Ci sono ben 19 specie di zecche nel Mississippi. Come le zanzare, le zecche vivono di sangue e alcune specie mordono cani, umani o entrambi. Nonostante siano succhiasangue, le zecche sono generalmente innocue. Ciò che non è innocuo sono le malattie, i patogeni e le infezioni batteriche portate dalle zecche. Poiché bevono il nostro sangue, sono in grado di diffondere tutti quei cattivi agenti patogeni sugli esseri umani e su altri animali. La più preoccupante di queste infezioni batteriche è la malattia di Lyme. Ma non tutte le zecche del Mississippi trasmettono questa infezione mortale.
Qui, daremo un’occhiata più da vicino a sei delle specie di zecche più comuni nel Mississippi. Impareremo come differenziarli, ciò che ogni specie preda più comunemente e come evitarli. Continua a leggere per saperne di più su sei delle zecche più comuni nel Mississippi.
Zecca del cane americano (Dermacentor variabilis)
Le zecche del cane americano si nutrono principalmente di cani.
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Le zecche del cane americano sono una delle zecche più comuni nel Mississippi e nel Nord America. Sono di corporatura dura, con torace di forma ovale color mogano e teste visibili. Sia i maschi che le femmine hanno otto zampe da adulti e condividono una colorazione simile. Le zecche del cane americano maschio hanno un aspetto leggermente più screziato, mentre le femmine sono quasi interamente marroni.
Queste zecche si nutrono principalmente di cani, anche se si attaccano a tutto ciò che si rende disponibile. I morsi umani possono diventare mortali: la zecca del cane americano è il vettore numero uno della febbre maculosa delle Montagne Rocciose negli Stati Uniti orientali. Queste zecche nel Mississippi vivono principalmente nelle foreste, da dove prendono il loro soprannome, la zecca del legno.
Spinose Ear Tick (Otobius megnini)
Le zecche spinose dell’orecchio si attaccano principalmente alle orecchie.
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Le zecche spinose dell’orecchio, come suggerisce il nome, si attaccano principalmente alle orecchie. Può sembrare terrificante, ma non preoccuparti: queste zecche nel Mississippi preferiscono bere il sangue del bestiame, non le persone. Solo le giovani zecche spinose dell’orecchio a volte mordono le persone, anche se questo è raro. È molto più probabile che le zecche spinose si attacchino alle orecchie di cani, gatti, cervi, cavalli, pecore e muli.
Queste zecche hanno corpi grigi che si gonfiano e diventano amorfi una volta nutriti. Maschi e femmine hanno aspetti simili.
Zecca della stella solitaria (Amblyomma americanum)
Le zecche solitarie sono vettori di malattie.
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Una delle zecche più facilmente riconoscibili del Mississippi, la zecca solitaria prende il nome dall’aspetto della femmina. Le zecche femminili della stella solitaria sono di colore marrone chiaro, con un unico punto marrone chiaro al centro della schiena. I maschi non hanno questo punto e invece hanno diversi piccoli segni di abbronzatura attorno al torace.
Queste zecche preferiscono gli ospiti a quattro zampe, come i cervi dalla coda bianca, ma si nutriranno di tutto ciò che si avvicina troppo. Non sono portatori della febbre maculosa delle Montagne Rocciose, ma sono il vettore principale dell’ehrlichiosi monocitica umana. Le femmine possono deporre fino a 5.000 uova in una sola seduta, dopodiché muoiono, lasciando spazio alla generazione successiva di zecche.
Zecca di cervo (Ixodes scapularis)
Le zecche dei cervi prendono un ospite per ciclo vitale: larva, ninfa e adulto.
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Un’altra specie comune di zecche nel Mississippi è la zecca dei cervi, comunemente nota come zecca dalle zampe nere. Le zecche dei cervi hanno corpi lunghi e ovoidali e teste grandi che sono chiaramente visibili dall’alto. I maschi e le femmine hanno aspetti abbastanza diversi, sebbene entrambi abbiano le gambe nere. Le zecche dalle zampe nere sono facili da riconoscere in quanto sono le uniche zecche del Mississippi ad avere le zampe nere.
Le zecche di cervo femmina hanno corpi rosso-marroni con teste e scuta marrone scuro (gli scudi sulle spalle). I maschi sono screziati di marrone chiaro e scuro. Queste zecche si nutrono principalmente di cervi, ma non esiteranno a nutrirsi di un essere umano o di un cane che si imbatte nel loro cammino.
Zecca della costa del Golfo (Amblyomma maculatum)
Le zecche della costa del Golfo si nutrono di grandi mammiferi.
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Le zecche della costa del Golfo si verificano solo nelle regioni costiere delle coste dell’Atlantico e del Golfo. Sono una delle zecche più comuni nel Mississippi. Fortunatamente, gli umani non sono in cima al menu per queste zecche. Invece, preferiscono nutrirsi di grandi mammiferi come cervi e bovini.
Le zecche femminili della costa del Golfo hanno corpi distinti di colore marrone scuro con segni marrone chiaro e marrone chiaro. I maschi sono interamente di colore giallo-marrone, con chiazze marrone scuro tenue. Sono più grandi di altre specie di zecche nel Mississippi, anche se non così pericolose.
Zecca marrone del cane (Rhipicephalus sanguineus)
La zecca del cane marrone si trova quasi ovunque ci siano strutture umane e cani.
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A differenza di altre zecche del Mississippi, la zecca marrone del cane trascorre la maggior parte della sua vita all’interno. Questo bevitore di sangue parassita preda quasi interamente di cani, anche se occasionalmente può nutrirsi di esseri umani. Le zecche marroni femminili sono di colore marrone chiaro, con teste piccole. I maschi sono di colore marrone più scuro, con macchie rosse e nere. Trascorrono la maggior parte della loro vita in casa, vicino ai cani.
Le zecche in Mississippi hanno la malattia di Lyme?
Di tutte le zecche del Mississippi, solo una specie è portatrice della malattia di Lyme. Quella dubbia distinzione appartiene alla zecca del cervo, o zecca dalle zampe nere. Sfortunatamente, queste zecche spesso mordono gli esseri umani, il che significa che la malattia di Lyme è la malattia trasmessa da vettori più diffusa negli Stati Uniti. Se non trattata, questa infezione batterica può rapidamente diventare cronica e colpire quasi tutti i sistemi del corpo.
Come evitare le zecche in Mississippi
Per evitare le zecche in Mississippi, è importante indossare magliette a maniche lunghe e pantaloni lunghi di colore chiaro. Il repellente per insetti è utile anche quando si va all’aperto. Fai attenzione anche al periodo dell’anno: alle zecche piace uscire nei mesi primaverili ed estivi. E, dopo ogni attività all’aperto, assicurati di controllarti per le zecche.
