Il pipistrello della frutta è una grande famiglia tassonomica di specie affini, per lo più originarie delle aree tropicali e subtropicali dell’Africa e dell’Asia.
Il pipistrello della frutta trascorre gran parte del suo tempo appeso a testa in giù su alberi o grotte con altri membri della stessa specie. Sono giustamente chiamati per la loro abitudine di banchettare esclusivamente con frutti e parti di piante. Tuttavia, molte specie sono attualmente minacciate dalla caccia e dalla perdita di habitat.
4 incredibili fatti sui pipistrelli della frutta!
- Il pipistrello è un volantino squisitamente talentuoso. In effetti, è l’unico mammifero pienamente in grado di volare.
- Questi pipistrelli hanno una sfortunata tendenza a incubare virus e altre malattie.
- Sebbene la documentazione fossile del pipistrello della frutta sia scarsa, l’analisi genetica rivela che l’antenato di tutti i pipistrelli della frutta si è probabilmente evoluto più di 30 milioni di anni fa.
- Uno dei fatti più sorprendenti è che i pipistrelli della frutta svolgono un ruolo importante nel loro ecosistema locale disperdendo semi o polline non digeriti in tutto l’ambiente. Alcune piante hanno persino sviluppato adattamenti unici che facilitano l’alimentazione dei pipistrelli. Questo adattamento reciprocamente vantaggioso è un esempio di relazione simbiotica.
Nome scientifico del pipistrello della frutta
Il nome scientifico della famiglia dei pipistrelli della frutta è Pteropodidae (deriva da una combinazione di parole latine che si traducono approssimativamente in “piede d’ala” in inglese). Questa famiglia è anche conosciuta come megabat, volpi volanti e pipistrelli della frutta del Vecchio Mondo. Tuttavia, è possibile definire il pipistrello della frutta in modo più ampio. Può significare praticamente qualsiasi pipistrello che consuma frutta. Secondo questa definizione, ci sono molte altre specie all’interno della famiglia dei pipistrelli dal naso a foglia del Nuovo Mondo (nome scientifico Phyllostomidae). Come suggerisce il nome, i pipistrelli dal naso a foglia del Nuovo Mondo risiedono nelle Americhe. Hanno quindi sviluppato tratti fisici e comportamentali molto diversi rispetto ai loro cugini della famiglia Pteropodida del Vecchio Mondo.
Tipi di pipistrelli della frutta
La famiglia Old World Pteropodidae contiene più di 170 specie diverse in 41 generi diversi. Il genere più grande è conosciuto come Pteropo, che contiene circa 59 specie da sole, tra cui la volpe volante indiana, la volpe volante Rodrigues, la piccola volpe volante rossa dell’Australia e molte altre sparse nelle isole del Pacifico. Altre specie ben note includono il pipistrello della frutta egiziano, il pipistrello dalla testa a martello e il pipistrello della frutta con le spalline del Buettikofer dell’Africa occidentale.
Aspetto del pipistrello della frutta
Nonostante sia l’unico mammifero in grado di compiere il volo completo, il pipistrello della frutta ha molti tratti distintivi dell’ascendenza dei mammiferi, tra cui il lungo mantello di pelliccia e la capacità di produrre latte. Anche le membrane alari sono solo lembi di pelle estesi. Tuttavia, ci sono molte caratteristiche distintive di un pipistrello della frutta come gli occhi relativamente grandi, le orecchie erette semplici, la faccia canina, due canini superiori e inferiori e un grande rostro (la parte a becco che si estende dal naso ).
Alcune specie possiedono ogni sorta di equipaggiamento unico. I pipistrelli della frutta dal naso tubolare, ad esempio, hanno narici a forma di tubo che sporgono dal muso. Il pipistrello dalla testa di martello, giustamente chiamato, ha un muso grande e smussato che ha la forma vistosa di un martello. I pipistrelli della frutta con spalline d’Africa di Franquet e Buettikofer hanno ghiandole odorose sulle spalle decorate con piccoli ciuffi di pelliccia bianca per scopi sociali (la parola spalmata significa letteralmente una specie di spallina decorata).
