“A causa delle loro gambe di colore scuro, le zecche dei cervi sono spesso chiamate zecche dalle zampe nere”.
Tra tutte le zecche originarie del Nord America, la zecca di cervo è una delle più problematiche. Le zecche esistono da molto tempo, oltre 100 milioni di anni. Oggi ci sono più di 900 specie distinte di zecche che vivono in ogni continente (anche in Antartide). Circa 700 specie sono zecche “dal corpo duro” della famiglia Ixodidae. La zecca di cervo è una di queste specie dal corpo duro.
Le zecche dei cervi sono in grado di ingerire così tanto sangue da gonfiarsi fino a sei volte le loro dimensioni normali. Quando si attaccano a una vittima, in realtà secernono una sostanza anestetizzante che attutisce qualsiasi dolore inflitto dal morso. Come i vampiri, le zecche vivono esclusivamente di sangue. Ma, a differenza di Dracula, non uccidono le loro vittime, anche se possono trasmettere loro malattie trasmesse dal sangue.
4 incredibili fatti sulle zecche dei cervi!
- Le zecche dei cervi sono il principale vettore della malattia di Lyme
- Sono conosciuti come un segno di spunta “tre host”.
- Le femmine hanno una colorazione diversa rispetto ai maschi
- Le zecche dei cervi sono così chiamate perché spesso si nutrono di cervi dalla coda bianca
Specie, tipi e nome scientifico di zecche di cervo
Il nome scientifico della zecca di cervo è Ixodes scapolare. Sono anche conosciuti come zecche dell’orso o zecche dalle zampe nere. Le zecche furono descritte per la prima volta in Nord America nel 1754 nello stato di New York. Le zecche dei cervi, in particolare, sono conosciute negli Stati Uniti orientali e centro-occidentali, così come nel Canada meridionale. Condividono molti habitat con altre specie di zecche, come la zecca del cane americano, la zecca della stella solitaria, la zecca del cane marrone e la zecca del legno.
Aspetto: come identificare le zecche dei cervi
Le zecche dei cervi sono estremamente piccole; gli adulti hanno all’incirca le dimensioni di un seme di sesamo. I loro corpi sono composti da tre parti principali; testa, addome e gambe. Come membri della famiglia degli aracnidi, hanno otto gambe; sono strettamente imparentati con gli acari.
Il corpo della zecca di cervo inizia con il cefalotorace, meglio noto come la testa, o capitulum. Nelle zecche dal corpo duro, il capitulum si trova nella parte anteriore del corpo; è visibile ad occhio nudo. La testa comprende l’apparato boccale, che è costituito da due cheliceri (mascelle) e un ipostoma. L’ipostoma è un organo simile a una lingua che la zecca usa per ancorarsi all’ospite durante l’alimentazione.
Dietro la testa c’è una struttura rigida di scudo chiamata scutum; copre parzialmente l’addome della zecca. L’addome contiene tutti gli organi interni della zecca, è anche il luogo in cui si deposita tutto il sangue durante l’alimentazione. Una zecca non nutrita ha un addome nero delle dimensioni di un seme di sesamo: l’addome di una zecca di cervo completamente gonfio diventa grigio e si espande come una vescica.
Le zecche dei cervi iniziano la vita con solo sei zampe, ma, man mano che maturano, ne crescono altre due. Le zecche adulte hanno otto zampe composte da sette segmenti ciascuna. Ogni gamba termina con un artiglio; le zecche dei cervi possono correre e arrampicarsi in cerca di ospiti. Quando la zecca del cervo si nutre, in realtà si arrampica fino all’estremità di un ramo, o alla punta di un filo d’erba, e tiene in aria le sue due zampe anteriori. Quando un potenziale ospite si avvicina, le gambe anteriori si agganciano.
Una zecca di cervo, un insetto pungente parassita sullo sfondo dell’epidermide umana.
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Ciclo di vita: come identificare le uova di zecca di cervo
Le zecche dei cervi hanno una durata di quattro stadi e due anni. Iniziano la vita come una delle diverse migliaia di uova raggruppate insieme in una massa di uova sul suolo della foresta. Alla schiusa, le zecche larvali dei cervi sono così piccole da essere quasi invisibili ad occhio nudo. Ciò non significa che non possano mordere; la loro preda abituale in questa fase minuscola include piccoli mammiferi, uccelli e rettili.
Dopo che una zecca larvale si nutre con successo, cade dall’ospite e si trasforma in una ninfa. La ninfa ha un complemento completo di otto gambe. Le ninfe trovano di nuovo un ospite adatto; possono rimanere attaccati per un periodo di giorni. Quindi, una volta completamente gonfi, muoiono ancora una volta, questa volta sviluppandosi in adulti sessualmente maturi.
