Trovato in tutti i deserti del Nord Africa, la vipera della sabbia è un cacciatore versatile e letale che può passare dalla caccia attiva a quella da agguato a seconda delle esigenze del suo ambiente. In quanto parente stretto della vipera cornuta geograficamente vicina, la vipera della sabbia condivide l’aspetto generale, le tattiche e il veleno mortale del suo cugino dal design più drammatico. Sebbene possa essere trovato solo negli ambienti desertici, la versatilità e la letalità di questa specie hanno permesso la sua diffusione dal Nord Africa al Sudan fino a Israele. In linea con quell’ampia distribuzione, il serpente della vipera della sabbia è anche spesso conosciuto come la vipera della sabbia comune o la vipera del Sahara.
3 fatti incredibili sulla vipera della sabbia!
- Le vipere della sabbia in realtà danno alla luce giovani vivi piuttosto che deporre le uova. Possono dare alla luce fino a otto piccoli contemporaneamente e nascono attivi e velenosi.
- Le femmine della specie possono anche essere definite a colpo d’occhio dal fatto che hanno una coda nera e sono leggermente più grandi dei maschi.
- Sebbene operino principalmente come predatori di imboscate, è noto che le vipere della sabbia impiegano metodi di caccia attivi nel periodo che precede i periodi di brumazione, uno stato simile al letargo ma per i rettili. Ciò consente loro di immagazzinare nutrienti e grassi extra per l’inverno.
Dove trovare le vipere della sabbia
La vipera del Sahara prende il nome con precisione in quanto si trova in tutto il deserto del Sahara del Nord Africa, ma non è l’unico luogo in cui si possono trovare questi rettili. Gli habitat di questi rettili continuano ad estendersi a est sul Canale di Suez e poi ancora negli stati della penisola arabica. Tutto sommato, i fatti mostrano che il serpente della vipera della sabbia ha sviluppato un’area geografica straordinariamente ampia per i suoi habitat. Questa gamma di habitat comprende tutti gli stati più settentrionali del Nord Africa: Mauritania, Sahara occidentale, Marocco, Algeria, Tunisia, Libia, Egitto e Sudan. A est, si estende in piccole porzioni di Israele.
Ma l’habitat della vipera del Sahara si estende notevolmente solo fino al deserto. Tutto, dai loro colori alla loro fisiologia, alle loro abitudini di caccia, è adattato specificamente agli habitat desertici. Ma ciò significa anche che questi serpenti avrebbero difficoltà a sopravvivere ovunque al di fuori delle aride sabbie del deserto. I fatti mostrano perché questo è così comune per i serpenti.
Come rettili a sangue freddo, prosperano in ambienti caldi e sono in grado di sopravvivere solo con poppate periodiche e poco in termini di idratazione. La sabbia è particolarmente utile per la vipera del Sahara, poiché questi serpenti possono nascondersi sotto la superficie della sabbia e passare inosservati grazie ai loro colori, e il loro stile di locomozione laterale consente loro di navigare efficacemente sulla sabbia scivolosa del deserto.
Nome scientifico
Il nome scientifico della vipera della sabbia è Cerastes viperus, e fa un ottimo lavoro nel raccontare all’erpetologo medio le basi della specie. Cerastes è un riferimento a un mitico serpente nella Grecia classica che è letale veloce e incredibilmente flessibile grazie alla sua mancanza di una spina dorsale. E mentre questo è certamente in linea con lo stile di caccia all’imboscata e il movimento laterale di questa specie, Cerastus è anche un riferimento al genere del serpente. Tutti e quattro i membri di questo genere sono classificati come vipere e la maggior parte di loro sono indistinguibili dall’osservatore medio e mancano di analisi scientifiche dettagliate grazie alle loro somiglianze.
