Vipera spinosa

Le vipere spinose sembrano draghi della vita reale.

Non lasciarti ingannare dal bel viso; questo serpente è altamente velenoso e, come altre vipere, ha zanne aghiformi ipodermiche retrattili. Vanno con alcuni nomi come la vipera del cespuglio del drago, la vipera del cespuglio pelosa africana, la vipera del cespuglio a squame ruvide, la vipera del cespuglio ispido e la vipera dell’albero a squame ruvide. Questi piccoli serpenti hanno un pugno e sfoggiano quello che potrebbe essere il camuffamento più unico di qualsiasi serpente.

Incredibili fatti spinosi sulla vipera del cespuglio

• Le loro squame sono extra lunghe e fortemente carenate: le fa sembrare folte o spinose.
• Hanno eccellenti sensi dell’olfatto, della vista e delle vibrazioni che usano per evitare i predatori e trovare cibo.
• Le vipere spinose possono essere blu, verdi, marroni o una combinazione delle tre.

Nome scientifico e classificazione

Le vipere spinose sono membri del Viperidi famiglia. Sono imparentati con altre vipere come la vipera di Russel, la vipera del Gaboon e la vipera comune. Il loro nome scientifico, Atheris ispidoderiva da due parole greche che significano peloso e codato.

Questi serpenti prendono il nome dalle squame carenate sui loro corpi, che sono ruvide al punto da sembrare i cespugli e gli alberi dove amano nascondersi. Hanno diversi nomi, tra cui la vipera pelosa africana, la vipera a scaglie ruvide, la vipera a cespuglio ispido e la vipera arborea a scaglie ruvide.

Aspetto spinoso della vipera del cespuglio

Questi serpenti rientrano nella categoria “Carini ma mortali”. Sono piccoli serpenti dall’aspetto ispido e i maschi crescono solo fino a circa 29 pollici; le femmine sono ancora più piccole a 23 pollici. Le vipere spinose hanno corpi snelli e in questa specie i maschi sono più magri. Hanno occhi abbastanza grandi con pupille verticali. Questa specie ha code prensili che usano per appendere ai rami degli alberi.

Essendo vipere, le loro zanne sono retrattili e vengono tenute piegate in bocca quando non sono necessarie. Le loro teste riflettono lo spazio richiesto per le ghiandole velenifere a cui si attaccano i denti aghi ipodermici e sono larghe e a forma di vanga; i maschi tendono ad avere musi più tozzi rispetto alle femmine.

Ciò che li distingue dalle altre specie di serpenti, tuttavia, è la loro scalabilità. Le vipere spinose hanno squame allungate e fortemente carenate. Le loro squame sporgono effettivamente dai loro corpi e fanno sembrare i serpenti molto ruvidi. L’aspetto ispido è più drammatico sulle loro teste e leviga leggermente la lunghezza dei loro corpi. Possono essere verdi, blu, marroni o un mix; la variazione di colore spesso fa sì che le persone li scambino per altre specie.

Comportamento spinoso della vipera del cespuglio

Questi serpenti sono notturni e trascorrono le loro giornate riposando, annidati nelle estremità cespugliose dei rami degli alberi e dentro o intorno ai fiori. Le vipere spinose dei cespugli sono eccellenti arrampicatori e sono per lo più arboree, trascorrendo la stragrande maggioranza della loro vita sugli alberi. Sono predatori da agguato che usano le loro code prensili e un insolito camuffamento, in attesa che la preda si avvicini troppo. I serpenti di specie amano appollaiarsi o appendersi a piccoli cespugli e canneti, in attesa di prede.

A differenza delle vipere del Nuovo Mondo, le vipere non hanno pozzi sensibili al calore. Invece, le vipere spinose fanno affidamento sul loro eccellente senso dell’olfatto, della vista e dei sensi vibratori per trovare la loro preda.

Non sono noti per essere serpenti aggressivi e generalmente preferiscono scappare. Tuttavia, non esitano a difendersi quando vengono minacciati.

Habitat e dieta

Le vipere spinose vivono principalmente nelle foreste pluviali dell’Africa centrale. Abitano parti dei paesi dell’Uganda, del Kenya e della Repubblica Democratica del Congo, dove le foreste pluviali sono fitte di grandi quantità di cespugli fioriti, per lo più ad altitudini che vanno da 2.952 a 8.200 piedi (da 900 a 2500 metri) sul livello del mare.

Tuttavia, la loro distribuzione sembra essere in tasche un po’ disconnesse. In un paio dei paesi in cui si ritiene che si verifichino, potrebbe esserci solo una singola popolazione di vipere spinose in un’area isolata, come il Kenya e la Tanzania. In Uganda, ci sono due località registrate nella parte centrale del paese e diverse nel sud-ovest.

A causa delle loro posizioni remote e della natura alquanto elusiva, gli scienziati sanno molto poco sulla storia naturale di questa specie. Anche uno studio del 2014 sull’ascendenza genetica del Ateris genere aveva un solo campione di A. hispida dal Kenya, mentre l’altra specie aveva più campioni provenienti da diversi paesi. Tuttavia, è stato osservato sia nelle foreste primarie che secondarie e negli arbusti coltivati. Sembra abbastanza versatile ed è stato osservato in erba alta, cespugli, papiri, rampicanti e alberi.

