Xiaotingia

Gli uccelli sono la cosa più vicina a un dinosauro che possiamo trovare in giro. Mentre i dinosauri giganti come il T.rex potrebbero non assomigliare per niente agli uccelli dei giorni nostri, ai dinosauri più piccoli come il Xiaotingia sono più simili ai loro discendenti. Pronunciato come “zhow-tin-gee-ah”, questo genere di dinosauro teropode simile a un uccello visse dal giurassico medio al tardo nella regione occidentale del Liaoning in Cina.

Descrizione e dimensioni

Il Xiaotingia è un genere di dinosauri estinti che visse durante il Giurassico superiore in un’area che oggi è la Cina odierna. Una sola specie, Xiaotingia Zhengi, è conosciuto. Il nome generico e il nome specifico di questo dinosauro sono in onore del paleontologo Zheng Xiaoting.

Il Xiaotingia era un dinosauro primitivo relativamente piccolo. Era simile per dimensioni e struttura al popolare Archeopterige. Con una lunghezza media di circa 23,6 pollici (60 cm) e un peso medio di 1,8 libbre (0,8 kg), Xiaotingia avrebbe all’incirca le stesse dimensioni dei piccioni o delle galline odierni.

Come gli uccelli, la maggior parte del corpo di questo dinosauro, in particolare la testa, gli arti anteriori, gli arti posteriori e la nuca, erano ricoperti di piume. Le piume erano lunghe fino a 2,16 pollici. Sulla tibia e sul metatarso del dinosauro erano presenti anche lunghe piume pennacee. A causa dell’abbondanza di lunghe piume, gli esperti ritengono che questo dinosauro fosse capace di voli a breve distanza, usando gli arti posteriori come una specie di ali.

Xiaotingia aveva un femore lungo e un omero più corto. Ciò significa che i loro arti anteriori erano più lunghi degli arti posteriori. Erano bipedi, usavano solo gli arti posteriori per stare in piedi e camminare. Gli esperti pensano che i loro arti anteriori fossero simili a quelli degli uccelli moderni e li usavano per sbattere le ali. Xiaotingia aveva lunghe piume sul femore. Avevano meno di 10 denti in bocca, con una formula dentaria simile a quella degli uccelli basali.

Dieta: cosa mangiava Xiaotingia?

Gli scienziati ritengono che gli uccelli di oggi siano discendenti dei deinonicosauri. Questo gruppo di dinosauri del periodo giurassico aveva una dieta prevalentemente carnivora. Da Xiaotingia era imparentato con loro, probabilmente avevano anche una dieta carnivora. Gli insetti avrebbero costituito la maggior parte della dieta di questo dinosauro.

Habitat: quando e dove è vissuto

Xiaotingia visse dal Giurassico medio al Giurassico superiore nella regione cinese del Liaoning occidentale. Questo dinosauro molto probabilmente aveva uno stile di vita in parte terrestre e in parte arboreo, il che significa che trascorreva molto tempo sugli alberi. Tuttavia, non ci sono prove che potessero volare per lunghe distanze, il che significa che avrebbero preferito alberi più corti a quelli più alti.

Minacce e predatori

Xiaotingia era un dinosauro relativamente piccolo e non aveva un meccanismo di difesa degno di nota. Per proteggere le sue uova ed eludere i predatori, Xiaotingia viveva sugli alberi. Ciò avrebbe reso difficile per i dinosauri predatori che vivono sulla terraferma raggiungerlo. Inoltre, il fatto che il dinosauro potesse volare su brevi distanze usando i suoi arti come ali significa che sarebbe stato in grado di evitare alcuni predatori. Pertanto, era una preda relativamente facile per i dinosauri predatori più grandi che vivevano nello stesso periodo.

Scoperte e fossili — Dove è stata trovata Xiaotingia

Xiaotingia è noto da un singolo esemplare che gli scienziati hanno raccolto dalla Formazione Tiaojishan, situata nell’area di Linglongta a Jianchang, in Cina. L’esemplare era uno scheletro abbastanza completo e articolato. Nel 2011, il paleontologo Xing Xu e il suo team hanno pubblicato una descrizione dettagliata del dinosauro e gli hanno dato il nome specifico Xiaotingia Zhengi.

Estinzione: quando si estinse Xiantingia?

Xiaotingia visse tra 150 e 155 milioni di anni fa. Ciò significa che esistevano da circa 5 milioni di anni prima di estinguersi. La causa esatta dell’estinzione di questo dinosauro è sconosciuta.

Animali simili allo Xiaotingia

Dinosauri simili al Xiaotingia includere

• Archaeopteryx — Questo è un genere estinto di dinosauri simili a uccelli che visse circa 150 milioni di anni fa durante il tardo Giurassico. Ha vissuto più o meno nello stesso periodo di Xiaotingia. Molti esperti pensano che questo dinosauro fosse l’antico antenato degli uccelli moderni.
• Velociraptor — Questo è un genere di piccoli dinosauri carnivori originari del continente asiatico. Vissero durante il tardo Cretaceo. Questo dinosauro appartiene alla famiglia dei Dromaeosauridae, un gruppo di rettili simili a uccelli che si trovano in diverse località del mondo.
• Anchiornis — L’Anchiornis è un piccolo dinosauro a quattro ali che visse in Cina circa 160 milioni di anni fa. È noto da centinaia di esemplari ben conservati, il che lo rende uno dei dinosauri più conosciuti al mondo.

(Domande frequenti)

Quando era viva Xiaotingia?

Xiaotingia visse tra il medio e il tardo giurassico nella provincia occidentale della Cina di Liaoning. Visse tra 155 e 150 milioni di anni fa.

Quanto era grande Xiaotingia?

Xiaotingia era un dinosauro piumato di piccole dimensioni. È di dimensioni simili a una gallina o un pollo moderno. Le dimensioni di questo dinosauro sono spesso paragonate a quelle dell’Archaeopteryx, un altro popolare dinosauro teropode. Questo dinosauro aveva un peso medio di circa 1,8 libbre (0,8 kg) ed era lungo 23,6 pollici.

Qual era l’habitat di Xiaotingia?

Xiaotingia viveva in habitat terrestri ma trascorreva una notevole quantità di tempo sugli alberi. Ciò significa che era anche in parte arboreo. Tuttavia, poiché questo dinosauro non era un volatore forte come gli uccelli odierni, questo dinosauro probabilmente evitava gli alberi ad alto fusto.

Dove viveva Xiaotingia?

I fossili di questo dinosauro simile a un uccello sono stati scoperti nella Formazione Tiaojishan. Questa formazione dell’età giurassica si trova nella provincia occidentale della Cina di Liaoning. La loro distribuzione era molto probabilmente localizzata in questa località e in alcune altre parti dell’Asia.