La vongola quahog è un invertebrato marino commestibile di acqua salata che si trova principalmente lungo la costa atlantica del Nord America. Preferiscono le acque interne poco profonde di baie ed estuari. Un forte muscolo controlla i loro gusci incernierati, che si aprono e si chiudono a piacimento. La polpa di queste vongole è delicata, dolce e salata con una consistenza soda.
5 fatti di vongole di Quahog
- Guscio incernierato: In quanto bivalvi, queste vongole hanno gusci incernierati che possono aprirsi e chiudersi. Inoltre, possono sporgere i loro corpi tra le metà, come una lingua.
- In grado di “camminare”: Questa straordinaria vongola è in grado di usare il suo “piede” muscoloso per “camminare” sulla sabbia o seppellirsi. Molto spesso cammina durante la stagione della deposizione delle uova quando cerca compagni. Tuttavia, il suo ritmo è estremamente lento, solo 1-2 pollici ogni 15 minuti.
- Fonte di cibo popolare: Le persone in tutto il mondo apprezzano questa specie per il cibo, al punto che la pesca la raccoglie commercialmente.
- Filtratori: Queste vongole sono onnivore, mangiano tutto ciò che riescono a filtrare o filtrare dall’acqua che le circonda. Fanno affidamento sull’alimentazione filtrata per sopravvivere, poiché non possono inseguire efficacemente la preda.
- Gusci in carbonato di calcio: I gusci delle vongole sono composti principalmente da carbonato di calcio, una sostanza che si trova anche in rocce, gusci d’uovo e perle.
Nome scientifico della vongola di Quahog
Il nome scientifico della vongola quahog è Mercenaria mercenaria. I nomi alternativi per questa specie includono il mollusco duro, il quahog settentrionale, il mollusco dal guscio duro, il mollusco rotondo e il mollusco. Non deve essere confuso con il quahog dell’oceano (Artico islandica), che è un tipo di vongola appartenente alla famiglia Arcticidae. Al contrario, Mercenaria mercenaria appartiene alla famiglia delle Veneridae, le vongole di Venere. All’interno di questa famiglia, appartiene al genere Mercenariache contiene anche il quahog meridionale (Mercenaria campechiensis).
In un senso tassonomico più ampio, la vongola quahog appartiene al phylum Mollusca, che contiene molluschi o molluschi (invertebrati dal corpo molle contenuti all’interno di un guscio duro). Appartiene inoltre alla classe Bivalvia, che comprende molluschi racchiusi da un guscio incernierato in due parti (bivalvi). Questo si suddivide nell’ordine Venerida, un gruppo di vongole principalmente di acqua salata, molte delle quali gli esseri umani usano per il cibo.
Aspetto della vongola di Quahog
Questo guscio spesso è di colore grigio o bianco con anelli di crescita concentrici; l’interno del guscio è bianco e viola.
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Le vongole quahog sono invertebrati dal corpo molle che si proteggono da un guscio duro e arrotondato. Il carbonato di calcio è il materiale primario che si trova nel guscio, accompagnato da una piccola percentuale di altri tessuti. Questo guscio spesso è di colore grigio o bianco con anelli di crescita concentrici; l’interno del guscio è bianco e viola. Alcune vongole da incubazione presentano “notata”, strisce scure a zig-zag sull’esterno del guscio.
All’interno del guscio c’è il corpo morbido e carnoso della vongola. Questo corpo è vulnerabile alla predazione. Due sifoni sporgenti consentono a queste vongole di aspirare l’acqua per la filtrazione ed espellere l’acqua filtrata nell’oceano. Le vongole di questa specie possiedono un guscio abbastanza grande, che va da poco meno di 3 pollici a 5 pollici.
Evoluzione e storia della vongola di Quahog
I primi fossili di bivalvi risalgono al primo periodo Cambriano (da 541 a 485,4 milioni di anni fa), che è il primo periodo geologico dell’era paleozoica. Questi minuscoli organismi appartengono all’ordine Fordillida, che non ha specie esistenti. Ad oggi, gli scienziati non hanno scoperto fossili di bivalvi dal Cambriano medio al primo Ordoviciano. Questo era un periodo di diversità esplosiva in cui molti organismi crescevano di dimensioni e si espandevano in nuovi habitat. In particolare, lo sviluppo di fili bissali nei molluschi si è verificato durante il primo Ordoviciano.
I bivalvi sono diventati più dominanti come gruppo di invertebrati marini che vivono sul fondo dopo essere sopravvissuti in gran parte al devastante evento di estinzione del Permiano-Triassico 251,9 milioni di anni fa. Questo evento ha spazzato via oltre il 90% delle specie terrestri, inclusi molti dei brachiopodi rivali. Per tutta l’era mesozoica, a cominciare dal Triassico inferiore, i bivalvi si sono notevolmente diversificati.
L’evento di estinzione del Cretaceo-Paleogene, avvenuto circa 66 milioni di anni fa, distrusse circa il 65% dei generi di bivalvi. Quelli che sono sopravvissuti sono gli antenati dei bivalvi moderni, comprese le vongole quahog.
Comportamento della vongola di Quahog
La vongola quahog trascorre la maggior parte del tempo sepolta nella sabbia, che la protegge dalla predazione e dalle onde punitive. Lo fa espandendo e contraendo un muscolo potente. Può anche usare questo muscolo per “camminare” attraverso i sedimenti, tipicamente durante la stagione riproduttiva quando cerca un compagno.
