10 dinosauri che vivevano nel Wyoming (e dove vedere i fossili oggi)

Il Wyoming è il paradiso dei cacciatori di fossili! In effetti, sapevi che l’ambientazione del film Disney del 2015 Il buon dinosauro era basato sul paesaggio del Wyoming? Questo incredibile stato un tempo ospitava pesci, dinosauri, uccelli e persino mammiferi megafauna durante le ere paleozoiche, mesozoiche e cenozoiche. I sedimenti qui sono geologicamente attivi da oltre 500 milioni di anni, quindi chissà cos’altro aspetta solo di essere scoperto! Con fossili di milioni di anni fa, i musei di tutto il mondo vengono qui alla ricerca di dinosauri e altre creature preistoriche. Diamo un’occhiata più da vicino a 10 dinosauri nel Wyoming e dove puoi vedere i fossili nello stato oggi!

1. Apatosauro

L’apatosauro era uno dei più grandi e famosi dinosauri erbivori del periodo Giurassico! Se non riconosci il suo nome, è perché per molto tempo la gente ha erroneamente chiamato questo dinosauro un brontosauro. L’apatosauro era uno dei più grandi animali terrestri mai visti. Potevano raggiungere altezze di 15 piedi ai fianchi e lunghezze fino a 70 piedi. Inoltre, questi giganti pesavano fino a 40 tonnellate! Erano erbivori e si sarebbero divertiti a sgranocchiare piante come felci di equiseto e foglie di alberi.

2. Nodo battesimale

Tra 160 e 156 milioni di anni fa, durante il tardo Giurassico, il centro del Nord America era pieno di acqua salata chiamata Sundance Sea. E a nuotare in queste acque profonde c’era il baptanodon, una creatura gigante che misurava 20 piedi di lunghezza e aveva occhi giganteschi! Il corpo aggraziato del baptanodon era lungo 11 piedi con una forma di delfino, mentre le sue mascelle erano perfette per catturare i calamari. Fossili di questa creatura preistorica sono stati trovati nei fondali marini della formazione Sundance dell’età oxfordiana del Wyoming.

3. Stegosauro

Uno degli scheletri di stegosauro più completi mai trovati è stato scoperto nel Wyoming! Nel 2003, il cacciatore di fossili professionista Bob Simon ha scoperto lo scheletro del dinosauro al Red Canyon Ranch nel Wyoming. Soprannominato “Sophie”, questo fossile di stegosauro è davvero speciale per quanto è ben conservato. È stato fondamentale per gli scienziati mentre imparano di più sulla sua biologia e sulla vita preistorica.

A differenza della maggior parte degli altri scheletri, Sophie era completa ed era persino conservata in tre dimensioni. Questo ci ha dato una visione accurata di come appariva l’intero corpo dello stegosauro. Sophie visse circa 150 milioni di anni fa durante il periodo Giurassico. Era un dinosauro erbivoro che sgranocchiava cose come felci e vegetazione dura.

4. Megalneusauro

Il megalneusaurus esisteva nel tardo Giurassico, da circa 156 a 152 milioni di anni fa. Era un grande pliosauro che viveva nelle calde acque del Sundance Sea. Nel 1895, nella Sundance Formation del Wyoming furono scoperte prove di costole, vertebre, una pagaia anteriore e frammenti della cintura pettorale. Il megalneusaurus era una grande creatura, che si credeva avesse una lunghezza compresa tra 25 e 30 piedi. Tuttavia, alcuni scienziati pensano che avrebbe potuto misurare fino a 36 piedi!

5. Serpentisuchops

Ti piacerebbe il soprannome “snaky croc-face?” Bene, questo è esattamente quello Serpentisuchops pfisterae significa! Questo dinosauro unico è stato scoperto nel 1995, ma non è stato identificato e gli è stato dato un nome ufficiale fino al 2022.

Milioni di anni fa, questo grande rettile lungo 23 piedi si muoveva attraverso l’acqua di un antico mare nel Wyoming. Il suo lungo collo ondeggiava avanti e indietro mentre usava la sua bocca da coccodrillo per catturare pesci e altre piccole creature marine. Di solito, i plesiosauri sono di due tipi: quelli con un lungo collo simile a un serpente e una testa piccola, o quelli con collo corto e lunghe mascelle simili a coccodrilli. Questa creatura, tuttavia, era strana e unica: era una combinazione di Entrambi!

6. Triceratopo

Il dinosauro ufficiale dello stato del Wyoming è il triceratopo. Nel 2013, nel Wyoming sono stati trovati alcuni degli scheletri di triceratopo più completi! Si ritiene che uno di loro fosse un bambino e almeno uno sia stato attaccato da un feroce predatore. Questi grandi dinosauri con le corna vissero nel Wyoming oltre 65 milioni di anni fa durante il periodo Cretaceo. Le corna e la balza intimidatoria del triceratopo erano per difesa e esibizione poiché questo vegetariano era una creatura pacifica.

7. Anchilosauro

Questo erbivoro corazzato era pesantemente costruito, con placche ossee e una coda simile a una mazza usata per la difesa. I ricercatori stimano che l’anchilosauro pesasse fino a 5 tonnellate e fosse lungo fino a 24 piedi. Fossili di anchilosauro sono stati trovati nella formazione Ferris e nella formazione Lance del Wyoming. La pelle di questo incredibile dinosauro aveva protuberanze e placche ossee, chiamate osteodermi o scudi. Questi hanno contribuito a proteggere questo dinosauro erbivoro dai predatori.

