Le zecche in Oklahoma sono, sfortunatamente, un dato di fatto. Non c’è quasi nessun posto sulla Terra che sia privo di zecche. Questi minuscoli succhiasangue, o, scientificamente, ematofagi obbligati, esistono dal periodo Cretaceo, circa 100 milioni di anni fa. In tutto quel tempo, sono rimasti pressoché invariati. Le zecche non possono vedere, saltare o correre. Quello che possono fare è percepire corpi caldi e incorporare il loro apparato boccale affilato in quei corpi per succhiare il sangue che li sostiene. Le zecche sono tra le uniche specie del pianeta che possono espandersi fino a sei volte le loro normali dimensioni corporee quando sono piene di un pasto di sangue.
Qui, daremo un’occhiata alle zecche più comuni in Oklahoma, sia a corpo duro che a corpo molle. Impareremo l’aspetto di ciascuna specie unica e come distinguerle. Quindi, impareremo a conoscere la preda preferita di ogni zecca e se mordono o meno gli umani. Daremo anche un’occhiata a quali zecche trasmettono malattie mortali e cosa dovresti fare se vieni morso da una di esse. Infine, parleremo innanzitutto di come evitare di essere morsi da una zecca.
Zecche dal corpo duro (Ixodidae)
1. Zecca del cane americano (Dermacentor variabilis)
Una delle zecche più comuni in Nord America, queste zecche sono comunemente note come zecche di legno.
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Le zecche del cane americano sono le zecche più grandi dell’Oklahoma, sono anche le uniche zecche dell’Oklahoma che trasmettono la febbre delle Montagne Rocciose. Gli adulti sono di colore rosso-marrone, con apparato boccale piccolo e dorsi marrone chiaro screziati. Spesso mordono le persone e si incontrano più spesso nei boschi. Le giovani zecche del cane americano si nutrono principalmente di topi, ratti, scoiattoli e conigli. Gli adulti si nutriranno di qualsiasi mammifero di taglia medio-grande, inclusi umani e cani.
2. Zecca zampe nere (Ixodes scapularis)
Forse la zecca più preoccupante negli Stati Uniti, le zecche dalle zampe nere sono anche conosciute come zecche dei cervi.
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Le zecche dalle zampe nere in Oklahoma non sono portatrici della malattia di Lyme, ma possono trasmettere diversi agenti patogeni a ospiti umani e canini. Queste zecche sono facilmente riconoscibili dalle loro zampe nere. Le femmine hanno gambe nere e distinti corpi rosso-marroni, con scuta nera (gli scudi duri sulla parte superiore della schiena).
Le zecche adulte dalle zampe nere si nutrono principalmente di cervi e bovini, mentre le ninfe e le larve si nutrono principalmente di lucertole e serpenti. Sono una delle zecche più comuni per parassitare gli umani.
3. Zecca della costa del Golfo (Amblyomma maculatum)
Una delle zecche meno comuni in Nord America, le zecche della costa del Golfo si nutrono principalmente di bestiame e uccelli terrestri.
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Le zecche della costa del Golfo hanno un aspetto simile alle zecche del cane americano. Ma le zecche della costa del Golfo hanno un apparato boccale più grande e sono di dimensioni molto più piccole rispetto alle zecche dei cani americani. Queste zecche in Oklahoma preferiscono il sangue di pecore, coyote, cani, cervi e occasionalmente umani. Possono trasmettere Rickettsia parkeri agli esseri umani, ma non sono portatori della malattia di Lyme o della febbre delle Montagne Rocciose.
4. Zecca della stella solitaria (Amblyomma americanum)
La zecca Lone Star è una delle zecche più frequenti in Oklahoma.
