“Le zecche dei cani sono composte da due specie; la zecca del cane americano e la zecca del cane marrone.
Quando le persone dicono “zecca di cane”, generalmente si riferiscono alla zecca di cane americana, che si trova in tutto il Nord America. Ma c’è un ulteriore tipo di zecca di cane: la zecca di cane marrone. Inoltre, ci sono ancora più specie di zecche note per predare i nostri compagni canini. Questi includono la zecca del cervo, la zecca del legno delle Montagne Rocciose e la zecca della stella solitaria. Se tu e il tuo cane avete intenzione di fare escursioni o passeggiate su sentieri quest’estate, dovreste sapere quali precauzioni prendere e cosa fare se voi o il vostro cane vi ritrovate con una zecca.
Sebbene le zecche di cane americane si trovino all’aperto in molte regioni del Nord America, le zecche di cane marroni si trovano effettivamente all’interno. Esatto, nemmeno la tua casa è al sicuro dalle zecche. Le zecche si nutrono esclusivamente di sangue e, così facendo, hanno la capacità di diffondere agenti patogeni trasmessi per via ematica, come la febbre maculosa delle Montagne Rocciose e, in alcune specie, la malattia di Lyme.
Continua a leggere per saperne di più sulle zecche del cane e su cosa possono diffondere a te e ai tuoi animali domestici.
4 incredibili fatti sulle zecche del cane!
- Le zecche americane vivono all’aperto, mentre le zecche marroni vivono all’interno
- Le zecche del cane mordono anche altri animali di piccola, media e grande taglia
- Le femmine di entrambe le specie possono produrre fino a 7.000 uova
- Le zecche del cane sono il principale vettore della febbre maculata delle Montagne Rocciose
Specie, tipi e nome scientifico di zecche di cane
Zecche di cani americane, altrimenti conosciute come Dermacentor variabile, si trovano in molte parti del Nord America. Ma non sono l’unico tipo di zecca di cane là fuori; c’è anche la zecca marrone del cane, conosciuta scientificamente come Rhipicephalus sanguineus. Le zecche sono membri della famiglia degli aracnidi; sono strettamente imparentati con acari, ragni e scorpioni. E sono in circolazione da molto tempo, almeno 100 milioni di anni. Oggi ci sono circa 900 specie di zecche che vivono in tutto il mondo, anche in Antartide.
Aspetto: come identificare le zecche del cane
Tutte le zecche hanno corpi ovali progettati per espandersi quando si rimpinzano di sangue. Hanno anche otto gambe e una struttura della testa chiamata capitulum. Le zecche dei cani americani hanno addomi arrotondati; sono rosso-marroni con macchie beige. Le ninfe sembrano versioni pallide degli adulti. Al contrario, le zecche di cane marroni hanno corpi stretti e ovoidali; sono tutti marroni, con ninfe marrone chiaro.
Entrambi i tipi di zecche di cane hanno mascelle specializzate chiamate cheliceri, il loro unico scopo è praticare un piccolo foro nella pelle dell’ospite. Una volta che c’è un buco, la zecca usa un organo a forma di tubo chiamato ipostoma per ancorarsi per nutrirsi. La testa e parte dell’addome sono protette da uno scudo duro chiamato scutum. Nelle femmine di cane americano, lo scutum è l’unica parte del corpo di colore beige.
Come larve, le zecche del cane hanno solo sei zampe. Una volta che le larve muoiono e diventano ninfe, ottengono il quarto paio di zampe. Da quel momento in poi hanno otto zampe, come i loro parenti, i ragni. Ogni gamba ha sette segmenti e termina con un artiglio affilato. Gli artigli sono usati per aggrapparsi agli ospiti e strisciare su una chiazza di pelle adatta all’alimentazione.
Le zecche di cane americane sono un po’ più grandi delle zecche di cane marroni. Le due specie sembrano molto simili quando sono completamente gonfie; i loro addomi si espandono fino a sei volte la loro dimensione normale quando hanno mangiato bene.
Una zecca di cane sull’orecchio di un cucciolo.
Dr.MYM/Shutterstock.com
Ciclo di vita: come identificare le uova di zecca del cane
Sia le zecche di cane americane che le zecche di cane marroni sono zecche a tre ospiti, il che significa che prendono un ospite per fase della vita. Il loro ciclo vitale inizia generalmente nella tarda primavera, quando si schiudono masse di 2.000-5.000 uova ed emergono larve di zecche. Come larve, sono così piccole che possono nutrirsi solo di minuscole creature, come i topi. Dopo l’alimentazione, le larve cadono dall’ospite e muta, oppure perdono il loro esoscheletro ed emergono come ninfe.
Le ninfe possono nutrirsi di qualsiasi cosa di cui si nutrono gli adulti. Nelle zecche di cane marroni, che vivono principalmente all’interno vicino ai cani, questo significa generalmente canini. Le ninfe non sono ancora sessualmente mature, devono avere una buona alimentazione prima che ciò accada. Questa fase della vita può durare da pochi giorni a molti mesi; le zecche sono in grado di resistere per più di un anno senza un pasto.
