La vipera cornuta è un serpente che si seppellisce nella sabbia, lasciando in vista solo i bulbi oculari e la coda!
Questi minuscoli serpenti velenosi sono quasi carini con un corno prominente sugli occhi. Tuttavia, sono bassi e robusti, classificandosi tra i serpenti velenosi più piccoli del mondo. Le più grandi vipere cornute sono femmine che raggiungono solo circa 20 pollici in natura.
Le vipere cornute sono colorate e diffuse in tutta l’Africa meridionale, in Botswana, Angola, Zimbabwe, Namibia e Sud Africa; sono relativamente sedentari e trascorrono la maggior parte del loro tempo sepolti nella sabbia sciolta o nel terreno in attesa della loro preda.
4 fatti sorprendenti sulle vipere cornute
- Le femmine crescono molto più grandi dei maschi e i maschi sono più colorati delle femmine.
- Potrebbero usare una forma di esca caudale per cacciare, ma i biologi hanno bisogno di maggiori informazioni per confermarlo.
- Hanno cucciolate fino a 19 giovani vivi ogni 2-3 anni.
- Le vipere cornute sono irritabili e coloro che le tengono dicono che sono difficili da gestire.
Dove trovare le vipere cornute
Questi serpenti sono diffusi in tutto il sud-ovest dell’Africa e preferiscono le aree con sabbia sciolta in cui possono seppellirsi, lasciando visibili solo gli occhi, le corna e la coda. Le vipere cornute vivono in vari habitat e la loro preda varia in parte a seconda di quella e del sesso del serpente. Spesso cercano ombra sotto rocce e cespugli durante il caldo del giorno e si avventurano solo nelle prime ore del mattino e della sera quando il caldo svanisce.
Le vipere cornute sono predatori di imboscate che aspettano che i loro pasti arrivino da loro; possono anche attirare alcune delle loro prede agitando la coda; Anche le vipere cornute possono cacciare attivamente, ma non ci sono informazioni sufficienti per dirlo con certezza.
Nome scientifico della vipera cornuta
La vipera cornuta è anche chiamata vipera cornuta, il che può confondere alcuni perché c’è un altro serpente chiamato anche vipera cornuta. Fortunatamente, entrambe le specie vivono in diverse aree dell’Africa. Il loro nome scientifico è Bitis caudalis e questa specie appartiene alla sottofamiglia Viperinae dei Viperidae.
Il genere Bitis comprende la vipera, la vipera rinoceronte e oltre una dozzina di altri. La maggior parte sono vipere nane come la vipera nana Namaqua, che può essere il viperide più piccolo che raggiunge circa 11 pollici, ma alcuni sono più grandi; la vipera gaboon cresce fino a 7 piedi di lunghezza.
Altri serpenti nella sottofamiglia Viperinae includono vipere del cespuglio, vipere cornutee vipere dalle false corna; come tutte le vipere, sono velenose. Tuttavia, alcuni sono più pericolosi di altri e il veleno della vipera cornuta si trova all’estremità più debole dello spettro e non ha bisogno di antiveleno per curare un morso.
Vipera cornuta: popolazione e stato di conservazione
Secondo l’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), le vipere cornute hanno una popolazione stabile e sono nella lista rossa IUCN come Least Concern. Le loro maggiori minacce sono il pascolo eccessivo, lo sviluppo commerciale e agricolo, le strade e la raccolta illegale per il commercio di animali domestici; tuttavia, hanno una popolazione stabile in aree con habitat adatti.
Anche se le femmine non si riproducono ogni anno, hanno cucciolate grandi fino a 19 bambini. Quindi sembrano aver intrapreso un percorso evolutivo che detta più giovani alla volta ma meno frequentemente. Come molti rettili, i giovani sono repliche in miniatura dei loro genitori ed entrambi i sessi mangiano più prede a sangue freddo quando sono giovani.
Identificazione delle vipere cornute: aspetto e descrizione
Questo serpente è una piccola vipera dal corpo spesso che misura solo 20 pollici di lunghezza al massimo; la maggior parte ha una lunghezza compresa tra 12 e 15 pollici. Le vipere cornute si accoppiano in autunno e danno alla luce 4-19 giovani vivi in estate, anche se le femmine tendono ad accoppiarsi solo ogni due anni.
