Volpe artica

“Le volpi artiche sono l’unico mammifero nativo dell’Islanda”

Le volpi artiche (spesso scritte erroneamente come volpe artica o volpi artiche) sono animali piccoli e adorabili e hanno adattamenti naturali che li proteggono dai predatori e dalle temperature rigide. Secondo i fossili, le volpi artiche hanno avuto origine in Tibet durante l’epoca del Pliocene, 2,6 milioni di anni fa, per poi diffondersi in Nord America ed Eurasia migrando su ponti di ghiaccio. La specie è l’unico mammifero autoctono dell’Islanda e, mentre centinaia di migliaia attualmente vagano per il Circolo Polare Artico, il cambiamento climatico minaccia di decimare le popolazioni nei prossimi anni.

Fatti incredibili della volpe artica!

• Sono abitanti delle tane che occupano Dente elaboratoalcuni dei quali hanno secoli!
• La specie si è discostata dai cani domestici 12 milioni di anni fa.
• Le volpi artiche sono i principali portatori del Virus della rabbia artica.
• Gli individui della specie possono percorrere fino a 96,3 miglia (155 chilometri) in un solo giorno!
• Queste volpi sono intelligenti, curiose e veloci! Quando evitano i predatori e cacciano le prede, possono farlo sprint fino a 50 chilometri all’ora.

Vuoi scoprire più fatti? Assicurati di leggere “10 incredibili fatti sulla volpe artica” per saperne di più su questi fantastici animali.

Nome scientifico della volpe artica

Il nome scientifico di queste volpi è Gallo cedrone — che ha radici greche e latine. “Vulpes” è la parola latina per “volpe” e lagopus deriva da due parole del greco antico, lagōs, che significa “lepre”, e pous, che significa “piede”. Insieme, il nome scientifico si traduce in “volpe dai piedi pelosi”.

Nel 1758, il padre della tassonomia, Carl Linneaus, assegnò alla specie due nomi: Alopex lagopus e Un cane gallo cedrone. Da allora, gli scienziati hanno raccolto più informazioni genetiche e le hanno modificate Gallo cedrone.

Le volpi artiche sono anche conosciute come volpi bianche, volpi polari e volpi delle nevi. I maschi adulti sono chiamati “cani” e le femmine “volpi”. Un gruppo di queste volpi è noto come “skulk” o “guinzaglio”.

Tiriganiarjuk è la parola Inuit per volpe artica, che si traduce in “il piccolo bianco”. In altre lingue native, il nome della specie si traduce in “colui che cammina molto”.

Aspetto e comportamento della volpe artica

Aspetto della volpe artica

Le volpi maschi sono leggermente più grandi delle femmine della specie. Gli individui di grandi dimensioni hanno all’incirca le dimensioni dei Jack Russell terrier; quelli più piccoli hanno le dimensioni dei chihuahua.

Adattamenti che tengono al caldo le volpi artiche

Le volpi artiche sono animali che si presentano in due morph di colore: bianco e blu. Il novantanove percento ha il colore bianco morph, il che significa che la loro pelliccia è bianca in inverno per mimetizzarsi con il ghiaccio e marrone in estate per mimetizzarsi con scogliere e rocce. L’altro uno per cento, principalmente nelle regioni costiere, ha il morph blu, il che significa che hanno una colorazione blu roccia-ghiaccio in inverno e grigio-blu in estate. Questi adattamenti cromatici li aiutano a mimetizzarsi nell’ambiente ed eludere i predatori.

Sia le code di volpe maschili che quelle femminili, note anche come “spazzole”, misurano circa 30 centimetri. Più che un semplice aiuto per l’equilibrio, servono anche come coperte. È uno dei numerosi adattamenti che consentono loro di sopravvivere a inverni sotto lo zero. Oltre alle loro lunghe e calde code, le volpi artiche hanno anche zampe ricoperte di pelliccia che lavorano per mantenere i loro corpi al caldo in inverno.

