Le volpi appartengono alla famiglia dei cani, Canidi, prendendo posto accanto a cani domestici, sciacalli, coyote e lupi. Sono spesso distinti dai loro parenti dalle loro piccole dimensioni, code lunghe e cespugliose e teschi più piatti. Molte volpi appartengono al genere Vulpes e sono considerate “vere volpi”, mentre altre sono meno imparentate.
Almeno una specie di volpe è presente in tutti i continenti del mondo ad eccezione dell’Antartide, evidenziando l’adattabilità e il successo delle 23 specie esistenti in tutto il mondo. Di queste specie, quattro di loro – la volpe rossa, la volpe grigia, la volpe artica e la volpe kit – abitano il Nord America. Di questi, ce ne sono due che chiamano il New Hampshire la loro casa.
In questo articolo daremo uno sguardo alle specie di volpi che vivono nello Stato del Granito. Scopriremo che aspetto hanno, dove vivono e come sono classificati.
Quali tipi di volpi vivono nel New Hampshire?
Esistono due specie di volpi originarie del New Hampshire: la volpe rossa e la volpe grigia. Abitano più frequentemente in diverse parti dello stato, sebbene vi siano sovrapposizioni nei loro soliti intervalli.
Sebbene siano entrambe tecnicamente volpi, possiedono qualità che mostrano chiaramente che la loro discendenza è diversa. Sono facili da distinguere l’uno dall’altro non solo per l’aspetto ma anche per le loro capacità e comportamenti. Ne parleremo di più di seguito.
Volpe rossa (Vulpes vulpes)
La volpe rossa, Vulpes vulpes, è probabilmente la specie che la maggior parte delle persone immagina per prima quando parla di volpi. È anche la più comune delle volpi nel New Hampshire.
Questi piccoli canidi sono generalmente alti circa 16 pollici alla maturità e misurano circa tre piedi di lunghezza dal naso alla punta della coda. Gli individui sani normalmente peseranno tra gli 8 ei 15 chili. I membri di questa specie sono solitamente di colore rosso-arancio ruggine e hanno una pelliccia bianco brillante lungo l’intera lunghezza della parte inferiore. Hanno code folte che terminano con una caratteristica punta bianca.
Sebbene questa colorazione sia la più comune, le volpi rosse possono anche presentare diversi morph di colore. Alcuni, indicati come volpi argentate, produrranno principalmente pellicce grigie e nere su tutto il corpo. Ci sono anche quelli che producono principalmente pelliccia nera e altri che presentano un incrocio di morph rossi e neri. Queste volpi sono spesso principalmente rosse e hanno una fascia scura sulle spalle.
Habitat
La volpe rossa è un animale molto versatile. Ha una gamma nativa incredibilmente ampia, che appare non solo in tutto il New Hampshire ma anche nella maggior parte degli Stati Uniti. È anche originario del Canada, della maggior parte dell’Europa e di parti dell’Africa, dell’Asia e dell’Australia. La volpe rossa è in grado di sopravvivere agli inverni freddi e settentrionali con relativa facilità facendo crescere un mantello lungo e spesso nei mesi invernali. In estate perde l’isolamento in eccesso.
Questi animali solitari compaiono in tutto lo stato e non sono limitati a nessun ambiente specifico. Possono stabilirsi nelle aree residenziali urbane e suburbane, nonché nelle aree rurali e nelle aree selvagge remote. In primavera, da gennaio a marzo, questi animali solitamente solitari si riuniscono per la stagione degli amori. Le coppie creeranno una tana di maternità dove si prenderanno cura di cucciolate fino a 10 kit. Dopo circa sette mesi, quando i kit raggiungono l’età adulta, le famiglie si disperdono. Le volpi maschi tendono a percorrere grandi distanze, oltre 100 miglia, dalla loro casa natale mentre le femmine tendono a rimanere più vicine.
Dieta
Questa specie si nutre di una dieta molto varia che consiste non solo di prede animali ma anche di una moltitudine di alimenti a base vegetale. Le volpi rosse si nutrono di cereali, bacche e frutti più grandi, oltre a una varietà di semi e noci. Una volta che avranno fatto il pieno di cibo, continueranno a foraggiare e a creare nascondigli nelle vicinanze dove conserveranno il surplus per dopo.
