L’avete visto nei film horror e di fantascienza: una creatura aliena che può sputare acido, dissolvendo gli ostacoli o i suoi avversari. Sapevate che ci sono animali veri che possono sparare acido, veleno o altri proiettili liquidi come forma di difesa? Sì, avete letto bene: animali veri che sputano acido.
Cos’è l’acido? Le sostanze chimiche acide sono corrosive, sciolgono le sostanze e causano ustioni, e hanno un sapore aspro. L’acidità si misura in pH, che è una scala logaritmica. Ciò significa che ogni numero è 10 volte più alto del precedente. Un pH di 5 è considerato neutro. Più basso è il numero, più forte è l’acido. Ci sono acidi deboli, come quelli che si trovano nel succo di pomodoro, che hanno un pH di 4,4. L’aceto è un acido più forte e di solito è intorno a 2 pH. Gli acidi molto forti sono molto pericolosi e sono nell’intervallo di pH 0-1.
Perché gli animali usano l’acido? Lo usano come meccanismo di difesa. L’odore, il sapore o la dolorosa sensazione di bruciore causati dall’acido possono far sì che un predatore ci pensi due volte prima di mangiare di nuovo.
Dai un’occhiata alla nostra lista di animali che sputano acido.
#12 Scarabeo bombardiere: questo scarabeo spruzza sostanze chimiche bollenti dal suo sedere
Il nome del coleottero bombardiere (Brachinus alternans) è davvero azzeccato: questi insetti turbolenti sono in grado di creare una piccola esplosione per allontanare i predatori.
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I coleotteri bombardieri sono coleotteri terrestri che hanno la capacità di sparare sostanze chimiche riscaldate dall’addome, acqua bollente, per l’esattezza. Come fa il coleottero a farlo senza farsi del male?
Ci sono due ghiandole sulla punta dell’addome. Ogni ghiandola ha perossido di idrogeno e un serbatoio acido. Quando è minacciata, spreme il contenuto del serbatoio in una “camera di reazione” piena di acqua ed enzimi. Ne risulta una reazione chimica, che riscalda l’acqua a 212 gradi Fahrenheit. La reazione produce anche pressione, che spara acqua bollente, vapore e sostanze chimiche nocive.
Sebbene la camera di reazione sia grande solo 1/16 di pollice, lo scarabeo è in grado di mirare e controllare la velocità e la potenza dello spruzzo. La sua eruzione è così intensa che provoca un suono esplosivo.
Se mangiato, il coleottero bombardiere continuerà a usare la sua difesa. Questo potrebbe far sì che le rane o altri predatori lo vomitino! In realtà ci sono circa 500 specie di coleotteri che sparano acido, presenti in tutti i continenti eccetto l’Antartide.
#11 Formiche che spruzzano acido formico
Quando i loro nidi vengono disturbati, le formiche carpentiere mordono per difendersi. Spruzzano anche una sostanza chimica difensiva di acido formico, che possono spruzzare nella ferita del morso, aumentando ulteriormente il dolore.
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La maggior parte delle formiche ha un pungiglione, e lo usa per iniettare acido formico, che causa dolore e un’eruzione cutanea. Questo è ciò che dà alle formiche di fuoco il loro nome. Alcune specie, tuttavia, spruzzano acido anziché pungere. L’acido formico è immagazzinato in una sacca nell’addome della formica, e può costituire il 20 percento del peso totale della formica!
La formica redwood è la più nota tra le formiche che sputano acido. Vive in una colonia di circa mezzo milione di individui. Quando si sentono minacciate, migliaia di formiche sparano acido a diversi centimetri di altezza nell’aria.
È interessante notare che alcuni uccelli hanno scoperto che l’acido formico è utile per rimuovere parassiti, come acari e zecche. Infastidiranno intenzionalmente le formiche calpestandole per farle rilasciare il “bagno” di acido formico.
La formica malese usa il suo veleno in un modo diverso. Ha sacche di veleno nella testa, nella schiena e nell’addome. Quando avverte un pericolo, contrae i muscoli per aumentare la pressione su queste sacche. Le sacche esplodono, uccidendo la formica ma inondando di veleno il predatore.