Un’altra caratteristica distintiva di questi animali è una grande taglia. Mentre alcune specie misurano solo pochi centimetri dalla testa alla coda, i pipistrelli della frutta sono in media i più grandi tipi di pipistrelli del mondo. L’impressionante grande volpe volante ha un’apertura alare notevole di circa 5,5 piedi o le dimensioni di alcune persone. La forma delle ali sembra essere legata direttamente alle dimensioni del corpo. I pipistrelli della frutta più piccoli hanno ali più corte che consentono loro di manovrare molto bene mentre volano sotto i baldacchini. I pipistrelli della frutta più grandi hanno ali più lunghe e più strette che consentono loro di volare per periodi di tempo più lunghi su distanze immense. I maschi tendono ad essere in media più grandi delle femmine. Quando esistono differenze fisiche, è più probabile che i maschi abbiano un aspetto unico, mentre la femmina ha un aspetto più tipico simile a una volpe.
Pipistrello della frutta, noto anche come volpe volante, appeso a testa in giù mangiando succose arance e anguria
Natalia Golovina/Shutterstock.com
Comportamento del pipistrello della frutta
Uno dei tratti distintivi del pipistrello è la loro natura notturna; escono di notte tra il tramonto e l’alba per nutrirsi. I pipistrelli della frutta non sono diversi. Solo poche specie invertono questa tendenza e si nutrono durante il giorno. Sono state ipotizzate molte potenziali ragioni per spiegare il comportamento notturno del pipistrello, ma la spiegazione più probabile è che il pipistrello stia cercando di evitare i predatori. Le poche specie che si avventurano regolarmente durante le ore diurne sembrano essere prive di pressioni predatorie.
Nonostante condividano questo comportamento notturno con i loro cugini pipistrelli, i pipistrelli della frutta sono unici sotto molti aspetti. Sono l’unica famiglia di pipistrelli che fanno regolarmente affidamento sul loro senso dell’olfatto e della vista piuttosto che sull’ecolocalizzazione (il sistema “sonar” degli animali) per percepire il mondo che li circonda. Solo poche specie di pipistrelli della frutta sono effettivamente in grado di simulare una forma grezza di sonar attraverso l’uso del clic della lingua. Tuttavia, non è chiaro se i pipistrelli della frutta abbiano perso la capacità di ecolocalizzazione in un lontano passato o semplicemente non l’abbiano mai evoluta in primo luogo.
Questi pipistrelli tendono ad essere tra i più socievoli di tutti i mammiferi. Con l’eccezione di alcune specie solitarie, la loro disposizione sociale di solito ruota attorno a grandi gruppi fino a 200.000 individui. La dimensione del gruppo può essere correlata alla disponibilità di approvvigionamento alimentare locale. Nei luoghi in cui il cibo è più comune, i pipistrelli si riuniranno in numero enorme.
Mentre alcune specie migrano per immense distanze con l’avvento delle piogge stagionali, la maggior parte di questi animali rimane vicino allo stesso sito di appollaiati per gran parte della loro vita. Questi posatoi sono una cacofonia di suoni e rumori diversi come cigolii, belati e trilli. Almeno una specie, il pipistrello della frutta egiziano, ha la capacità di imparare da altri individui e di alterare le loro vocalizzazioni, il che dà origine a una sorta di dialetto locale.
Habitat del pipistrello della frutta
Le foreste e le savane tropicali o subtropicali dell’emisfero orientale, che si estendono tra il Mediterraneo orientale e l’Australia, contengono tutte le specie di pipistrelli della frutta della famiglia degli Pteropodidae. Alcune altre specie estranee a questa famiglia si possono trovare nell’America centrale e meridionale. Più della metà dei pipistrelli della frutta si appollaia sugli alberi; il resto abita in grotte, rocce, cespugli e persino edifici. Se lasciati indisturbati, hanno mostrato la capacità di utilizzare lo stesso sito di posatoio per decenni.
Predatori e minacce di pipistrelli della frutta
Oltre alla minaccia dei predatori naturali, i tre maggiori pericoli per l’esistenza del pipistrello della frutta sono la perdita dell’habitat (che distrugge il suo sito di appollaiati e le fonti di cibo), l’avvelenamento deliberato o la sparatoria da parte degli agricoltori (per impedire loro di razziare i raccolti) e la caccia eccessiva per la loro carne . Il degrado dell’habitat è ulteriormente esacerbato dalla minaccia incombente del cambiamento climatico.