Questi animali sono davvero veloci e agili come dicono le persone. Durante la caccia alla preda animale, la volpe rossa può attraversare l’ambiente a velocità massime fino a 45 mph! La loro velocità e agilità aiutano questi cacciatori notturni a catturare una varietà di insetti, uccelli e altri piccoli mammiferi.
La volpe rossa è un animale molto versatile. Si stabilirà praticamente ovunque, dagli ambienti urbani alle zone rurali e remote. Gli ambienti che incoraggiano l’abitazione di roditori e insetti sono luoghi ideali per questi canidi.
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volpe grigia (Urocyon cinereoargenteus)
La volpe grigia (Urocyon cinereoargenteus) è abbastanza facile da distinguere dalla volpe rossa. Piuttosto che di un colore rosso ruggine, la pelliccia di questa specie di volpe è in gran parte punteggiata di grigio, nero e bianco. Questi colori sono presenti dalla faccia e dalla fronte, lungo tutta la schiena e il fianco e lungo la coda. La coda stessa, come quella della volpe rossa, è lunga e folta. Al contrario, però, ha una lunga striscia nera che corre lungo la cresta, che termina con una punta nera anziché bianca. I lati e la parte inferiore del corpo possono essere di colore rossastro, bianco o camoscio. In media è un po’ più piccolo.
Questa specie di volpe è unica in quanto è l’unico canide nordamericano in grado di arrampicarsi sugli alberi. Lo fa usando i suoi artigli affilati e retrattili che sono in grado di affondare nella corteccia e nel legno dell’albero. La volpe rossa non è in grado di farlo. In effetti, gli artigli retrattili sono unici anche dai suoi parenti più vicini, non nordamericani, la volpe dalle orecchie di pipistrello (Otocyon megalotis) e il cane procione (Nyctereutes procyonoides) che condividono un antenato comune più recente!
Habitat
La volpe grigia ha una vasta gamma nativa che si estende dall’estremo sud della Colombia e del Venezuela, in tutta l’America centrale e verso nord nella maggior parte degli Stati Uniti. Sebbene viaggeranno in tutto lo stato, le volpi grigie nel New Hampshire vivono principalmente nella parte meridionale dello stato. Mentre la volpe rossa trascorrerà il suo tempo in aree aperte, come campi e cortili residenziali, la volpe grigia è un po’ più esigente per quanto riguarda i suoi terreni calpestabili. Preferiscono trascorrere gran parte del loro tempo in aree coperte. I bordi della foresta, il sottobosco e ovunque con molti cespugli, rocce e ostacoli sono ambienti ideali per questi animali.
Poiché sono abili scalatori, le volpi grigie, a volte, riposeranno e foraggieranno sugli alberi. Quando sono in pericolo da altri predatori, possono usare i loro artigli per mettersi in salvo. Durante la stagione degli amori, che si verifica all’inizio della primavera, da gennaio ad aprile, queste volpi normalmente solitarie si accoppiano e creano tane al riparo del loro ambiente. Le cavità dei tronchi, le caverne, gli alberi e persino le tane esistenti sono tutti luoghi adatti per allevare i loro piccoli. Una volta che la cucciolata si sarà allontanata dalla tana, la famiglia si separerà e tornerà al proprio stile di vita solitario.
Dieta
Come la volpe rossa, anche la volpe grigia è onnivora. Sopravvive in gran parte su altri mammiferi più piccoli come topi, ratti, arvicole e conigli. Durante i mesi estivi, anche gli insetti saltellanti costituiscono una parte sostanziale della sua dieta. Poiché può arrampicarsi, cattura più facilmente gli uccelli che nidificano, così come gli insetti arboricoli. Questa capacità aiuta anche nella raccolta di frutta e noci arboree, che, insieme ad altre bacche e vegetazione, costituiscono il resto della sua dieta.
Una volpe grigia (Urocyon cinereoargenteus) arrampicarsi su un albero. Queste volpi usano gli alberi, sia vivi che morti, come luoghi di tregua. Inoltre cacciano e foraggiano tra i rami, usando i loro artigli retrattili per afferrare la superficie dell’albero.
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