Di tutte le minuscole creature che ci mordono, le zecche potrebbero essere solo una delle più insultate. Sebbene non siano nella stessa classe delle zanzare (le zanzare sono insetti, mentre le zecche sono aracnidi), i morsi di zecca possono comunque diventare mortali. Ci sono quattro specie comuni di zecche in Illinois, ma solo una di esse diffonde la malattia di Lyme agli esseri umani.
Le zecche esistono da oltre 100 milioni di anni, dall’era del Cretaceo. In tutto quel tempo, la loro dieta non è mai cambiata. Le zecche sono ematofagi obbligati, il che significa che non mangiano altro che sangue. Con quel sangue crescono, si riproducono e trovano nuovi ospiti.
Qui impareremo i quattro tipi più comuni di zecche in Illinois. Quindi, esploreremo quando escono le zecche in Illinois, dove sono più comuni e se diffondono o meno la malattia di Lyme. Infine, esamineremo i passaggi che puoi seguire per evitare i morsi di zecca.
Zecca di cervo (Ixodes scapularis)
La zecca di cervo è chiamata sia per il suo aspetto che per la sua principale fonte di cibo.
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Le zecche dei cervi vivono negli Stati Uniti centro-occidentali e orientali e in Canada. Iniziano la vita all’inizio della primavera quando le uova si schiudono e le zecche larvali emergono. Le zecche larvali si nutrono per la prima volta di qualcosa di piccolo, come un topo, una lucertola o un uccello. Dopo il loro primo pasto, cadono dall’ospite e crescono in ninfe. Le ninfe si nutrono di un altro ospite, poi cadono e diventano adulte.
Le zecche dei cervi adulti sono comunemente responsabili dei morsi sugli umani, sebbene i cervi dalla coda bianca siano la loro preda preferita. Le zecche dei cervi vivono nelle foreste di seconda crescita e nelle zone di confine tra foreste e praterie.
Zecca della stella solitaria (Amblyomma americanum)
La zecca solitaria prende il nome dal singolo punto bianco sul dorso.
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Le zecche solitarie vivono in tutti gli Stati Uniti orientali; sono una delle zecche più comuni in Illinois. Le femmine hanno una sola macchia bianca sul dorso, mentre i maschi hanno striature screziate di bianco e marrone chiaro. Si nutriranno di qualsiasi ospite disponibile, inclusi umani e cani, sebbene preferiscano i cervi dalla coda bianca. Queste zecche vivono principalmente nelle aree boschive e nel fitto sottobosco.
Le zecche solitarie sono state la prima zecca mai registrata scientificamente in America nel 1754. Sono alimentatori aggressivi e seguiranno persino i profumi di anidride carbonica in cerca di prede. Queste zecche hanno un apparato boccale più lungo rispetto ad altre specie di zecche in Illinois, rendendo i loro morsi più propensi a causare reazioni allergiche.
Zecca marrone del cane (Rhipicephalus sanguineus)
Il nome della zecca del cane marrone deriva dal suo colore e dalla preda preferita.
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Le zecche marroni del cane sono una delle zecche più comuni in Illinois. Vivono in tutto il mondo e si nutrono quasi esclusivamente di cani. A differenza di altre zecche, che vivono all’aperto, le zecche marroni del cane trascorrono la maggior parte della loro vita all’interno. È molto probabile che vengano visti nei canili, negli uffici veterinari o nelle case con i cani.
Le zecche marroni hanno corpi stretti, rosso-marroni, senza segni. Sono vettori della febbre maculosa delle Montagne Rocciose (quando mordono gli umani) e anche di diverse malattie specifiche del cane.
Zecca del cane americano (Dermacentor variabilis)
Simile alla zecca del cane marrone, la zecca del cane americano si nutre di cani.
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Le zecche del cane americano sono strettamente imparentate con le zecche del cane marrone, sebbene vivano in ambienti completamente diversi. Queste zecche in Illinois preferiscono le foreste alle praterie o alle abitazioni umane. Sono il principale vettore della febbre maculosa delle Montagne Rocciose. Le zecche del cane americano hanno corpi marrone scuro. Le femmine hanno uno scutum bianco (lo scudo appena dietro la testa) e i maschi hanno segni screziati.
Le zecche del cane americano sono comunemente note come zecche di legno perché fanno le loro case nella foresta. Sono comuni in tutti gli Stati Uniti orientali e lungo la costa del Pacifico fino all’Alaska.
Quando è la stagione delle zecche in Illinois?
Come con la maggior parte degli insetti e degli aracnidi, le zecche in Illinois sono meno attive nei gelidi mesi invernali. Le uova si schiudono in primavera e sia le giovani zecche che gli adulti adulti diventano più attivi durante la primavera e l’estate. Il loro livello di attività diminuisce notevolmente durante i giorni più caldi dell’anno e aumenta nuovamente in autunno.
Le zecche in Illinois hanno la malattia di Lyme?
La zecca di cervo è portatrice della malattia di Lyme.
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Di tutte le zecche comuni dell’Illinois, solo la zecca del cervo è portatrice della malattia di Lyme. La malattia di Lyme è un’infezione batterica che colpisce le persone in molti modi diversi. Le zecche trasportano i batteri che causano la malattia di Lyme nella loro saliva. Quando una zecca infetta si nutre di un essere umano, può trasferire loro i batteri. Questo è il motivo per cui, se si verifica un morso di zecca di cervo, è importante monitorare il morso e il proprio corpo per i segni che qualcosa non va bene.
Dove vivono le zecche in Illinois?
Sfortunatamente per i residenti dell’Illinois, le zecche vivono nella maggior parte degli spazi all’aperto. Sono comuni sia nei boschi che nei prati aperti. E, grazie alla presenza di zecche di cane marroni, stare dentro non è nemmeno una garanzia che eviterai le zecche.
Come evitare le zecche in Illinois?
Se vuoi evitare le zecche in Illinois, è importante fare le tue ricerche e prendere le dovute precauzioni. Se hai un cane, assicurati di sottoporlo a un trattamento contro le pulci e le zecche prima di qualsiasi escursione o attività all’aperto. Per te stesso, indossa pantaloni lunghi e camicie a maniche lunghe e cerca di non camminare nell’erba alta o nel fitto sottobosco. Dopo ogni attività all’aperto, controlla te stesso e il tuo cane per le zecche.
