Il Xenoceratops è il più antico dinosauro cornuto conosciuto mai scoperto in Canada.
Xenoceratops era un dinosauro erbivoro di due tonnellate che visse nell’attuale Canada durante il tardo Cretaceo circa 80 milioni di anni fa. Questo lo rende il più antico dinosauro dal corpo grande e cornuto mai trovato in Canada. È anche uno dei più antichi del Nord America. Sebbene solo frammenti dell’anatomia di questo dinosauro siano conservati nei reperti fossili, gli scienziati hanno imparato molte cose importanti sull’evoluzione dei dinosauri cornuti studiando il Xenoceratops.
Xenoceratops visse circa 80 milioni di anni fa.
Descrizione e dimensioni
Xenoceratops era un genere di dinosauri ceratopside centrosaurini vissuti durante il tardo Cretaceo (circa 80 milioni di anni fa). È un membro della famiglia dei dinosauri ceratopsiani. Tutti i membri di questa famiglia sono erbivori quadrupedi. Altri membri del gruppo includono il Triceratopo e Stiracosauro.
Per un po’, gli scienziati hanno pensato che questo dinosauro fosse un antenato del Triceratopo. Tuttavia, recenti scoperte hanno dimostrato che ciò è impreciso. Tuttavia, sono ancora strettamente imparentati poiché appartengono alla stessa famiglia.
Il Xenoceratops è noto da una sola specie, Xenoceratops firstensis. Il nome del genere si traduce come “faccia cornuta aliena”, un riferimento alle due grandi corna sopracciglia dall’aspetto strano situate sopra i suoi occhi e un grande scudo sulla parte posteriore del cranio. È anche probabile che il nome fosse un riferimento alla natura rara dei fossili poiché le scoperte di questo ramo della documentazione fossile erano piuttosto rare. Il nome specifico firstensis si riferisce al Village of Foremost, il luogo della prima scoperta del dinosauro.
Questo dinosauro aveva all’incirca le stesse dimensioni di un rinoceronte, con una lunghezza stimata di 19,6 piedi e un peso di oltre 2 tonnellate (4.000 libbre). Era anche alto circa sette piedi. Sebbene di dimensioni medie per un dinosauro, il Xenoceratops era il più grande ceratopside vivente 80 milioni di anni fa.
Come altri ceratopsidi, questo dinosauro aveva fronzoli ossee sulla testa. Tuttavia, l’ornamento sul XenoceratopsI fronzoli differivano da quelli degli altri membri della sua famiglia. C’erano due sporgenze ossee simili a pomelli vicino alla linea mediana della balza. C’era anche una singola punta dritta accanto a queste manopole, mentre una grande manopola triangolare era presente sugli angoli anteriori del parietale.
Dieta: cosa mangiavano gli xenoceratops?
Come altri dinosauri ceratopside, il Gli xenoceratopi erano erbivori. Molto probabilmente si nutriva di felci, tife, e fiori che crescono nei delta fluviali primordiali del tardo Cretaceo. Questo dinosauro aveva un becco simile a un uccello che veniva usato per tagliare le piante che mangiava. Gli scienziati ritengono che potrebbero aver avuto una dentizione avanzata e potrebbero aver fatto affidamento sulla microflora nell’intestino per aiutare la scomposizione della materia vegetale che hanno mangiato attraverso la fermentazione.
Habitat: quando e dove visse Xenoceratops
Fossili del Xenoceratops sono stati trovati nella Formazione Foremost vicino alla città di Foremost, Alberta, Canada. Il dinosauro visse durante il tardo Cretaceo circa 80 milioni di anni fa. Mentre l’Alberta è ora una fredda provincia del Canada, era completamente diversa durante il Cretaceo quando questo dinosauro viveva lì. Era una regione subtropicale con giorni piovosi e periodi di siccità senza pioggia.
Minacce e predatori
Il Xenoceratops visse accanto a fossili di dinosauri predatori, compresi i parenti del tirannosauro Rex, i dinosauri dal becco d’anatra e gli anchilosauri dalla coda a mazza. Tuttavia, date le enormi dimensioni di questo dinosauro e le formidabili corna sulla sua testa, i dinosauri carnivori che condividevano con esso gli stessi habitat probabilmente non rappresentavano una grave minaccia.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato Xenoceratops
Il Xenoceratops era uno dei pochi fossili di dinosauro della parte meridionale dell’Alberta. La maggior parte degli altri dinosauri dell’Alberta viveva più a nord. Una sola specie di Xenoceratops è stato trovato fino ad oggi. La descrizione di questo dinosauro era basata su frammenti di cranio di almeno tre individui. Tutti i fossili sono stati scoperti nella Formazione Foremost, vicino alla città di Foremost, Alberta, Canada.
Wann Langston, Jr. scavò i frammenti del cranio da Formation nel 1958. Tuttavia, non studiò né descrisse il fossile per diversi decenni. Invece, è stato conservato negli armadietti del Canadian Museum of Nature di Ottawa.
Nel 2003, David C. Evans e Michael J. Ryan hanno trovato gli esemplari e hanno deciso di studiarli. Hanno scoperto che apparteneva a una nuova specie e genere e hanno pubblicato una descrizione completa nel 2012.
Considerando l’età della formazione, Xenoceratops firstensis è il più antico dinosauro ceratopside del Canada. Inoltre, anche se nella Foremost Formation sono stati trovati altri fossili di dinosauro, il Xenoceratops è il primo ad essere descritto.
Estinzione: quando si estinse Xenoceratops?
La Foremost Formation, dove sono stati trovati fossili di questo dinosauro, ha un’età stimata di 78 milioni di anni. Questo lo rende il ceratopside più antico mai trovato in Canada. Il dinosauro è più vecchio di qualsiasi altro membro della sua famiglia, motivo per cui la sua scoperta è piuttosto significativa, poiché fornisce importanti informazioni sull’evoluzione di questa famiglia di dinosauri. Gli scienziati non sono sicuri delle ragioni dell’estinzione di questo dinosauro. Tuttavia, da tutte le indicazioni, probabilmente si estinsero prima dell’evento di estinzione avvenuto alla fine del Cretaceo.
Animali simili allo Xenoceratops
Dinosauri simili allo Xenoceratops includono:
- Triceratopo: Questo è un genere di dinosauri che visse circa 68 milioni di anni fa. Come lo Xenoceratops, anche il Triceratops aveva le corna sul viso. Ma avevano tre corna invece di due come i loro cugini strettamente imparentati.
- Stiracosauro: Questo è un genere di dinosauri vissuti durante il tardo Cretaceo. Questo dinosauro aveva ancora più corna a spillo rispetto a parenti come il Triceratopo (4-6 corna a spillo).
- Giudiceratopo: Questo è un genere di dinosauri con le corna che visse più o meno nello stesso periodo degli Xenoceratops. Entrambi i dinosauri vivevano in diverse regioni del Canada e avevano aspetti molto simili.
Animali correlati
- Polacanto
- Euplocefalo
- Stiracosauro
(Domande frequenti)
Quando era vivo lo Xenoceratops?
Il Xenoceratops visse in Alberta, Canada, circa 78 milioni di anni fa durante il tardo Cretaceo. È il più antico fossile di dinosauro cornuto mai trovato in Canada e uno dei più antichi del Nord America.