8. Diplodoco

Uno dei dinosauri più iconici del periodo Giurassico era il diplodocus. Era una creatura incredibilmente grande, lunga fino a 90 piedi e pesante circa 22 tonnellate! Il diplodocus aveva un collo lungo con molte vertebre e una coda simile a una frusta, che usava per bilanciarsi mentre camminava su quattro zampe. La sua caratteristica più iconica era la sua dimensione, poiché era uno degli animali più grandi che abbia mai camminato sulla Terra.

Il 2 luglio 1899, un enorme diplodocus fu scoperto nel Wyoming a Sheep Creek. Questa scoperta fu inviata al Carnegie Museum di Pittsburgh e divenne uno dei dinosauri più famosi della storia! Andrew Carnegie ha quindi pagato per avere copie di questo dinosauro inviate in tutto il mondo, introducendo per la prima volta milioni di persone ai dinosauri e alla paleontologia.

9. Pachicefalosauro

Il Pachycephalosaurus era un dinosauro di taglia medio-piccola con una spessa testa a forma di cupola. Il suo nome in realtà significa “lucertola dalla testa grossa” in greco! Il pachicefalosauro usava il suo grosso cranio per proteggersi dai predatori. Pachycephalosaurus wyomingensis è l’unica specie ufficialmente valida di pachycephalosaurus. Ha preso il nome da un teschio trovato nella formazione Lance nella contea di Niobrara, nel Wyoming.

Gli scienziati pensano che il pachicefalosauro fosse lungo circa 15 piedi e pesasse da 820 a 990 libbre. Questo dinosauro aveva denti minuscoli e increspati, quindi non sarebbe stato in grado di masticare piante resistenti come altri dinosauri dello stesso periodo. Probabilmente mangiava foglie, semi, frutti e possibilmente carne.

10. Tirannosauro Rex

Il tirannosauro rex, o “T-Rex”, è uno dei dinosauri più iconici mai vissuti sulla terra, grazie alle numerose raffigurazioni hollywoodiane di questo feroce dinosauro. Il tardo Cretaceo (da 90 a 66 milioni di anni fa) vide questi giganteschi predatori vagare per l’attuale Wyoming.

La maggior parte dei fossili di tirannosauro rex trovati nel Wyoming vengono inviati a ricercatori e scienziati di tutto il mondo. Tuttavia, uno scheletro speciale è ancora ospitato all’interno dello stato ricco di fossili, un tirannosauro rex chiamato “Lee Rex”. JP Cavigelli, uno specialista delle operazioni sul campo del museo che lavora nel Wyoming orientale, si è imbattuto nel primo osso dello scheletro di Lee Rex nel 2005, quando stava cercando un posto dove fare una pausa per il bagno! Oggi, i visitatori possono fermarsi nel garage dall’aspetto ordinario accanto al Tate Geological Museum al Casper College nel Wyoming per vedere i resti fossilizzati di Lee Rex.

Dove vedere i fossili nel Wyoming:

Il Wyoming ospita molti incredibili reperti fossili e non è difficile individuarne alcuni se sai dove cercare. Lo stato è famoso per le sue scoperte di fossili di dinosauri, con numerosi siti in tutto lo stato che conservano collezioni di fossili risalenti a milioni di anni fa. Ecco la nostra lista di alcuni dei posti migliori per vedere i fossili nel Wyoming!

Musei con fossili nel Wyoming:

Museo geologico dell’Università del Wyoming

Situato a Laramie, il Museo geologico dell’Università del Wyoming espone esemplari provenienti da tutto il mondo. I visitatori possono osservare fossili di tutte le forme e dimensioni, dallo scheletro di apatosauro di 75 piedi, al “Big Al”, il fossile di allosauro più completo mai trovato! Il museo ospita anche campioni di minerali e collezioni di rocce. I visitatori qui possono esplorare la colorata storia delle risorse ambientali uniche del Wyoming. Il Prep Lab del museo è una mostra funzionante in cui è possibile osservare i ricercatori in azione e porre domande sul processo di preparazione dei fossili.

Museo statale del Wyoming

Al Wyoming State Museum di Cheyenne, puoi vedere il primo dinosauro trovato nel Wyoming! Parte della mostra “RIP – Rex in Pieces”, questo camptosaurus è solo un esempio dei tanti fossili in mostra. Il museo offre anche storie sulla fauna selvatica e sulla storia umana del Wyoming, rendendolo una destinazione essenziale per chiunque desideri esplorare il passato della regione. E se visiti il ​​museo nel suo annuale “Dino Day”, l’area del museo si trasformerà in un paese delle meraviglie a tema dinosauro! I bambini possono incontrare veri paleontologi e conoscere la scienza alla base dello studio del passato antico.

Museo geologico Tate al Casper College

Al Tate Geological Museum del Casper College, i visitatori hanno l’opportunità di vedere il famoso tirannosauro rex del Wyoming, Lee Rex e Dee, uno dei più grandi mammut colombiani mai trovati. Per coloro che desiderano immergersi ancora più a fondo nel passato del Wyoming, ci sono scavi settimanali in cui i visitatori possono scoprire manufatti di molto tempo fa. Ogni estate, il museo ospita anche Dinosaur Digs, dove i partecipanti possono trascorrere una settimana alla scoperta e alla raccolta di manufatti del passato antico.

Museo di storia naturale del Western Wyoming Community College