Cosa mangia il pipistrello della frutta?
Questi animali sono predati da alcuni serpenti, lucertole, uccelli rapaci e mammiferi carnivori, compreso l’uomo.
Cosa mangia il pipistrello della frutta?
Questi animali dipendono interamente dalle piante da fiore per la sua sopravvivenza. Trascorrono la maggior parte del loro tempo alla ricerca di una ricca selezione di frutta, polline e nettare. Per nutrirsi, il pipistrello spremerà il succo dal frutto con i denti e lascerà le parti carnose non mangiate. Ogni specie di pipistrello della frutta mostra una tendenza a favorire piante specifiche, in base a ciò che è disponibile negli ambienti. Alcune specie sono così strettamente intrecciate con la flora locale che hanno sviluppato adattamenti specifici per nutrirsi delle piante.
Riproduzione e ciclo di vita dei pipistrelli della frutta
La strategia di accoppiamento è forse l’aspetto meno compreso del comportamento dell’animale; in parte, perché può variare molto da una specie all’altra. Sulla base di studi osservazionali, sappiamo che molte specie sono completamente promiscue, mentre altre sono monogame. Un’altra strategia di accoppiamento è la poliginia; questi pipistrelli formano grandi harem costituiti da un solo maschio e diverse femmine, mentre i maschi rimanenti si riuniscono in gruppi di scapoli. I maschi cercheranno di attirare le femmine con vocalizzazioni uniche e esibizioni di sbattimenti d’ali.
Mentre la maggior parte dei pipistrelli si accoppia solo una volta all’anno, alcune specie sembrano avere due stagioni riproduttive basate sui cicli delle stagioni umide e secche. Dopo essere rimaste incinte, le femmine a volte se ne vanno in massa e formano grandi gruppi di asili nido, dove si impegnano in cure e cure reciproche.
La gestazione di solito dura dai quattro ai sei mesi, ma la madre ha la capacità di ritardare lo sviluppo dell’embrione fino a quando non si verificano condizioni ambientali e alimentari più favorevoli in modo da poter sostenere il bambino. Se le condizioni sono particolarmente favorevoli, partorirà e inizierà l’allattamento in concomitanza con il culmine della feconda stagione delle piogge. Tende a produrre un solo bambino alla volta e raramente più figli.
Poiché la madre è responsabile di quasi tutte le cure dei genitori, i piccoli possono rimanere con lei per i primi quattro mesi della loro vita, ricevendo sia latte che protezione. Ci vogliono circa due anni prima che il bambino raggiunga la piena maturità sessuale. Se riescono a sopravvivere così lontano, questi animali hanno una durata di circa 30 anni in cattività e in natura.
Popolazione di pipistrelli della frutta
Non si sa quanti di questi animali siano vivi oggi, ma è probabile che il numero sia abbastanza consistente, data la loro ampia distribuzione in Africa e in Asia. Secondo la Lista Rossa IUCN, quasi la metà di tutte le specie di pipistrelli della frutta sono considerate le meno preoccupanti. Un altro quarto delle specie è in qualche modo minacciato e molte di queste (come il pipistrello della frutta Rodrigues) sono attualmente elencate come in pericolo o in pericolo critico. Fermare la distruzione dell’habitat può essere la chiave per evitare che queste specie minacciate si estinguano.
almeno un certo livello di copertura arborea, dalle savane sparse alle foreste pluviali più fitte. L’Africa, l’Asia meridionale e le isole del Pacifico contengono la maggiore densità di pipistrelli della frutta.
Quanto è grande un pipistrello della frutta?
La risposta a questa domanda dipende dalla specie. La lunghezza dell’apertura alare misura tra 10 pollici (il pipistrello della frutta dalla lingua lunga) e 5,5 piedi (la grande volpe volante giustamente chiamata). La maggior parte delle specie misura da qualche parte nel mezzo. Questo li rende tra le più grandi famiglie di pipistrelli.
Che aspetto ha un pipistrello della frutta?
A un occhio inesperto,…