Una vipera spinosa ha sempre uno specchio d’acqua nelle vicinanze, e ciò è probabilmente dovuto alla sua dieta. Si nutre principalmente di rane e lucertole, ma nella sua lista di prede compaiono anche piccoli mammiferi, uccelli e persino lumache.

Venom: quanto sono pericolose le spinose vipere dei cespugli

Sorprendentemente, non ci sono molte informazioni sul loro veleno. Alcune fonti indicano che è neurotossico; altri dicono che è veleno emotossico. Una cosa che gli scienziati sanno è che la tossicità varia a seconda del singolo serpente. È possibile (sebbene non confermato) che alcune località abbiano un veleno più emotossico e altre più neurotossico, come nel caso di alcune specie di serpenti a sonagli come il serpente a sonagli Mojave che si trova in Nord America. Il cocktail di veleno dipende probabilmente dalla preda preferita del serpente in quella regione, forse anche dal clima e dall’altitudine. Indipendentemente da ciò, le vipere spinose sono estremamente pericolose, ma gli incontri con le persone sono relativamente rari. In genere si verificano in regioni isolate che sono piuttosto lontane dagli insediamenti umani.

Inoltre, non è disponibile antiveleno per questa specie; la soluzione migliore è evitare di essere morsi. Tuttavia, se per qualche motivo vieni morso da una vipera spinosa, i trattamenti sono generalmente di supporto e somministrati sintomo per sintomo. La maggior parte delle persone guarisce senza bisogno di molto, ma gli avvelenamenti più gravi richiedono spesso il ricovero in ospedale.

Predatori, minacce, conservazione e popolazione

L’ampia distribuzione e la comune generalità di questa specie nelle aree in cui si trova hanno dato motivo al gruppo di specialisti della vipera dell’IUCN SSC di classificarla come specie a rischio minimo nella lista rossa delle specie minacciate dell’IUCN. Come con altri serpenti in aree remote, è quasi impossibile ottenere un censimento accurato della popolazione.

Non ci sono molte informazioni sull’abbondanza della vipera spinosa. È raro nella Repubblica Democratica del Congo, ma in Kenya le popolazioni sembrano attraversare anni abbondanti e rari. Al momento non ci sono grandi minacce per la specie. Tuttavia, la deforestazione che si verifica a un ritmo crescente in quelle aree può cambiare questo.

Gli scienziati non sanno molto dei suoi predatori naturali; ha abitudini così segrete che le informazioni non sono prontamente disponibili. Naturalmente, la sua casa nella foresta pluviale non ha carenza di predatori, ci sono altri serpenti e uccelli noti per predare i serpenti, velenosi o meno. Con più ricerche, gli scienziati avranno un quadro migliore del loro stile di vita.

Riproduzione, bambini e durata della vita

Le vipere spinose diventano mature a 2-3 anni. Si accoppiano durante la stagione delle piogge tra settembre e ottobre e le femmine portano i piccoli per 6-7 mesi prima di dare alla luce fino a 12 neonati a marzo o aprile.

Quando nascono, misurano circa 6 pollici di lunghezza e, in cattività, possono vivere per 10-12 anni.

Prossimo

• Le vipere delle ciglia hanno colori sbalorditivi e piccole squame che sporgono dai loro occhi, come le ciglia.
• Un altro serpente dagli occhi grandi e dalle scaglie ruvide, le vipere dalle scaglie di sega sono originarie della maggior parte dell’Asia e dell’India.
• Le vipere del Gaboon potrebbero non assomigliare molto a una vipera spinosa, ma vivono nella stessa parte del mondo.

(Domande frequenti)

Le vipere spinose sono velenose?

Sì, anche se gli scienziati sono in conflitto su quanto sia pericoloso il loro veleno. Per anni si è pensato che non fosse molto pericoloso, ma poi hanno ricevuto diverse segnalazioni di persone che morivano dopo un morso da uno. Sembra che il veleno vari a seconda della regione e non c’è ancora un quadro chiaro di quanto sia pericoloso.

Le vipere spinose sono aggressive?

Non proprio, ma sono piccoli serpenti. I serpenti più piccoli tendono a operare sull’idea: “Se è più grande di me, è fuori per prendermi”. Quindi è più probabile che mordano per una reazione che per una vera e propria aggressione.

Le vipere spinose sono buoni animali domestici?

Forse. Ma solo se hai esperienza nell’allevare serpenti velenosi. Il fatto è che il suo veleno può ucciderti, e se non ti uccide, probabilmente costerà una piccola fortuna in cure mediche. Ricorda, non c’è antiveleno per questo.

Come cacciano le vipere spinose?

In agguato! Il loro camuffamento è così buono che devono solo sedersi e aspettare.

Dove vivono le vipere spinose?

Vivono nell’Africa centrale. Le giungle nei paesi della Repubblica Democratica del Congo, Kenya, Uganda e potrebbero essere in Tanzania.