Orecchie spesse, musi corti e pelo multistrato aiutano anche le volpi artiche a sopravvivere in ambienti gelati. La loro pelliccia è la più calda di qualsiasi mammifero e i loro corpi compatti conservano il calore in modo ottimale. Meglio ancora, possono controllare separatamente la temperatura della zampa e quella interna, il che rende comode le passeggiate sul ghiaccio!

Idealmente progettati per resistere a climi rigidi, non iniziano a tremare fino a quando il mercurio non raggiunge i -70 °C (94 °F). Scopri gli animali più duri del mondo qui.

Comportamento della volpe artica

Le volpi artiche sono animali che possono essere attivi 24 ore su 24. Durante l’autunno e l’inverno conducono una vita più solitaria e riducono l’attività per preservare il grasso insulare, ma non vanno in letargo. In primavera e in estate, queste volpi si riuniscono per vivere come famiglie, allevare e allevare cuccioli.

Quando non sono a caccia, in cerca di cibo o insegnando tattiche di sopravvivenza ai cuccioli, le volpi artiche si aggirano in tane gigantesche simili a labirinti che in genere sono rivolte verso sud per sfruttare al meglio il calore del sole. Nella stagione calda, dormono fuori; durante i rigidi inverni, dormono all’interno.

Le tane della volpe artica sono costruite per la massima evasione dai predatori e la protezione dei cuccioli. Alcuni sono così complessi da avere più di 100 ingressi! Apprezzando gli sforzi di scavo dei loro antenati, le volpi conservano le tane invece di costruire nuovi complessi ogni anno. In effetti, alcuni hanno centinaia di anni!

Habitat della volpe artica

Dove puoi trovare le volpi artiche? La specie popola il circolo polare artico dell’emisfero settentrionale, dove le temperature estive variano tra 14 e 86 ° F (-10 e 30 ° C) e il termometro invernale si aggira intorno a -30 ° F (-34 ° C).

Le comunità sono sparse nelle regioni senza alberi della tundra del Nord America, Asia, Europa, Groenlandia e Islanda, con la maggior parte delle popolazioni che vivono in aree ghiacciate. Tuttavia, alcune volpi artiche canadesi abitano foreste boreali piene di pini e abeti rossi.

Ad oggi, gli scienziati hanno identificato quattro sottospecie.

Dieta della volpe artica: preda

Cosa mangiano le volpi artiche? I loro pasti preferiti sono lemming, arvicole, lepri e altri piccoli roditori. Quando la loro carne preferita non è disponibile, le volpi artiche mangiano pesce, uova di oche delle nevi, pernici bianche, galli cedroni, pulcinelle di mare, cuccioli di foca dagli anelli e renne. Quando le cose sono veramente scarse, si trasformano in bacche e alghe.

E sì, di fronte alla fame, mangiano le proprie feci!

Durante l’estate e l’autunno, aiutati dall’olfatto e dalla vista acuti, cacciano le prede. Possono fiutare le tane delle foche da oltre un miglio di distanza e sentire i lemming che si nascondono a diversi centimetri sotto terra. In una buona giornata, una famiglia di volpi può abbattere decine di roditori. Quando sono abbastanza fortunate da avere un surplus di cibo, le volpi lo seppelliscono per una giornata piovosa.

Ma la vita diventa molto più dura in inverno. La carne è molto più difficile da trovare e la vegetazione è inattiva. Per sopravvivere, queste volpi inseguono gli orsi polari e cenano con i loro avanzi. Ma è uno sforzo pericoloso perché gli orsi polari predano le volpi!

Predatori e minacce della volpe artica

Quali animali predano le volpi artiche? I principali predatori della specie sono orsi polari, lupi, ghiottoni, orsi bruni, volpi rosse e umani. Devono anche tenere d’occhio le veloci aquile reali, le aquile calve e i gufi delle nevi che piombano giù e catturano le piccole volpi.

