Zampe, mani e artigli di canguro: tutto quello che avreste sempre voluto sapere

I canguri sono ben noti per la loro caratteristica andatura di delimitazione. Sono macropodi, che letteralmente significa “grande piede” ed è particolarmente adatto perché i canguri hanno zampe posteriori estremamente lunghe e potenti. Tuttavia, al contrario, hanno arti anteriori particolarmente corti e piccoli, molto simili alle mani. I canguri hanno artigli lunghi e affilati su entrambe le zampe anteriori e posteriori, ma perché sono così lunghi? E hanno davvero le mani o sono davvero zampe? Unisciti a noi mentre scopriamo tutto quello che avresti sempre voluto sapere sulle mani, le zampe e gli artigli dei canguri!

I canguri hanno le mani?

I canguri maschi spesso si impegnano in feroci e brutali incontri di boxe in una battaglia per il dominio, e durante quei combattimenti si prendono a pugni, si colpiscono e si afferrano al collo con gli arti anteriori. Pertanto, è abbastanza facile presumere che abbiano effettivamente le mani. Tuttavia, questo non è strettamente vero. Sebbene abbiano una struttura simile alle nostre mani, tecnicamente sono solo piccole zampe.

Le zampe anteriori dei canguri hanno cinque dita e ciascuna dita termina con un lungo artiglio ricurvo. La parte inferiore ha una zampa rotta. Nonostante quanto siano simili alle mani, le zampe anteriori dei canguri non hanno i pollici opponibili. Tuttavia, anche se non hanno i pollici, sono comunque in grado di usarli per una serie di cose diverse. I canguri usano le zampe anteriori per mangiare, pulirsi, combattere e camminare a carponi.

Per cosa i canguri usano le zampe anteriori?

Mangiare

Poiché i canguri stanno in piedi sulle zampe posteriori, possono tenere libere le zampe anteriori per trattenere il cibo. I canguri sono erbivori e mangiano una vasta gamma di erba, foglie, fiori e frutta. Usano le zampe anteriori per trattenere o tirare foglie e rami mentre mangiano. Sebbene non abbiano i pollici, riescono comunque a trattenere abbastanza bene il fogliame. Incredibilmente, gli studi hanno dimostrato che la maggior parte dei canguri è in realtà mancina!

Toelettatura

Una parte importante della vita di un canguro è pulirsi da soli. I canguri si puliscono pettinandosi il mantello con gli artigli. Usano anche le zampe anteriori per spalmarsi la saliva. I canguri non possono sudare perché non hanno ghiandole sudoripare. Per mantenersi freschi si leccano invece l’interno degli avambracci finché la pelle non è bagnata di saliva e si leccano le zampe anteriori e si spalmano la saliva sul petto. I canguri lo fanno perché in quelle zone i vasi sanguigni sono più vicini alla superficie. Quando la saliva evapora, raffredda il sangue in quelle aree che poi circola in tutto il corpo, raffreddando il canguro.

Camminare strisciando

Sebbene i canguri si muovano principalmente sulle loro lunghe zampe posteriori, quando pascolano usano anche le zampe anteriori. Questo è noto come “camminare strisciando” perché il canguro sembra letteralmente strisciare sulle zampe anteriori corte. Il gattonare è un processo molto più lento del loro movimento saltellante. La camminata strisciante coinvolge il canguro che appoggia le zampe anteriori a terra e poi appoggia la coda a terra (questo è il motivo per cui viene spesso chiamata la “quinta zampa”). Ora possono sostenere il loro peso sulla coda e sulle zampe anteriori mentre tirano leggermente in avanti le zampe posteriori, le mettono a terra, muovono le zampe anteriori e ripetono il processo.

