“La zecca del cane americano è il vettore principale della febbre maculata delle Montagne Rocciose”.
Le zecche possono essere uno degli insetti più insultati del pianeta. Anche la loro reputazione non è ingiustificata; la zecca del cane americano è responsabile di più casi di febbre maculata delle Montagne Rocciose rispetto a qualsiasi altro insetto. Le zecche di cane americane sono anche conosciute semplicemente come zecche di cane a causa della loro predilezione per parassitizzare i nostri compagni canini. Ma ciò non significa che queste zecche mordano solo i cani: morderanno praticamente qualsiasi creatura a sangue caldo in movimento, compresi gli umani.
Le zecche di cane americane si trovano in tutto il Nord America. Sono più attivi nei mesi primaverili ed estivi; la maggior parte va in uno stato dormiente per l’inverno. Come la maggior parte delle specie di zecche, possono passare mesi senza nutrirsi di sangue, sebbene siano vulnerabili alla disidratazione nei climi secchi. Le zecche dei cani americane sono una delle specie di zecche problematiche più comuni in Nord America, principalmente perché tendono a frequentare i sentieri e i luoghi in cui umani e cani camminano.
4 incredibili fatti sulle zecche del cane americano!
- Le zecche di cane americane si trovano in tutto il Nord America
- Maschi e femmine hanno una colorazione diversa
- Le larve di zecca di cane americane hanno solo sei zampe
- Le femmine possono produrre oltre 4.000 uova
Specie, tipi e nome scientifico della zecca del cane americano
Il nome scientifico della zecca del cane americano è Dermacentor variabile. Sono membri della famiglia di zecche Ixodidae dal corpo duro, insieme a circa 700 altre specie conosciute. Le zecche di cane americane sono anche spesso chiamate zecche di cane o anche zecche di legno. Sono strettamente correlati ad altri tipi comuni di zecche, come la zecca del cervo, la zecca del cane marrone e la zecca della stella solitaria.
Aspetto: come identificare le zecche di cane americane
Indipendentemente dalla specie, tutte le zecche hanno la stessa anatomia di base. Nelle zecche dal corpo duro, la testa e l’apparato boccale si trovano nella parte anteriore del corpo, seguiti da uno scudo duro chiamato scutum. Negli adulti, otto gambe sono attaccate all’addome rotondo o ovale. Le zecche americane hanno teste corte e larghe e addomi ovoidali ricoperti da segni biancastri.
Le larve di zecca di cane americane sono di colore marrone chiaro, con solo sei zampe. Dopo la prima muta, diventano ninfe con otto zampe. Le ninfe sono di colore leggermente più marrone e hanno corpi lunghi e stretti che sono più grassi nella parte posteriore che nella testa.
Da adulti, le zecche del cane assumono un ricco colore marrone mogano. Le femmine hanno addomi marroni e scutum marrone chiaro. I maschi hanno scutum e addomi screziati; i loro segni variano tra il rosso-marrone e l’abbronzatura.
La testa della zecca, nota come capitulum, comprende i vari apparato boccale. Ogni zecca del cane americano è dotata di cheliceri (mascelle) e di un organo tubolare chiamato ipostoma. I cheliceri tagliano la pelle della vittima, mentre l’ipostoma si inserisce nel foro, ancorando la zecca all’ospite per tutta la durata della poppata.
American Dog Tick seduto su una foglia verde in attesa di un host.
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Ciclo di vita: come identificare le uova di zecca del cane americano
Gli scienziati caratterizzano le specie di zecche in base al numero di ospiti che prendono nel loro ciclo di vita; Le zecche del cane americano sono zecche a tre ospiti. Ciò significa che di solito prendono tre host nella loro vita, uno per ogni fase della vita.
Le zecche femmine depongono grappoli di migliaia di uova, di solito da qualche parte a terra, sotto i cespugli o l’erba. Ciò accade in primavera e all’inizio dell’estate emerge un nuovissimo raccolto di larve di zecche.
Le larve di zecca di cane americane spesso si arrampicano fino alle estremità di brevi pezzi d’erba o si astengono di aspettare il passaggio di un topo o di altri piccoli mammiferi. Allungano il loro paio di braccia più avanzate in un comportamento chiamato “ricerca”. Quando il topo passa, le gambe estese si aggrappano e il segno di spunta si arrampica sul nuovo ospite. Dopo aver bevuto il pieno di sangue, la larva cade e inizia il processo di muta.