Ma al giorno d’oggi, i predatori naturali non sono la loro peggiore minaccia: i cambiamenti climatici e le trivellazioni offshore stanno rapidamente diventando la principale nemesi della specie. Le temperature artiche sono alle stelle, il che porta alla riduzione del ghiaccio marino e all’innalzamento del livello del mare. Aggiungi un po ‘di estrazione di petrolio distruttiva al largo della costa ed è una scatola di esca ecologica sull’orlo dell’esplosione.

Inoltre, anche se le volpi sono ancora abbondanti nella maggior parte delle regioni, altri animali muoiono e creano carenza di cibo. Inoltre, a causa del rapido scioglimento del ghiaccio, i loro cappotti più chiari stanno diventando un ostacolo, non un vantaggio. Per completare la tempesta perfetta, sempre di più, queste volpi stanno perdendo terreno rispetto alla volpe rossa più grande.

I popoli nativi dell’Artico conservano ancora il diritto di cacciare le volpi polari per il sostentamento, ma la caccia commerciale della specie è ora vietata.

Riproduzione, bambini e durata della vita della volpe artica

Riproduzione della volpe artica

Quando la neve si scioglie e il sole esce dal letargo, queste volpi si radunano per la stagione degli amori tra fine febbraio e maggio. Nelle popolazioni insicure dal punto di vista alimentare, queste volpi formano coppie monogame per la stagione. Nelle comunità in cui il cibo è abbondante, sono più promiscue e formano strutture sociali complesse in cui più individui si prendono cura dei neonati l’uno dell’altro.

In genere, le popolazioni dell’entroterra sono più monogame di quelle costiere: l’eccezione sono le volpi artiche islandesi. La sottospecie mostra forti legami familiari e la prole spesso rimarrà a lungo nei territori dei genitori, anche in tempi di carestia quando il cibo può essere trovato altrove.

Le femmine gestano per circa 52 giorni e partoriscono tra aprile e luglio cucciolate comprese tra i cinque ei 25, la maggior parte delle specie carnivore.

Bambini di volpe artica

Le piccole volpi artiche sono chiamate “kit”. Sono nati con il pelo scuro e godono della cura e dell’attenzione di entrambi i genitori. I kit allattano per circa 45 giorni e iniziano ad emergere dalla tana dopo tre settimane. Entro la nona settimana, i cuccioli sono generalmente pronti per farcela da soli. A nove mesi, sono sessualmente maturi e pronti per iniziare l’accoppiamento.

Durata della vita della volpe artica

Le volpi artiche non vivono a lungo. Sebbene velocemente, in natura la maggior parte diventa preda dell’orso tra i tre ei sei anni. Ma anche in cattività, di solito arrivano solo a dieci o undici.

Popolazione della volpe artica

Attualmente, diverse centinaia di migliaia di queste volpi vivono allo stato selvatico e l’Unione internazionale per la conservazione della natura classifica le specie meno preoccupanti nella sua lista rossa. Ma questo non racconta tutta la storia.

Il cambiamento climatico sta danneggiando rapidamente gli habitat della volpe artica e, se le cose non cambiano nel prossimo decennio, la specie potrebbe diventare una vittima del riscaldamento globale.

La popolazione scandinava è già in pericolo. Rimangono meno di 200 individui e una grave consanguineità ne minaccia ulteriormente la sopravvivenza. Gli ambientalisti stanno introducendo nuovi individui in età riproduttiva nell’area, ma i loro sforzi funzioneranno? Resta da vedere.

Volpi artiche negli zoo degli Stati Uniti

Di seguito è riportato un elenco parziale degli zoo statunitensi con queste volpi.

Zoo di Detroit: Moxie e Alex, due femmine, vivono nell’habitat all’avanguardia dell’Arctic Ring of Life dello zoo di Detroit.

Zoo di San Diego: Nonostante si trovi nella soleggiata California, lo zoo di San Diego ospita due di queste volpi di nome Isiq e Kaniq che vivono nel recinto dell’orso polare Plunge.

Zoo di pietra: Stone Zoo, a Stoneham, Massachusetts, si prende cura di due veloci volpi artiche che amano sfrecciare intorno al loro…