Battagliero

Il combattimento gioca un ruolo importante nella gerarchia di una folla di canguri poiché i maschi spesso combattono per il dominio e l’accesso alle femmine. I maschi prendono parte agli incontri di boxe e durante questi feroci combattimenti usano le zampe anteriori per cimentarsi con il loro avversario. I canguri si afferrano a vicenda per il collo con le zampe anteriori e poi procedono a colpirsi a vicenda sulla testa e sul petto con loro. Mentre lo fanno, usano i lunghi artigli ricurvi sulle loro zampe per colpirsi l’un l’altro. Considerando quanto sono taglienti, non sorprende che possano fare seri danni con loro.

Oltre a usare le zampe anteriori per combattere tra loro, i canguri le usano per uccidere i loro predatori. Sebbene i canguri usino spesso calci e colpi ai loro predatori con le zampe anteriori, le usano anche per affogarli. Se i canguri sono minacciati da un predatore, in particolare dai cani, spesso si dirigono verso l’acqua. Una volta in acqua, si sa che accendono il predatore e usano le zampe anteriori per tenerli sott’acqua e annegarli.

Zampe posteriori

I canguri sono famosi per le loro zampe posteriori grandi e potenti. Proprio come le loro zampe anteriori, le zampe posteriori dei canguri sono in realtà zampe e hanno robuste zampette sul lato inferiore per proteggerle mentre saltellano per chilometri e chilometri. Tuttavia, le loro zampe posteriori hanno dita completamente diverse da quelle anteriori. I canguri hanno quattro dita sulle zampe posteriori, ma le due centrali sono fuse insieme fino all’artiglio. Questo è noto come “sindattilia”. All’estremità delle due dita c’è un artiglio particolarmente lungo e potente.

Lo scopo principale delle zampe posteriori di un canguro è il movimento. Questi grandi piedi sono adattati in modo univoco al loro metodo di viaggio: saltellare. I canguri hanno i tendini di Achille che scendono lungo la zampa posteriore. Questi tendini agiscono fondamentalmente come una molla quando muovono le zampe posteriori e danno loro lo slancio con cui saltare. Anche le loro lunghe dita centrali che sono fuse insieme aiutano il loro movimento. L’azione di spingere le dita dei piedi lontano dai loro corpi funziona con l’energia generata dai tendini e dai legamenti e aiuta a dare loro lo slancio per sollevarsi da terra. Usando le zampe posteriori e i piedi in questo modo, i canguri possono saltare grandi distanze, sia in avanti che verticalmente in aria. Ciò significa che possono coprire rapidamente molto terreno durante il viaggio e anche saltare le recinzioni.

Oltre a usare le zampe posteriori per muoversi, i canguri le usano come sistema di allarme. Se un canguro individua i predatori, come dingo, aquile o volpi, allora batte le loro grandi zampe posteriori sul terreno per avvertire il resto della folla. Questo li avvisa del pericolo che si trova nelle vicinanze e può impedire ai predatori di avvicinarsi di soppiatto ad altri canguri.

Kick Boxing e artigli

Come abbiamo già accennato, i canguri hanno artigli molto affilati. Ogni dito delle zampe anteriori ha un artiglio lungo e ricurvo. Hanno anche tre artigli su ciascuna zampa posteriore, con l’artiglio centrale che è il più grande e il più lungo. Facilmente il ruolo più importante svolto da questi artigli posteriori è negli incontri di boxe ritualizzati a cui prendono parte i maschi. Si ritiene che gli artigli sulle zampe posteriori siano i più letali in quanto possono facilmente sventrare un canguro se colpiscono nel segno.

Quando i canguri fanno boxe eseguono una manovra unica nota come kick boxing. Il kick boxing è dove si bilanciano sulla loro coda lunga e muscolosa mentre calciano il loro avversario con i piedi posteriori. Quando un canguro prende a calci il suo avversario, spesso è in grado di rispedirlo indietro a causa dell’enorme quantità di forza che hanno nelle zampe posteriori. Tuttavia, quando i canguri lo fanno, utilizzano anche quel grande artiglio centrale. Sebbene i canguri maschi abbiano una pelle spessa e dura sulla pancia per proteggerli da questi artigli posteriori durante un combattimento, spesso fanno ancora molti danni.