, i componenti dei falsi anfiboliti differiscono dai veri anfiboliti. Ad esempio, la quantità di quarzo trovata in entrambi i tipi di roccia varia in modo significativo.
4. Il periodo Adeano della Terra ha prodotto la roccia più antica della Terra
Il periodo Adeano della Terra indica il tempo in cui la Terra si è formata per la prima volta circa 4,6 miliardi di anni fa e si è conclusa circa 4 miliardi di anni fa. Si ritiene che la roccia nel sito di Nuvvuaguttuq sia l’unica roccia esistente di questo primissimo periodo. Poiché la maggior parte del pianeta è stata ricoperta da lava liquida per la maggior parte di questo tempo, la roccia trovata nel sito di Nuvvuaguttuq è eccezionalmente rara.
Il periodo Adeano è stato un periodo definito da alcuni sviluppi chiave. In primo luogo, il sole è diventato la principale fonte di calore per il pianeta quando si è formato il sistema solare. Quindi, il campo magnetico terrestre ha iniziato a svilupparsi. Durante quel periodo fu creata anche la luna.
5. Gli elementi scarsi neodimio e samario si trovano nella roccia più antica
Parte della cintura di pietraverde di Nuvvuagittuq contiene samario.
©Bjoern Wylezich/Shutterstock.com
Gli elementi Neodimio e Samario si trovano nella roccia più antica della cintura di pietra verde di Nuvvuagittuq. Questi elementi specifici contengono isotopi che hanno permesso agli scienziati di datare la roccia in questa posizione.
Il samario contiene isotopi che decadono rapidamente e in modo prevedibile. Questo decadimento trasforma il samario in neodimio. Analizzando questa trasformazione, gli scienziati possono datare le rocce attuali.
Il neodimio è più leggero del samario ed è quasi sempre l’elemento dominante presente. Questo perché il samario si trasforma in neodimio in meno di 500 milioni di anni.
6. Potrebbe esserci vita fossilizzata nella roccia più antica
La roccia più antica trovata nel sito di Nuvvuaguttuq potrebbe contenere tracce fossili di microrganismi. Inoltre, ci sono anomalie nella roccia che possono essere attribuite all’attività di batteri simili a quelli che si trovano lungo le bocche idrotermali. Queste anomalie sembrano un filamento che sarebbe stato utilizzato per rilasciare gas nell’ambiente.
Ulteriori studi hanno confermato l’idea di microrganismi che influiscono sulla struttura della roccia più antica. Tuttavia, nonostante un certo accordo sul fatto che le strutture filamentose all’interno della roccia siano un processo di fenomeni biologici, esiste un numero considerevole di scettici. Alcuni pensano che i filamenti siano creati attraverso processi inorganici che imitano gli stessi risultati se le condizioni sono perfette.
Se le strutture filamentose in queste rocce si fossero formate organicamente, questi fossili sarebbero i più antichi segni di vita sul pianeta. Invece, precedono le prove verificate di centinaia di milioni di anni.
Poiché ciò significa che la vita esisteva circa 300 milioni di anni dopo la formazione del pianeta, suggerisce che la vita stessa potrebbe essere di origine extraterrestre. Ciò significa che gli organismi viventi sono arrivati sulla Terra tramite detriti spaziali.
7. Nuvvuaguttuq Greenstone Belt Rock non contiene il minerale più antico
Gli zirconi trovati in Australia che risalgono a oltre 4,3 miliardi di anni fa sono i minerali più antichi trovati sulla Terra. Non sono nella cintura Nuvvuaguttuq Greenstone, però.
©iStock.com/Reimphoto
Sebbene il substrato roccioso nel sito di Nuvvuaguttuq sia la roccia intera più antica, non contiene i minerali più antichi. Invece, i minerali più antichi sono gli zirconi trovati in Australia che risalgono a oltre 4,3 miliardi di anni fa.
Questi zirconi sono stati creati nel magma che copriva il pianeta nel periodo Adeano. Dal momento che sono quasi impossibili da distruggere una volta formati, sono sopravvissuti alla metamorfosi della roccia e possono ancora essere localizzati in situ oggi.
8. Il pezzo di roccia più antico mai scoperto sulla Terra è extraterrestre
Mentre la roccia terrestre più antica creata sulla Terra è la roccia nel sito di Nuvvuaguttuq, la roccia più antica conosciuta proviene da un meteorite. Questo meteorite è stato trovato nelle Jack Hills in Australia. Si ritiene che abbia circa 7 miliardi di anni, il che significa che precede il nostro sistema solare.