Le loro squame sono carenate, conferendo loro una consistenza ruvida, simile alla carta vetrata. C’è un solo corno sopra ogni occhio e hanno pupille ellittiche. Identificarli è relativamente facile; le loro corna sono distintive. Tuttavia, a volte identificarne uno è un po’ più complicato perché ce ne sono alcuni senza le corna. Inoltre, nelle aree della Namibia, sembrano esserci individui ibridi di una vipera cornuta e di una vipera di Peringuey.
Questi serpenti sono sessualmente dimorfici e si collocano tra i primi 15% delle specie di serpenti per dimorfismo sessuale. Ci sono diverse differenze tra maschi e femmine che aiutano a distinguere i due.
- I maschi sono più piccoli delle femmine; la più grande vipera cornuta catturata in natura segnalata era una femmina lunga 20,9 pollici nella Namibia centrale.
- Le femmine hanno anche teste più grandi e code più corte; i loro corpi sono anche più spessi rispetto ai maschi.
- I maschi hanno colori vivaci, mentre i colori delle femmine sono più tenui.
- I maschi tendono anche a mangiare più prede a sangue freddo rispetto alle femmine.
Questa specie presenta un’ampia variazione cromatica che sembra legata al colore della sabbia dove vive; può variare dal grigio al marrone, dal giallo all’arancio-rossastro e le macchie lungo il dorso possono essere ellittiche, romboidali o quadrate.
Il colore delle vipere cornute varia a seconda di dove vivono.
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Immagini e video di vipere cornute
Le vipere cornute hanno un singolo corno su ciascun occhio.
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Le vipere cornute sono serpenti irritabili e solo gli erpetologi esperti dovrebbero tenerli.
Venom: quanto sono pericolose le vipere cornute
Come altre vipere, hanno zanne incernierate che sono cave e attaccate alle ghiandole velenifere. Sono considerati pericolosi, ma non eccessivamente. Secondo l’African Snakebite Institute, il veleno delle vipere cornute è leggermente citotossico e provoca gonfiore, dolore, lividi e, occasionalmente, morte dei tessuti (necrosi). L’antidoto non è efficace contro di esso, ma le vittime di solito non ne hanno bisogno a causa della natura mite del veleno.
Comportamento della vipera cornuta e umani
Ama seppellirsi nella sabbia ai margini di affioramenti rocciosi o cespugli in attesa che la preda gli inciampi. Può usare la coda per attirare la preda alla sua portata perché questo serpente non è molto attivo. Le vipere cornute si gonfiano, sibilano forte e colpiranno ripetutamente la sua minaccia percepita.
La vipera cornuta è la specie di vipera nana più comune nell’Africa meridionale. Sono abbastanza veloci da mordere, quindi la migliore linea d’azione è allontanarsi lentamente quando sono agitati. I bordi dei cespugli e gli affioramenti dove ama nascondersi sono i luoghi in cui è probabile che si verifichi la maggior parte degli alterchi con gli umani. Data la loro disposizione irritabile, tuttavia, i morsi sembrano essere relativamente rari.
(Domande frequenti)
Le vipere cornute sono velenose?
Sì, ma non ci sono abbastanza informazioni per determinare quanto sia tossico il loro veleno. Alcuni studi suggeriscono che è debole, ma altri suggeriscono il contrario.
Come cacciano le vipere cornute?
Sono predatori di imboscate, il che significa che aspettano che il loro cibo arrivi da loro. Le vipere cornute si seppelliscono nella sabbia, lasciando visibili solo i bulbi oculari e la coda.
Le vipere cornute sono aggressive?
No, sono piuttosto timidi e preferiscono passare inosservati, ma si difendono ad alta voce.
Dove vivono le vipere cornute?
Preferiscono il deserto arido e scarsamente vegetato, ma vivono in un’ampia gamma di habitat nell’Africa sud-sudoccidentale.
Cosa mangiano le vipere cornute?
Le vipere cornute più piccole mangiano le lucertole, in particolare i gechi, ma quelle più grandi (queste sono tipicamente femmine) preferiscono piccoli roditori e uccelli.