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Il tick della stella solitaria non ha davvero preferenze quando si tratta di host. Queste zecche sono state trovate su quasi tutte le creature immaginabili, inclusi gli umani. Le femmine sono facilmente riconoscibili dalla grande macchia bianca sulla schiena, mentre i maschi non hanno la macchia. Queste zecche in Oklahoma hanno corpi rosso-marroni e un grande apparato boccale. Sono in grado di diffondere diversi agenti patogeni agli ospiti.
Le zecche solitarie hanno un grande apparato boccale, il che significa che i loro morsi sono particolarmente profondi. I morsi di questi, o di qualsiasi segno di spunta, possono portare a infezioni. Quindi è importante sterilizzare qualsiasi morso dopo aver rimosso il segno di spunta incorporato.
5. Zecca invernale (Dermacentor albipictus)
Le zecche invernali non si nutrono quasi mai di esseri umani, preferendo invece grandi mammiferi come alci, cervi, cavalli e bovini.
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Le zecche invernali sono le uniche zecche in Oklahoma che diventano effettivamente più attive in autunno e in inverno. Queste zecche trascorrono il loro intero ciclo di vita su un singolo ospite. Molto spesso, questo ospite è un grande mammifero, come un cervo dalla coda bianca o una mucca. Queste zecche mordono molto raramente gli esseri umani, ma spesso si nutrono di cavalli.
6. Zecca marrone del cane (Rhipicephalus sanguineus)
Queste zecche favoriscono i cani e si verificano quasi sempre al chiuso.
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Di tutte le zecche dell’Oklahoma, la zecca del cane marrone è l’unica che vive in casa. Queste zecche si nutrono quasi esclusivamente di cani, sebbene occasionalmente mordano umani o gatti. Le zecche marroni del cane possono trasmettere diverse malattie specifiche del cane. Si trovano più spesso attaccati alle orecchie, alla pancia o tra le dita dei piedi dei cani. Queste zecche in genere vivono ovunque risiedano i cani, come canili o letti per cani.
Zecche dal corpo molle (Argasidae)
1. Spinose Ear Tick (Otobius megnini)
La zecca spinosa dell’orecchio prende il nome dalla sua predilezione per l’alimentazione dalle orecchie e dai canali uditivi dei suoi ospiti.
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Queste zecche in Oklahoma sono leggermente diverse dai loro cugini dal corpo duro. Le zecche spinose dell’orecchio infestano solo i canali uditivi dei loro ospiti, che di solito includono cavalli e bovini domestici. Occasionalmente si nutrono di esseri umani. Solo le zecche spinose dell’orecchio larvale e di età ninfa parassitano gli animali; gli adulti non assumono pasti di sangue. Queste zecche assomigliano a minuscole noccioline con le gambe.
2. Zecca di pollo (Argas persicus)
Conosciute anche come cimici blu, queste zecche si nutrono principalmente di uccelli, come polli e tacchini.
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Come suggerisce il nome, le zecche dei polli si nutrono quasi esclusivamente di uccelli. Non mordono gli umani. Invece, queste zecche in Oklahoma trascorrono il loro tempo nutrendosi di un ospite durante il giorno e arrampicandosi e nascondendosi nell’oscurità di notte. Possono completare il loro intero ciclo di vita in meno di due mesi o passare anni senza un pasto di sangue, se necessario.
Come evitare le zecche in Oklahoma
È molto probabile che incontri zecche in Oklahoma se stai facendo qualcosa fuori. Ciò è particolarmente vero per l’escursionismo, il campeggio o qualsiasi altra attività all’aperto. Il primo passo da fare è indossare pantaloni lunghi e magliette a maniche lunghe. I colori chiari sono i migliori, poiché le zecche si presentano facilmente su di essi. Se vedi un segno di spunta sui tuoi vestiti, rimuovilo e uccidilo.
Il repellente per insetti è anche un ottimo strumento contro le zecche. Tuttavia, fai attenzione a spruzzarlo solo sui vestiti, non sulla pelle. Per il tuo compagno canino, scegli un buon metodo di prevenzione delle pulci e delle zecche.