Questa vongola è un bivalve, il che significa che ha un guscio incernierato in due parti che può aprirsi e chiudersi a piacimento. Un muscolo controlla il movimento del guscio. Durante l’alimentazione, la vongola apre il guscio ed estende il suo corpo morbido mentre filtra gli organismi fuori dall’acqua.
Habitat delle vongole di Quahog
Le vongole quahog sono animali marini che richiedono un’adeguata salinità per sopravvivere. Abitano nelle regioni intertidali e subtidali nelle baie e negli estuari, vivendo la maggior parte della loro vita sepolti nei sedimenti. In genere non superano la profondità dell’acqua di 118 piedi, preferendo rimanere a 50 piedi o sopra.
Queste vongole si trovano lungo la costa atlantica dal Golfo di San Lorenzo in Canada fino alla Florida. Abitano anche la costa del Golfo fino alla penisola messicana dello Yucatán. La pesca li ha introdotti in paesi come Regno Unito, Francia, Belgio, Olanda, Porto Rico e Taiwan, nonché negli Stati Uniti occidentali, come California e Washington.
Gli stati orientali degli Stati Uniti con una popolazione di vongole quahog includono Maine, New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, New York, New Jersey, Delaware, Maryland, Virginia, Carolina del Nord, Carolina del Sud, Georgia, Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana e Texas.
Dieta delle vongole di Quahog, predatori e minacce
Sebbene le vongole quahog siano per lo più sessili, si sono adattate per trovare un modo per mangiare senza doversi muovere. Essendo quasi completamente immobili, sono anche bersagli abbastanza facili per i predatori.
Cosa mangia le vongole di Quahog?
Queste vongole hanno una varietà di predatori come pesci, granchi, infauna e uccelli. I predatori di pesci includono pesci angelo, labridi e pesci balestra. I predatori di granchi includono il granchio blu, il granchio verde e il granchio di fango. Le aragoste rappresentano anche una minaccia per le vongole adulte. Infauna come vermi e lumache abitano sedimenti molli e possono essere in grado di infiltrarsi nel guscio di una vongola. Inoltre, specie di uccelli come la beccaccia di mare americana sono in grado di aprire le vongole e nutrirsi delle loro viscere. Alcuni gabbiani lanciano vongole da grandi altezze per aprirle.
Cosa mangiano le vongole di Quahog?
La dieta di questa specie è limitata a causa della sua incapacità di inseguire efficacemente la preda. Come alimentatore di filtri, consuma principalmente fitoplancton, sebbene consumi anche minuscoli organismi animali come il plancton. Lo fa pompando acqua attraverso il suo corpo e filtrando gli organismi desiderati.
Riproduzione e ciclo di vita della vongola di Quahog
Le vongole di Quahog sono ermafroditi protandrosi, che iniziano la vita come maschi ma spesso passano alle femmine entro il loro primo anno. Si riproducono sessualmente durante la primavera, l’inizio dell’estate e l’autunno. I maschi rilasciano lo sperma nell’acqua, che stimola le femmine a rilasciare le uova. Le vongole femmine rilasciano da uno a cinque milioni di uova durante la deposizione delle uova. Questo può accadere più volte all’anno.
Una volta avvenuta la fecondazione delle uova, lo sviluppo dell’embrione è rapido. Le uova si schiudono dopo circa 12-14 ore in trocofori. Queste larve microscopiche nuotano per mezzo di ciglia, piccole escrescenze simili a capelli. Dopo quasi 24 ore di sviluppo, i trocofori entrano nello stadio veliger, durante il quale acquisiscono lobi simili ad ali per nuotare, una conchiglia e un piede muscoloso. Questa fase dura da sei a 10 giorni, terminando nella fase giovanile. Qui la vongola perde i suoi lobi e si deposita sul fondo dell’oceano dove vivrà il resto della sua vita.
La maturità sessuale per questa specie dipende più dalle dimensioni del guscio che dall’età. Alcune vongole maturano quando raggiungono i 1,4 pollici di lunghezza, anche se questo potrebbe non valere per tutti gli individui. Questo può richiedere da uno a due anni. Una durata tipica della specie va dai 12 ai 20 anni, anche se esemplari straordinari hanno vissuto fino a 40 anni!
Popolazione di vongole di Quahog
Sebbene non ci siano dati esatti sulla popolazione di vongole quahog in tutto il mondo, gli ambientalisti non considerano la specie in pericolo. I pescatori negli Stati Uniti attualmente allevano e raccolgono questi animali in condizioni sostenibili.
L’IUCN non ha un elenco per questa specie a partire dal 2022.
(Domande frequenti)
Le vongole quahog sono carnivore, erbivore o onnivore?
Queste vongole sono onnivore. Filtrano sia la materia animale che vegetale dall’acqua che li circonda per il consumo.
Queste vongole sono originarie dell’Oceano Atlantico lungo la costa atlantica del Nord America, dal Golfo di San Lorenzo alla penisola dello Yucatán.
Queste vongole sono generalmente buone da mangiare e costituiscono una parte importante dell’industria ittica. Tuttavia, i consumatori devono essere consapevoli del fatto che le vongole possono essere una fonte di tossine e batteri dei molluschi.
Sono una sana opzione di pesce. In particolare, sono un’ottima fonte di acidi grassi omega-3.
Questa specie non è attualmente in pericolo. L’IUCN non ha un elenco per questo a partire dal 2022.
