Ci sono circa 900 specie di zecche che vivono in tutto il pianeta. Di queste, circa 700 sono della famiglia Ixodidae e hanno corpo duro, mentre circa 200 specie hanno corpo molle e sono raggruppate nella famiglia Argasidae. Quando si tratta di zecche nel Montana, ci sono solo tre specie comuni, tutte appartenenti alla famiglia Ixodidae.
Le zecche esistono da molto tempo, circa 100 milioni di anni per l’esattezza. Vengono comunemente scambiati per insetti, ma in realtà sono aracnidi, come ragni, acari e scorpioni. Le zecche sono uniche perché sono ematofagi obbligati, il che significa che hanno bisogno solo di sangue per sopravvivere.
Ogni specie di zecca è diversa, ma condividono tutte alcune caratteristiche comuni. Il primo di questi è il loro ciclo di vita. Tutte le zecche iniziano come uova. Dopo la schiusa, le larve trovano un minuscolo ospite, come un topo, una lucertola o un topo, di cui nutrirsi. Dopo essersi nutriti, muoiono, diventando ninfe a sei zampe. Le ninfe si nutrono ancora una volta, questa volta di creature di taglia media come conigli, procioni, gatti o cani, prima di trasformarsi in adulti. Da adulti, tutte le zecche hanno otto zampe e la capacità di nutrirsi di esseri umani.
Qui scopriremo i tre tipi comuni di zecche nel Montana. Impareremo a distinguere ogni specie, dove vivono e quali sono i loro ospiti preferiti. Quindi, esamineremo se qualcuna delle zecche nel Montana porta o meno la malattia di Lyme e cosa puoi fare per evitare i loro morsi carichi di agenti patogeni. Infine, esamineremo i passaggi da seguire in caso di puntura di zecca.
Zecca del cane americano
La zecca del cane americano è una delle zecche più comuni.
©Elliotte Rusty Harold/Shutterstock.com
Sebbene siano spesso chiamate zecche di legno, le zecche del cane americano in realtà preferiscono i campi aperti alle foreste. Queste zecche vivono rigorosamente nel Montana orientale, dove regnano i campi pianeggianti di erba e arbusti. È molto probabile che si trovino sulle punte dell’erba alta o sui bordi più esterni di cespugli o arbusti. Le zecche del cane americano nel Montana predano principalmente cervi e altri animali di taglia media, come cani e umani.
La zecca del cane americano è facile da riconoscere. Sono più grandi delle altre zecche, all’incirca come la testa di un fiammifero. Sia i maschi che le femmine hanno corpi color mogano e zampe marroni con apparato boccale ampio e facilmente visibile. Le zecche del cane americano femmina nel Montana hanno scuta marrone screziato, gli scudi duri che proteggono le loro schiene. I maschi hanno zampe marroni con chiazze marrone chiaro sui loro corpi arrotondati e di forma ovale.
Le zecche del cane americano sono i principali vettori della febbre maculosa delle Montagne Rocciose, che trasmettono agli esseri umani quando si nutrono di loro.
Zecca di legno delle montagne rocciose
La zecca del legno delle Montagne Rocciose è quasi identica nell’aspetto alla zecca del cane americano.
©South12th Photography/Shutterstock.com
Come suggerisce il nome, le zecche dei boschi delle Montagne Rocciose preferiscono le zone montuose del Montana occidentale. Sono una delle zecche più comuni nel Montana, sebbene vivano in parti diverse dello stato rispetto alla zecca del cane americano. Le zecche del legno delle Montagne Rocciose sono di colore marrone scuro, con zampe rosso-marroni e apparato boccale piccolo. Come le zecche dei cani americani, le femmine hanno scuta screziato, mentre i maschi hanno screziature sui loro corpi.
Queste zecche nel Montana sono molto più piccole delle zecche dei cani americani, sebbene prendano molti degli stessi ospiti. Le zecche dei boschi delle Montagne Rocciose si nutrono di procioni, cervi dalla coda bianca, esseri umani, cani e altri animali. Sebbene queste zecche possano trasmettere la febbre maculata delle Montagne Rocciose, sono meglio conosciute per la trasmissione della febbre da zecca del Colorado. Vivono in tutte le Montagne Rocciose, di solito ad altitudini superiori ai piedi 4,000, così come nel nord-ovest del Pacifico.
Zecca di cane marrone
Le zecche marroni del cane sono uniche perché vivono tutta la loro vita in casa.
©iStock.com/RobertAx
