Ci sono almeno cinque specie di zecche a Washington, ma solo poche di queste sono in grado di trasmettere malattie all’uomo. Alcune delle zecche a Washington raramente entrano in contatto con le persone e alcune di loro vivono effettivamente in casa. Le zecche sono aracnidi parassiti strettamente imparentati con scorpioni, ragni e acari. Vivono di una cosa e di una cosa sola: il sangue. Le zecche possono durare più di due anni senza un pasto di sangue e possono espandersi fino a dieci volte la loro dimensione originale quando sono completamente nutrite. Predano praticamente tutto ciò che si muove, inclusi umani e cani.
Qui impareremo le varie zecche che potresti incontrare nello stato sempreverde. Quindi, daremo un’occhiata a quando escono e se portano o meno la malattia di Lyme. Infine, impareremo come evitare di essere morso da un segno di spunta durante le tue avventure all’aria aperta a Washington quest’estate.
Zecca del cane americano
Dermacentor variabilis, la zecca del cane americano, è una delle zecche più comuni in Nord America.
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Le zecche americane vivono nella parte orientale di Washington. Sono molto simili nell’aspetto alla zecca del legno delle Montagne Rocciose. Sia i maschi che le femmine hanno gambe marroni e corpi marroni. Ma le femmine hanno scuta marrone chiaro (scudi sulla parte superiore del corpo) e tutti gli addomi marroni. I maschi hanno l’addome screziato marrone chiaro e marrone, senza segni di scuta distinguibili.
Queste zecche sono comuni nei campi, nei cespugli e lungo i bordi dei sentieri escursionistici. Sono più attivi nei mesi primaverili ed estivi e spesso mordono le persone. Fortunatamente, le zecche del cane americano non diffondono la malattia di Lyme. Tuttavia, portano la febbre maculata delle Montagne Rocciose. Topi, scoiattoli, marmotte, coyote, volpi, puzzole, cari, uccelli e cervi sono tra le loro specie di prede preferite.
Zecca invernale
Dermacentor albipictus, la zecca invernale, vive principalmente in aree remote con molta selvaggina.
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Le zecche invernali sono piccole, marroni e talvolta mortali per i grandi animali selvatici. Sono visti dai cacciatori solo nei mesi autunnali e invernali e non mordono le persone. Invece, queste zecche si attaccano a un grande animale, come un orso, un alce o un alce, per l’intera vita.
Le altre zecche a Washington prendono più ospiti durante il loro ciclo di vita, ma la zecca invernale si attacca allo stesso ospite finché non muore. Ciò può portare a gravi infestazioni di oltre 100.000 zecche su un singolo animale. Ci sono persino casi di alci che muoiono a causa di infestazioni da zecche invernali.
Zecca occidentale dalle zampe nere
La zecca del cervo può diffondere la malattia di Lyme.
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Le zecche occidentali dalle zampe nere sono comunemente note come zecche dei cervi. Vivono solo nella parte occidentale di Washington, dove sono più comuni nelle aree boschive. Come suggerisce il nome, le zecche dei cervi si nutrono principalmente di cervi dalla coda bianca; si trovano ovunque ci siano cervi di cui nutrirsi. Le zecche dalle zampe nere sono le uniche zecche a Washington che portano la malattia di Lyme; morderanno gli umani se ne avranno la possibilità.
Le zecche dalle zampe nere sono così chiamate perché sono gli unici tipi di zecche a Washington con le zampe nere. Solo le zecche femmine adulte dalle zampe nere possono diffondere la malattia di Lyme. Sono facilmente riconoscibili per le zampe scure, la scuta nera (gli scudi sulle spalle), l’ampio apparato boccale e il corpo rosso-marrone.
Zecca di legno delle montagne rocciose
Dermacentor andersoni, la zecca del bosco delle Montagne Rocciose, si trova solo nella parte orientale di Washington.
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Le zecche del legno delle Montagne Rocciose assomigliano così tanto alle zecche dei cani americani che spesso è impossibile distinguere. Si trovano solo nella parte orientale di Washington e si nutrono di conigli, coyote, cervi, alci e altri mammiferi. Le zecche dei boschi delle Montagne Rocciose vivono principalmente nelle aree boschive e nelle zone di confine tra foreste e praterie, zone umide o arbusti. Non sono portatori della malattia di Lyme, ma sono il vettore principale del virus della febbre da zecca del Colorado. Possono anche portare la febbre maculata delle Montagne Rocciose.
Zecca di cane marrone
Rhipicephalus sanguineus, la zecca marrone del cane, vive in casa.
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Le zecche marroni del cane non vivono all’aperto, vivono in casa, in prossimità dei cani. Hanno corpi stretti e marroni con apparato boccale piccolo e senza segni distintivi. Si trovano più comunemente attaccati alle orecchie, alla pancia o alle aree in cui le gambe si uniscono al corpo del cane. Le zecche del cane marrone non portano la malattia di Lyme, ma possono trasmettere malattie specifiche del cane al tuo compagno canino. Raramente mordono gli umani.
Quando è la stagione delle zecche a Washington?
Le zecche a Washington sono più comuni nei mesi primaverili ed estivi. Le zecche non sono un problema così grande a Washington come lo sono in altri stati, in particolare quelli nel nord-est degli Stati Uniti. Ma, quando vai all’aperto a Washington, dovresti comunque adottare misure adeguate per la prevenzione delle zecche.
Le zecche a Washington hanno la malattia di Lyme?
La malattia di Lyme è un’infezione batterica che può causare una varietà di sintomi in quasi tutti i sistemi del corpo.
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Fortunatamente per i residenti di Washington, i casi di malattia di Lyme sono rari. Tuttavia, ci sono ancora numerosi nuovi casi ogni anno, in particolare nella parte occidentale di Washington. La malattia di Lyme viene trasmessa agli esseri umani dalla zecca occidentale dalle zampe nere; le zecche dalle zampe nere sono le uniche zecche a Washington che portano la malattia di Lyme. Inoltre, le zecche dalle zampe nere generalmente devono essere incorporate per almeno 36-48 ore per diffondere i batteri responsabili della malattia di Lyme.
Come evitare le zecche a Washington
Il primo passo per evitare una puntura di zecca è coprire la pelle. Le zecche non possono mordere i vestiti e non possono nemmeno saltare o correre. Quindi, per una protezione ottimale dalle zecche, indossa magliette a maniche lunghe e pantaloni lunghi di colore chiaro. Puoi anche spruzzare i tuoi vestiti con un repellente per insetti, fai solo attenzione a tenerlo lontano dalla pelle. Una volta all’aperto, ricordati di rimanere sul sentiero ed evitare aree di fitto sottobosco o erba alta, poiché sono come delle superstrade.
Infine, assicurati di controllare tutto il tuo corpo, in particolare l’attaccatura dei capelli, le ascelle e le caviglie, per le zecche dopo il tuo divertimento all’aria aperta. Se sei in campeggio o fai escursioni con compagni pelosi, assicurati di controllare anche loro per le zecche. Se trovi un segno di spunta incorporato, rimuovilo il prima possibile.
