Milioni di anni fa, l’Asia ospitava vari dinosauri. La popolazione di dinosauri in quest’area era un mix di mangiatori di piante giganti e predatori. Il Xiaosauro (pronunciato come “chow-saw-rus”) era uno degli erbivori più importanti di questo continente. Questo dinosauro ornitischiano visse circa 169-163 milioni di anni fa durante il Giurassico medio. Gli scienziati hanno scoperto fossili di Xiaosauro in posti come il Sichuan in Cina.
Descrizione e dimensioni
Xiaosauro è un genere di dinosauro ornitischiano (dal fianco di uccello) che visse durante il Giurassico in un’area che oggi è la Cina odierna. Uno dei fatti più interessanti su questo dinosauro è che è stato uno dei primi dinosauri il cui nome inizia con la lettera “X”.
Il nome, Xiaosauro, si traduce come “lucertola dell’alba”. Viene dalla parola cinese “Xiao”, che significa “alba”. Gli scienziati hanno assegnato questo nome al dinosauro perché il fossile è antico. Il Xiaosauro era uno dei più antichi fossili di dinosauro trovati in questa parte del mondo. Tuttavia, poiché risale al Giurassico medio, sarebbe stato più precisamente chiamato “lucertola di mezzogiorno”, considerando che l’alba dell’era dei dinosauri era nel tardo Triassico.
Xiaosauro era un piccolo dinosauro bipede. Ciò significa che camminava su due gambe anche se aveva quattro arti. Gli arti anteriori erano troppo corti per essere usati per camminare. Tuttavia, gli arti posteriori erano lunghi e muscolosi. Il femore del piede posteriore era lungo circa 4,3 pollici, mentre il dinosauro aveva una lunghezza stimata di 3-4 piedi (1-2 m) e pesava circa 15 libbre (7 kg). Era anche alto circa 3,3 piedi (1 m).
Xiaosauro è un tipico ornitopode, il che significa che aveva fianchi simili a uccelli e il suo corpo aveva una lunghezza simile a una lucertola. I dinosauri in questo gruppo avevano tipicamente bocche a becco con zigomi a forma di foglia. Poiché erano erbivori, non avevano artigli o denti affilati.
Con un’altezza di circa 4 piedi (1,2 metri), questo dinosauro non era un gigante. Era più piccolo di un adulto umano. Ciascuno degli arti posteriori del Xiaosauro aveva quattro dita, mentre le braccia avevano cinque dita. Il dinosauro aveva una coda lunga e appuntita e un collo flessibile. Era inoltre caratterizzato da una piccola testa con occhi enormi.
Dieta: cosa mangiava Xiaosaurus?
Gli scienziati ritengono che la lucertola dell’alba avesse una dieta interamente erbivora. Non è esattamente chiaro il tipo di piante che questo dinosauro mangiava, ma poiché erano così piccole, probabilmente si nutrivano prevalentemente di piante basse e fogliame di piccoli alberi della zona.
Habitat: quando e dove visse Xiaosaurus
Xiaosauro è di origine asiatica. Viveva in un luogo ora conosciuto come Cina. Il dinosauro viveva in un habitat terrestre nel bacino del Sichuan. Questo è un grande bacino intracratonico situato nella regione sud-occidentale della Cina. La formazione più importante in questo bacino è la Formazione Shaximiao. Questa formazione è costituita da depositi fluvio-lacustri che risalgono al Giurassico medio quando il Xiaosauro vissuto lì. Il bacino è noto per i suoi fossili di vertebrati ben conservati, in particolare dinosauri come il Xiaosauro.
Minacce e predatori
Il Xiaosauro era un dinosauro erbivoro di piccole dimensioni. Ciò significa che sarebbe stata una facile preda per tutti i grandi dinosauri carnivori che vivevano nello stesso habitat in quel momento. Famosi dinosauri carnivori come il Velociraptor visse nell’antica Cina. Tuttavia, sono arrivati durante il tardo Cretaceo quando il Xiaosauro era tutto sparito. All’epoca esistevano anche altre specie di dinosauri predatori relativamente grandi che predavano Xiaosaurus.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato
I paleontologi hanno scoperto due esemplari che consideravano piccoli dinosauri erbivori nel 1979 e nel 1980. I due esemplari provenivano da scavi vicino a Dashanpu nell’area cinese del Sichuan, una parte del bacino del Sichuan.
Il ritrovamento è costituito da resti parziali, che includevano frammenti di mascella con un solo dente, quattro vertebre caudali, due vertebre cervicali, umoristiche e un femore sinistro parziale. È stato anche trovato un arto posteriore destro completo. Gli scienziati Dong Zhiming e Tang Zilu hanno assegnato un nome ai due fossili nel 1983. Il nome “lucertola dell’alba” è un riferimento all’età dei dinosauri.
Estinzione – Quando si è estinto Xiaosaurus?
Xiaosauro visse per un tempo relativamente breve (169–163 milioni di anni fa) durante il Giurassico medio. Le ragioni dell’estinzione del dinosauro non sono chiaramente note. Tuttavia, poiché erano erbivori, i cambiamenti ambientali potrebbero aver influenzato la loro fonte di cibo vegetale, portando alla loro eventuale scomparsa.
Animali simili allo Xiaosaurus
Dinosauri simili al Xiaosauro includere:
- Nanosaurus — Conosciuto anche come “lucertola nana”, il Nanosaurus visse in Nord America durante il tardo Giurassico, da 155 a 148 milioni di anni fa. Ha all’incirca le stesse dimensioni del Xiaosauro.
- Dilong – Il dinosauro imperatore è un lontano parente del Tyrannosaurus rex. Visse durante il tardo Cretaceo (126 milioni di anni fa) nella provincia occidentale della Cina di Liaoning.
- Shantungosaurus: questo dinosauro visse in Cina durante il tardo Cretaceo. È uno dei più grandi fossili di dinosauri scoperti nel continente asiatico.
Animali correlati
- Sinosauropteryx
- Brachiosauro
- criolofosauro
(Domande frequenti)
Quando era vivo lo Xiaosaurus?
Xiaosauro è un genere di dinosauri vissuto durante il Giurassico medio. Erano in circolazione per un tempo relativamente breve, tra 169 e 163,5 milioni di anni fa. Questo dinosauro viveva in un’area che ora è il bacino del Sichuan nella Cina sudoccidentale.
Quanto era grande Xiaosaurus?
Xiaosauro era un piccolo dinosauro erbivoro che avrebbe pesato circa 7 kg. Questo dinosauro era alto circa 4 piedi e aveva una lunghezza stimata di circa 1 metro.
Cosa ha mangiato Xiaosaurus?
La lucertola dell’alba aveva una dieta intensiva a base vegetale. Come la maggior parte dei dinosauri ornitopodi, avevano una bocca a becco adattata per tagliare fogliame ed erba. Considerando le loro dimensioni, molto probabilmente prediligevano piante basse e vegetazione di piccoli alberi o arbusti.