Anche lo scarabeo oogpister è in grado di spruzzare acido formico. Probabilmente ricava l’acido dalle formiche di cui si nutre.
#10 Termiti cieche con pistole a fontanella
Una termite che cammina su una foglia secca. Le termiti esistono da oltre 100 milioni di anni.
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Alcune termiti nordamericane hanno una “pistola” sulla testa. Questa sporgenza a forma di corno, chiamata pistola fontanella, emette un fluido appiccicoso che gli insetti usano per dissuadere i predatori. Sebbene cieca, la termite può spruzzare con precisione a una distanza di diversi centimetri, una distanza maggiore delle dimensioni dell’insetto. Questo adattamento è notoriamente presente nel film d’animazione Formica.
#9 L’arma dello Scorpione Frusta
Uno scorpione frusta che cammina nel muschio spesso. Sebbene non siano velenosi, possono spruzzare una miscela acida che ha un odore simile all’aceto.
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Gli scorpioni frusta sono aracnidi. Hanno artigli come gli scorpioni, ma non hanno una coda pungente o zanne velenose. Invece, spruzza un acido che odora di aceto, ma è 20 volte più forte dell’aceto, da due “torrette” sull’addome. Usano la coda a forma di frusta per dirigere lo spruzzo. Questo acido probabilmente non brucerebbe la tua pelle, ma potrebbe danneggiare i tuoi occhi. Questa distrazione dà allo scorpione frusta abbastanza tempo per scappare da un potenziale predatore.
#8 Verme cornuto del tabacco: alito tossico del bruco
Verme cornuto del tabacco appeso a una pianta di pomodoro. I bruchi causano gravi danni alle foglie delle piante.
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Il bruco del verme cornuto del tabacco consuma la pianta tossica del tabacco. Quindi secerne le tossine, tra cui la nicotina, attraverso la pelle per spaventare i predatori. I ricercatori chiamano questo fenomeno “alitosi difensiva”, o alito cattivo.
I bruchi del verme cornuto usano questa caratteristica per spaventare i ragni lupo, le coccinelle e le crisope verdi. Ma se sei un giardiniere, potresti ritrovarti a fare il tifo per i predatori in questa battaglia. Questi bruchi hanno un appetito enorme e sono noti per distruggere i raccolti.
#7 Le ghiandole dell’insetto stecco cavaliere del diavolo
Gli insetti stecco non sono velenosi per gli esseri umani e non rappresentano un pericolo per noi. Alcune specie di insetti stecco, però, hanno una sostanza simile al veleno che viene usata per tenere lontani i predatori. Lo fanno dirigendo uno spruzzo verso l’aggressore.
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Questo insetto stecco può espellere composti chimici chiamati terpeni dalle ghiandole del suo metatorace, sul dorso vicino al terzo paio di zampe. La sostanza chimica produce un’intensa sensazione di bruciore quando incontra gli occhi o la bocca di un predatore. Lo spruzzo è abbastanza forte da far cadere altri insetti dal dorso dell’insetto stecco!
Questo insetto stecco nasce con la capacità di difendersi in questo modo. Perfino le ninfe di insetti stecco sono state osservate mentre sparavano terpeni alle formiche attaccanti.
#6 Il veleno dei cobra sputatori
Cobra sputatore del Mozambico (Naja mossambica) che sputa il suo veleno per difendersi. A seconda delle dimensioni del serpente, gli esperti affermano che il veleno, che viene espulso con una velocità equivalente a quella di una pistola ad acqua, può percorrere da 4 a 8 piedi.
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Esistono dodici specie di cobra sputatori. A differenza di altri serpenti che usano zanne aghiformi per iniettare il veleno, i cobra sputatori usano le zanne per spruzzarlo. I serpenti lo fanno comprimendo i muscoli attorno alle ghiandole velenifere.
