Vivresti nella nuova città dell’Arabia Saudita, in un edificio lungo 106 miglia?

Si prevede che la popolazione mondiale di 7,9 miliardi di persone crescerà fino a raggiungere i 10 miliardi entro la fine del secolo. La maggior parte dei demografi prevede che a quel punto la situazione si stabilizzerà. L’urbanizzazione, l’istruzione e un migliore accesso al controllo delle nascite sono alcuni dei fattori che rallentano la crescita della popolazione durante lo sviluppo delle società. Nel frattempo, come potremo ospitare, impiegare, nutrire e intrattenere altri 2,1 miliardi di persone? L’Arabia Saudita scommette che la risposta non sarà lo spread fuori, ma a allineare, per così dire. “The Line” è il concetto saudita di una città futuristica in un mega edificio, come un grattacielo su un lato. Ci vivresti?

2 cose sull’Arabia Saudita

Il Regno dell’Arabia Saudita è famoso per due cose: l’Islam e il petrolio. Lì, alla Mecca, Maometto iniziò per la prima volta a predicare il messaggio dell’Islam. Nel giro di una generazione tutta la penisola fu convertita. I musulmani continuarono a costruire un califfato in tutto il Nord Africa e nell’Asia meridionale. Oggi più di un miliardo di musulmani in tutto il mondo pregano in direzione della Mecca e sognano di recarsi lì in pellegrinaggio. E molti di loro guardano all’Arabia Saudita come leader del mondo islamico.

Per i non musulmani, l’Arabia Saudita è balzata alla ribalta quando ha iniziato a produrre petrolio nel 1946. Possiede le seconde riserve petrolifere accertate più grandi al mondo. Il regno guadagna circa 1 miliardo di dollari un giorno dal petrolio. Ciò dà ai Sauditi un PIL superiore all’81% dei paesi del mondo.

Come spendono tutti quei soldi?

Il 75% delle entrate pubbliche dell’Arabia Saudita proviene dal petrolio. L’élite politica e imprenditoriale gode di uno stile di vita lussuoso fatto di palazzi, yacht, automobili costose, ristoranti raffinati e intrattenimento. Tuttavia, anche la gente comune ne ha beneficiato, grazie all’assistenza sanitaria e all’istruzione gratuite, all’energia sovvenzionata e ai comodi posti di lavoro governativi. Il Paese ha anche investito in enormi progetti infrastrutturali, come autostrade, porti e impianti di desalinizzazione dell’acqua. Oltre 6 milioni di lavoratori stranieri costituiscono il 76% della forza lavoro privata del Paese. Fornire ai cittadini una vita facile aiuta a mettere a tacere i critici della mancanza di democrazia e della scarsa situazione dei diritti umani del Paese.

Neom: un progetto da 500 miliardi di dollari

“Neom” è il nome di un megaprogetto per sviluppare l’angolo nord-occidentale del paese, vicino a Egitto, Israele e Giordania. Il nome deriva dalle radici greche e arabe che significano “nuovo futuro”. Con un costo stimato di 500 miliardi di dollari, il progetto comprenderà zone industriali e commerciali e servizi turistici. Ma il fulcro di tutto è “The Line”, una città lineare ad alta tecnologia. Non è solo un’idea. Il progetto è stato avviato nel 2017 ed è attualmente in costruzione, con una data di completamento prevista nel 2039.

La linea: una città in un edificio

La Linea sarà una città lineare che ospiterà 9 milioni di persone in un enorme “grattacielo laterale”. Si estenderà dalla costa del Mar Rosso attraverso chilometri di deserto fino alle montagne a est. Considerate la sua sorprendente portata:

• L’unica megastruttura che conterrà la città sarà lunga 170 km (106 miglia) e larga 200 m (660 piedi). Se portassi a spasso il tuo cane da un’estremità all’altra a 4,8 km/h, impiegheresti 36 ore per arrivarci! Oppure puoi prendere un treno ad alta velocità per 20 minuti.
• Se fosse terminato oggi, a 550 m, sarebbe il dodicesimo grattacielo più alto del mondo.
• L’altezza di questo mega-grattacielo sarà solo 136 piedi (41,4 m) inferiore a quella del One World Trade Center, l’edificio più alto degli Stati Uniti (1776 piedi, o 541 m).
• L’impronta della Linea sarà di sole 13 miglia quadrate (34 km quadrati), non male per una città, sorprendente per un singolo edificio. (Confrontalo con l’impronta di 40.000 piedi quadrati del One World Trade Center, circa un centesimo di miglio.)
• Le dimensioni della Linea equivarranno alla costruzione di quasi 2.800 Centri Commerciali di fila. . . poi altre due file identiche che toccano quella!
• La sovrastruttura racchiuderà circa 55,4 miliardi di piedi quadrati accatastati su 150 piani di altezza, con un’area totale di oltre 1.987 miglia quadrate. (5.146 kmq). È circa tre volte più grande della superficie di Londra, nel Regno Unito, con una popolazione di dimensioni simili.

Vivere in linea

Dall’esterno, The Line sembrerà una scintillante parete di vetro riflettente che si estende all’infinito fino all’orizzonte. All’interno, immagina qualcosa come un enorme centro commerciale con abitazioni, uffici e negozi su entrambi i lati. Al centro ci sarà un cortile centrale con alberi, giochi d’acqua e mezzi di trasporto pubblico. Skyways collegherà le due metà dell’edificio. La città sarà senza auto. Ogni residente si troverà a 5 minuti a piedi dai servizi di base e a 20 minuti o meno in treno da qualsiasi punto.

I robot eseguiranno gran parte del lavoro fisico: effettuare consegne, assistenza, logistica e (musica inquietante) sicurezza. Nonostante l’oceano di petrolio dell’Arabia Saudita, l’energia della città proverrà dall’energia solare ed eolica. L’Arabia Saudita lo vede come un modello di sviluppo sostenibile per il mondo. Ma fa anche parte di una strategia per rendere la propria economia meno dipendente dal petrolio.

Utopia o distopia?

Se sei un futurista questi progetti potrebbero farti battere il cuore di gioia. Sembra molto simile a vivere su un’astronave con tutte le tue esigenze soddisfatte. Si spera che questa nuova città possa indicare la strada verso un modo di vivere più confortevole ed efficiente in termini di risorse. Potrebbe anche aiutarci a sviluppare le strategie di cui un giorno avremo bisogno per sistemare altri mondi.

Nei film, le persone sulle astronavi non riescono mai a vivere la propria vita in pace. Qualcosa va sempre storto. E lo stesso potrebbe valere per un megaprogetto come The Line. Nessuno sa come influenzerà i modelli di comportamento della fauna selvatica del deserto che non può aggirarlo. Il sistema dipenderà completamente dalla tecnologia. Gli hacker, i paesi stranieri ostili o l’errore umano potrebbero mettere fuori uso sistemi vitali. Le pandemie potrebbero diffondersi più rapidamente con così tante persone a breve distanza l’una dall’altra. La posizione arida della città renderebbe difficile la sopravvivenza fuori dalle mura in caso di evacuazione di emergenza.

Uno degli aspetti preoccupanti di questa nuova città sarà la sua capacità di monitorare la vita dei suoi cittadini. L’Arabia Saudita ha un pessimo record in materia di diritti umani. L’ampio monitoraggio video, il tracciamento dei dati, la tecnologia di riconoscimento facciale e l’uso di robot di sicurezza sono tutti possibili abusi. Il disegno della città si presta anche a chiuderne sezioni durante le emergenze o per motivi di sicurezza. Ciò potrebbe essere legittimo a volte, ma renderebbe anche fin troppo facile reprimere i cittadini pacifici. Se è così, allora The Line potrebbe essere un emozionante luogo di vacanza futuristico, ma non un posto in cui vorresti vivere.