Dopo diversi giorni, la larva emerge come una ninfa a otto zampe. La ninfa è in grado di nutrirsi di prede leggermente più grandi, dai procioni ai cani agli umani. Le ninfe hanno otto zampe, ma non hanno ancora la loro colorazione adulta e non sono sessualmente mature. Per diventare adulti, devono nutrirsi ancora una volta. Una volta fatto, cadono, muoiono ed emergono come zecche di cani americani adulti. Possono vivere ovunque da pochi mesi a pochi anni.
Habitat: dove trovare le zecche dei cani americani
Le zecche di cane americane possono essere trovate in tutto il Nord America, in particolare negli Stati Uniti orientali, e lungo la costa del Pacifico dalla California all’Alaska. A differenza dei loro cugini, le zecche di cervo, è improbabile che si trovino nelle foreste. Le zecche di cane americane sono molto più comuni nei campi, negli arbusti e nelle foreste di seconda crescita. Si trovano anche comunemente lungo i sentieri e i sentieri escursionistici, dove hanno buone possibilità di attaccarsi a un essere umano o a un animale domestico.
Dieta: cosa mangiano le zecche del cane americano?
Le zecche del cane americano sono ematofagi obbligati; consumano sangue e nient’altro. Le zecche sono appositamente evolute per sopravvivere solo con il sangue; le femmine consumano enormi quantità per produrre uova. Anche le zecche del cane non sono troppo precise sulla provenienza del sangue, sebbene le zecche più giovani siano limitate nelle dimensioni dell’ospite a cui possono attaccarsi.
Le zecche di cane americane in età larvale e ninfa generalmente si nutrono di piccole creature come topi, ratti, lucertole, uccelli, procioni e opossum. Gli adulti non hanno restrizioni sulle dimensioni della loro preda; sono stati anche conosciuti per nutrirsi di bovini e pecore. Se si verificano in aree frequentate dall’uomo, prendono di mira le persone come qualsiasi altro ospite potenziale portatore di sangue.
Cosa mangia la zecca del cane americano?
Quando sono giovani, le zecche del cane americano vengono mangiate principalmente da altri piccoli insetti come acari e nematodi. Man mano che diventano più grandi, vengono spesso predati da uccelli, ragni, rane, rospi e lucertole. Uno dei loro più grandi predatori è in realtà l’opossum, ma non perché gli opossum li cacciano. Piuttosto, gli opossum sono toelettatori ossessivi e finiscono per mangiare molte zecche che cercano erroneamente di nutrirsi di loro.
Segno di spunta del cane americano contro il segno di spunta del cane marrone
In Nord America, ci sono due tipi di zecca di cane, la zecca di cane americana e la zecca di cane marrone. Entrambi predano i cani, ma, dei due, solo la zecca marrone del cane prende di mira quasi esclusivamente i cani. Forse il modo più semplice per capire con quale specie hai a che fare è considerare l’ambiente; il segno di spunta proveniva da interni o esterni? Se sembra aver avuto origine all’interno, è una zecca di cane marrone. Se non sei ancora sicuro, guarda la forma e il colore della zecca; lungo, stretto e marrone significa zecca di cane marrone, mentre screziato e rotondo indica zecca di cane americano.
Cosa fare se una zecca di cane americana ti morde
Il modo migliore per evitare che te o il tuo animale domestico entriate in contatto con una zecca americana è rimanere all’interno durante l’alta stagione delle zecche, dall’inizio dell’estate all’autunno. Tuttavia, se non vuoi nasconderti al chiuso per tutta l’estate, assicurati di indossare maniche lunghe, pantaloni lunghi e calzini lunghi ogni volta che fai un’escursione in aree infestate dalle zecche. Se trovi un segno di spunta su di te, sul tuo amico o sul tuo cane, niente panico. La migliore linea d’azione è rimuoverlo il prima possibile usando una pinzetta o uno strumento per tirare le zecche. Per rimuovere il segno di spunta, è sufficiente afferrarlo nel punto di attacco, quindi estrarlo lentamente ma con decisione. Pulisci l’area con alcool o acqua calda e sapone: anche il disinfettante per le mani funzionerà. Quindi, controlla l’area nei prossimi giorni. Se sviluppi un’eruzione cutanea, mal di testa, febbre o dolori muscolari, consulta un medico.