Gli adulti spesso si nutrono in autunno, quindi rimangono dormienti nella lettiera delle foglie o nei detriti organici per tutto l’inverno. In primavera, le femmine depongono una grande covata di diverse migliaia di uova, poi muoiono. Alcune o tutte le loro fasi di vita possono essere più o meno lunghe, a seconda sia del clima che della disponibilità degli ospiti. Non è raro che le zecche muoiano di fame perché non riescono a trovare nulla da parassitare.
Habitat: dove trovare le zecche dei cervi
Le zecche dei cervi vivono negli Stati Uniti orientali e centro-occidentali fino al Canada meridionale. Si trovano più spesso nelle foreste di seconda crescita dove le aree boschive incontrano aree aperte. Prediligono aree con sottobosco fitto o erba spessa e non tagliata. Le zecche dei cervi sono più comuni nei mesi primaverili ed estivi, anche se possono anche mordere persone e animali in autunno.
Dieta: cosa mangiano le zecche dei cervi?
Le zecche dei cervi sono ematofagi obbligati. Ciò significa che mangiano sangue e solo sangue. Suona un po’ morboso? Bene, come le sanguisughe, le zecche sono i vampiri del mondo naturale. A differenza dei vampiri, si nutrono di creature grandi e piccole. Le giovani zecche di cervo nello stadio larvale o ninfa sono molto piccole, quindi si nutrono di creature più piccole. Questi includono topi, ratti, lucertole, uccelli e altre piccole creature.
Man mano che diventano più grandi, anche la loro preda diventa più grande. Le zecche dei cervi adulti amano particolarmente i cervi dalla coda bianca. Si nutrono anche di opossum, procioni, uccelli e mammiferi di media taglia. Le zecche dei cervi morderanno anche gli esseri umani e i loro animali domestici se capita di entrare in aree piene di zecche.
Cosa mangia la zecca del cervo?
Le zecche dei cervi sono più comunemente predate da acari e nematodi, che mangiano entrambi piccoli insetti. Anche gli uccelli di tutti i tipi mangiano le zecche, così come le lucertole, le rane e i rospi. Un animale più grande che mangia le zecche è l’opossum. Gli opossum non vanno in giro a cacciare le zecche dei cervi, ma le ingeriscono quando si puliscono. Le zecche dei cervi che tentano di nutrirsi di opossum incontrano quasi sempre una fine oscura.
Zecca di cervo contro Zecca di cane americano
Le zecche dei cervi sono il più grande vettore della malattia di Lyme in Nord America, quindi è importante essere in grado di dire che tipo di zecca stai guardando. Sono spesso confusi con la zecca del cane americano. Il modo più semplice per capire la differenza tra i due è guardare le loro dimensioni; Le zecche dei cani americani sono molto più grandi delle zecche dei cervi. La prossima caratteristica che li distingue sono le gambe; le zecche dei cervi hanno le gambe nere, mentre le zecche dei cani americani hanno le gambe marroni. Infine, se non sei ancora sicuro, guarda la colorazione sull’addome. Le zecche di cane americane hanno segni bianchi, mentre le zecche di cervo non hanno segni.
Cosa fare se una zecca di cervo ti morde
Il metodo migliore per evitare un morso di zecca di cervo è stare fuori dall’habitat della zecca di cervo. Ciò significa rimanere sul sentiero e fuori dal sottobosco. Non camminare da nessuna parte dove i tuoi vestiti o il tuo corpo sfregano contro arbusti o erba, poiché è così che le zecche trovano principalmente i loro ospiti. Se devi esplorare il sottobosco nel paese delle zecche, indossa pantaloni lunghi, calzini lunghi e maniche lunghe. Per una protezione ancora maggiore, infila la maglietta nei pantaloni e i pantaloni nei calzini.
Se trovi un segno di spunta su di te o sul tuo animale domestico, non farti prendere dal panico e non aspettare per rimuoverlo. È meglio rimuovere le zecche con una pinzetta o strumenti per la rimozione delle zecche. Non spremere la zecca così forte da farla scoppiare o spezzarsi. Invece, afferrare saldamente vicino alla pelle e delicatamente, lentamente, estrarla. Quindi, pulire accuratamente il morso con alcool o sapone e acqua tiepida.
Poiché le zecche dei cervi trasmettono la malattia di Lyme, ti consigliamo di monitorare qualsiasi morso per un periodo di un mese. Se sviluppi un’eruzione cutanea circolare intorno al morso, consulta immediatamente un medico. Inoltre, rivolgiti a un medico se sviluppi febbre, dolori muscolari, mal di testa o eruzioni cutanee.