Con una seconda muta, le ninfe diventano zecche adulte. Se sono maschi, probabilmente salteranno tra diversi host, cercando compagni nel frattempo. Se sono femmine, aspetteranno l’ospite perfetto. Quando lo trovano, rimangono attaccati per un massimo di dieci giorni, nutrendosi fino a quando non si ingrandiscono in modo grottesco.
Una volta che la femmina è piena, scende e passa un po’ di tempo a creare la sua enorme covata di uova. Questo di solito accade durante l’inverno e all’inizio della primavera per la zecca del cane americano che vive all’aperto. Le zecche del cane bruno, essendo una specie vivente prevalentemente indoor, possono riprodursi in qualsiasi momento dell’anno.
Dopo 2-3 anni, la zecca muore. Ma non prima di aver diffuso nell’ambiente una nuova generazione di zecche.
Habitat: dove trovare la zecca del cane
Le zecche di cane americane hanno una vasta gamma, ma non è nulla in confronto alla zecca di cane marrone. Le zecche di cane marroni vivono praticamente ovunque gli esseri umani e i loro cani vivono. Sono una specie da interni, quindi luoghi come case con cani, canili e rifugi per animali creano condizioni di vita ideali per loro.
Le zecche americane, invece, sono rigorosamente all’aperto. Possono essere trovati in tutti gli Stati Uniti orientali e lungo la costa del Pacifico fino all’estremo nord dell’Alaska. È improbabile che si trovino nelle foreste. Preferiscono invece habitat più corti pieni di erba alta o cespugli, o anche giovani foreste di seconda crescita.
Dieta: cosa mangiano le zecche del cane?
Come il mitico vampiro, le zecche si nutrono di sangue. A differenza dei vampiri, però, le vittime spesso non si rendono nemmeno conto di essere state morsi da una zecca. Le zecche rilasciano un agente paralizzante quando mordono in modo che possano nutrirsi in pace. Le zecche americane si nutrono di tutto, da topi e ratti a cervi, opossum e procioni. Faranno anche un pasto a un essere umano o a un cane se si presenta l’occasione.
Le zecche di cane marroni hanno una dieta leggermente diversa, si sono evolute per predare quasi esclusivamente i cani. I cani sono la loro prima scelta, ma non diranno di no ad altri animali domestici, come gatti, porcellini d’India o criceti.
Cosa mangia la zecca del cane?
Quando sono piccoli, le maggiori minacce per le zecche dei cani provengono da acari e nematodi. Man mano che diventano più grandi, diventano bersagli per creature come topi, ratti, anfibi, lucertole e persino uccelli. Gli opossum in particolare inghiottiranno qualsiasi zecca che trovano sui loro corpi; sono toelettatori severi, con poca tolleranza per i parassiti.
Zecca del cane contro Zecca del cervo
Se hai trovato una zecca su di te o sul tuo cane, potresti essere preoccupato per la malattia di Lyme. Ma la buona notizia è che non è noto che le zecche di cane diffondano la malattia di Lyme. Le zecche dei cervi, d’altra parte, sono il più grande vettore della malattia in Nord America.
Da vicino, le zecche dei cervi si distinguono meglio dalle zecche dei cani per le zampe; le zecche dei cervi hanno le zampe nere, mentre tutte le specie di zecche dei cani hanno le zampe marroni. Le zecche di cervo sono prevalenti negli Stati Uniti orientali e centro-occidentali e, a differenza delle zecche di cane marroni, non entrano all’interno.
Prevenzione e sterminio: come sbarazzarsi delle zecche dei cani
Il modo migliore per evitare le zecche del cane americano è prendere precauzioni durante le escursioni all’aperto nei mesi estivi. Indossa maniche lunghe, pantaloni lunghi e calzini lunghi e assicurati di controllare i tuoi compagni canini per le zecche dopo ogni escursione.
Se trovi zecche di cane marroni nella tua casa, nella gabbia del cane o nel canile, dovrai pulire tutto a fondo. Ciò dovrebbe includere l’aspirazione e il lavaggio approfonditi di tutta la lettiera che entra in contatto con il tuo cane. Assicurati di lavare anche il tuo cane e considera l’acquisto di un collare per la prevenzione delle zecche.
Se trovi una zecca incastrata in te, nel tuo amico o nel tuo cane, devi rimuoverla il prima possibile. Questo può essere fatto usando una pinzetta o uno strumento per rimuovere le zecche. Afferra saldamente la zecca nel punto di contatto con la pelle, quindi tira lentamente indietro, finché la zecca non si stacca. Pulisci l’area con alcool o acqua saponata. Quindi, monitorare la vittima per diversi giorni per l’insorgenza di febbre, mal di testa, dolori muscolari o eruzioni cutanee. Se uno di questi sintomi si sviluppa, consultare un medico.