Il più popolare e il più distinto dei compagni di genere della vipera del Sahara è la vipera cornuta. Questo serpente assomiglia proprio alla vipera della sabbia a parte la cresta cornuta sopra la sua testa, e hanno abitudini molto simili a parte il fatto che le vipere della sabbia danno alla luce piccoli vivi.
Popolazione e stato di conservazione
La distribuzione geografica relativamente ampia della vipera di sabbia comune e la capacità del genere Cerastes di sostenere quattro specie diverse in tutto quell’areale è un buon segno per la continua conservazione della vipera di sabbia. Questo serpente è attualmente elencato come meno preoccupante dalla IUCN, il che significa che la sua popolazione è stabile e supera i 10.000. Escludendo drammatici cambiamenti climatici o habitat, questo serpente dovrebbe essere sicuro per il prossimo futuro.
Aspetto e descrizione
Man mano che le creature si sono affinate attraverso le generazioni per eccellere come predatori di imboscate, i colori e le dimensioni della vipera della sabbia comune sono progettati per mimetizzarsi nei deserti dove cacciano le prede, ma l’identificazione è resa ancora più difficile dalle tre specie di serpenti simili che anche chiamano casa il Nord Africa e la penisola del Sinai. La vipera comune della sabbia può essere distinta dalla vipera cornuta strettamente imparentata grazie alla sua assenza di sporgenze sopra la sua testa, ma l’identificazione sarebbe altrimenti difficile. Entrambi sono serpenti sottili che possono raggiungere una dimensione di circa un piede e mezzo, ed entrambi mostrano una base marrone chiaro con segni leggermente più scuri che li aiutano a nascondersi più facilmente dalla preda.
Immagini
Il colore della vipera della sabbia lo aiuta a mimetizzarsi con il suo habitat dove caccia le prede.
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Veleno: quanto sono pericolosi?
Il morso velenoso della vipera della sabbia ha un ruolo fondamentale da svolgere nella sua efficacia come predatore. E poiché alcuni dei serpenti più piccoli nei luoghi in cui abitano, il veleno consente loro di migliorare la loro durata riducendo al minimo il rischio di attacchi da parte dei loro animali da preda. Una vipera della sabbia userà semplicemente il loro morso per iniettare il veleno nella preda e poi lasciarli liberare il prima possibile. Il veleno poi fa tutto il lavoro, in modo che la vipera possa aspettare di consumare la sua preda finché non è già morta o almeno incapace.
Sebbene questo veleno sia abbastanza in grado di abbattere prede come topi, uccelli e anfibi, il morso di una comune vipera della sabbia non è particolarmente pericoloso per l’uomo. È improbabile che muoia per un morso di vipera della sabbia grazie alla relativa mitezza del veleno.
Comportamento e esseri umani
Le vipere della sabbia sono animali selvatici elusivi e aggressivi e, sebbene siano uno spettacolo relativamente comune in tutte le località dell’Africa e del Medio Oriente, la loro interazione diretta con gli umani è generalmente scarsa. Le vipere della sabbia non vengono tenute come animali domestici, anche se a volte sono considerate un fastidio nelle regioni in cui si trovano. Sebbene non letale, il veleno che possono iniettare è in grado di causare danni cellulari e può essere molto doloroso.
Le vipere della sabbia non considerano gli umani una preda, ed è altrettanto probabile che mordano a secco un essere umano quanto lo iniettano veleno. In entrambi i casi, generalmente preferirebbero evitare gli umani piuttosto che affrontarli, ma una vipera sahariana non è disposta a colpire quando si sente minacciata.
morso medio. Gli esseri umani non fanno parte della loro dieta ma dovrebbero evitare il contatto quando possibile.
Cosa mangiano le vipere della sabbia?
Le vipere della sabbia sono predatori opportunisti con veleno che consente loro di prendere di mira prede che altrimenti potrebbero essere troppo grandi. La loro dieta comprende una varietà di roditori, gechi e rettili. Il geco dalle dita corte di Anderson è una specie di preda particolarmente comune per le vipere della sabbia.