I cobra sputatori sono spaventosamente precisi. A una distanza di 6 piedi, hanno una precisione del 90 percento nel dirigere lo spruzzo di veleno verso gli occhi della vittima. A una distanza di 2 piedi, hanno una precisione del 100 percento. Possono anche mordere e iniettare veleno se ci si avvicina troppo.
Cosa succede se vieni colpito dal veleno di un cobra sputato? Il suo veleno è una neurotossina, il che significa che agisce sul sistema nervoso. Sebbene non sia solitamente mortale, il veleno provoca dolore, danni ai tessuti, in particolare alla cornea e alle mucose, e occasionalmente anche cecità.
È interessante notare che la maggior parte dei veleni di serpente sono insapori, ma il veleno di cobra ha un sapore leggermente amaro se si è abbastanza sfortunati da trovarne un po’ in bocca. Ciò indica la sua natura acida.
#5 I cammelli sputano acido?
Il dromedario Cammello nel deserto del Sahara. Quando si arrabbiano, ruttano un po’ del loro ruminante (il contenuto semi-digerito del loro stomaco anteriore).
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I cammelli che sputano su qualcuno che non gli piace sono comuni nella commedia. È anche una vera e propria difesa che usano quando un altro animale si avvicina troppo. Ciò che il cammello sputa è principalmente vomito, che include acidi digestivi dello stomaco. Anche altri camelidi, come i lama, sputano quando sono minacciati o infastiditi.
Guerra chimica degli uccelli
Un certo numero di uccelli impiega il vomito a getto per tenere a bada i predatori. Considerate i seguenti esempi eccezionali.
#4 Vomito acido del rullo compressore
Un grazioso uccello roller eurasiatico seduto su un ramo in Kirghizistan. Quando sono spaventati, i cuccioli di roller vomitano nella tua direzione.
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Un piccolo uccello chiamato ghiandaia marina eurasiatica ama mangiare le cavallette. Quando si sente minacciata, la ghiandaia rilascia sostanze chimiche derivate dalle piante che mangia nella speranza di lasciare un cattivo sapore in bocca all’uccello. Questo può funzionare per alcuni uccelli, ma non per la ghiandaia marina. Infatti, la ghiandaia marina è in grado di immagazzinare alcune di queste sostanze chimiche nel suo corpo. Quando viene disturbata, vomita le sostanze chimiche arancioni in una massa, il cui odore può tenere lontani i predatori.
#3 Evita la “Splash Zone” dell’avvoltoio tacchino
Il metodo di autodifesa dell’avvoltoio tacchino è vomitare il cibo, che può far volare a 10 piedi. Se l’uccello viene disturbato o molestato, vomiterà sull’animale che lo sta infastidendo.
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L’avvoltoio americano utilizza una strategia simile. Se un predatore si avvicina a un nido, gli uccelli adulti vomitano il contenuto dello stomaco in modo proiettile. Questa pozione non solo è acida, ma può contenere batteri e carogne maleodoranti parzialmente digerite.
#2 Fulmar Petrel: l’acido oleoso del fulmaro
I pulcini di fulmaro sembrano carini e coccolosi mentre i genitori li nutrono, ma è meglio non avvicinarsi troppo a loro perché vomitano una disgustosa miscela appiccicosa e oleosa che puzza da morire.
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Il petrello Fulmar, un tipo di uccello marino, estrae una sostanza oleosa arancione dal suo cibo. Quando è minacciato, può sputare l’olio fino a sei piedi di altezza. Questa sostanza aggroviglia le piume e ne corrode gli oli impermeabilizzanti. Si sa che anche le aquile sono morte di freddo o annegamento dopo essere state sputate da un Fulmar.
#1 Velvet Worm/Spider: vermi e ragni che sputano colla
I vermi vellutati sparano una bava che immobilizza la preda, dando loro il tempo di avvicinarsi e iniettare enzimi digestivi nella vittima.
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I vermi di velluto sono invertebrati con molte zampe che assomigliano ai millepiedi. Possono proiettare un “fluido adesivo viscido” dalle ghiandole situate ai lati della testa. Utilizzano questo fluido appiccicoso…
