“Marcia come un esercito insieme verso nuovi raccolti in cerca di cibo”
Il verme dell’esercito comune è un bruco falena che si trova in molti paesi del mondo, compresi gli Stati Uniti. Hanno avuto origine in Nord America, America Centrale e Sud America e poi hanno viaggiato con gli umani, ad esempio sulle navi, in tutto il mondo. In America vive a est delle Montagne Rocciose.
Il verme è un Pseudaletia unipuncta larva di falena e parassita delle colture. Si nutre di colture o erbe infestanti durante la notte. Un esercito di vermi può causare gravi danni a interi raccolti. Poi, quando finiscono di mangiare un campo di piante, marciano in gruppo in fila verso un altro campo in cerca di cibo.
I vermi dell’esercito attraversano più fasi della vita dall’uovo all’adulto. Il viaggio verso l’età adulta dura in genere da 30 a 50 giorni e comprende uova, larve, pupe e adulti. Circa tre generazioni di vermi dell’esercito attraversano queste fasi della vita ogni anno.
Le persone sono alcune delle maggiori minacce dei vermi, in particolare a causa del controllo dei parassiti agricoli progettato per liberare i raccolti dai parassiti. I vermi hanno anche molte minacce naturali che includono predatori, parassitoidi e malattie. Usano un acuto senso dell’udito per eludere alcuni predatori come i pipistrelli.
5 fatti incredibili sui vermi!
- Le larve di vermi dell’esercito si nascondono sotto i detriti delle colture durante il giorno ed escono di notte o nei giorni nuvolosi per nutrirsi.
- Le falene adulte possono volare fino a 62 miglia in una notte.
- I vermi danneggiano ogni anno interi raccolti, il paesaggio domestico e i campi da golf.
- Il mais è uno dei loro pasti preferiti.
- Quando i vermi distruggono un raccolto, strisciano in un grande gruppo come un esercito per trovare un altro campo.
Nome scientifico
Il nome scientifico del comune verme dell’esercito è Mitimna univoca. Il verme bruco e la falena adulta furono scoperti dall’entomologo inglese Adrian Hardy Haworth nel 1809. Il verme dell’esercito comune è anche chiamato la vera falena del verme dell’esercito, il verme dell’esercito del riso e la falena dello speck bianco. Questi vermi prendono il nome dalla loro tendenza a marciare come un esercito da un raccolto all’altro, lasciandosi dietro la distruzione.
Esistono più di 30 specie di falene con larve denominate vermi dell’esercito. Il Mitimna univoca è il comune verme dell’esercito. Altri che usano il nome includono il verme dell’esercito autunnale, il verme dell’esercito del sud, il verme dell’esercito della barbabietola e il verme dell’esercito africano. Tutti questi vermi causano ingenti danni alle colture, ai campi e alle erbe che prendono in consegna. Il verme dell’esercito è più distruttivo per i prati domestici, i campi di atletica e i campi da golf.
Aspetto e comportamento
I vermi dell’esercito sono le larve di bruco della falena del verme dell’esercito, chiamata anche falena del granello bianco. I vermi attraversano da sei a nove stadi larvali distinti, cambiando con ciascuno di essi. Queste fasi sono chiamate stadi. Le loro dimensioni corporee e le dimensioni della testa aumentano ad ogni fase e i colori della testa cambiano.
Nell’ultimo stadio larvale, i vermi sono lunghi fino a 1,5 pollici. Hanno corpi lisci dal grigio scuro al verde-nero con cinque strisce che corrono lungo la schiena e i lati. Tre strisce posteriori possono variare di colore da un verme all’altro e aiutano a mimetizzarle su erbe, erbacce e detriti del raccolto. Ma le strisce laterali sono arancione pallido delineate in bianco. Il tempo per superare tutti i loro stadi richiede circa 20 giorni con tempo caldo e 30 giorni con tempo fresco.
Dopo 20-30 giorni da larva, il verme entra in uno stadio di pupa per 7-40 giorni, a seconda della temperatura ambientale. Anche la pupa cambia colore durante questo periodo, da giallo-marrone a bordeaux-marrone. Infine, alla fine della fase della pupa, emerge una falena bianca con un’apertura alare fino a 1,5 pollici di larghezza.
Il comportamento del verme dell’esercito si limita a nascondersi e rimanere fresco durante il giorno, di solito sotto strati di detriti di raccolto in un nido temporaneo. Poi di notte, i vermi escono per nutrirsi dei raccolti o delle erbe. Si nutrono anche durante le giornate nuvolose. I vermi si muovono come vermi, avvolgendo il loro corpo verso l’alto, quindi articolandoli in avanti. Quando i vermi si fanno strada attraverso un raccolto o una fonte di cibo, si spostano come un’unità dell’esercito verso la successiva fonte di cibo disponibile. Questa marcia distruttiva è il modo in cui ottengono il loro nome comune.
Una volta che un intero raccolto è stato distrutto, i vermi armati “marciano” insieme per cercare altri raccolti.
cavolo nero kkm/Shutterstock.com
Habitat
Il verme dell’esercito vive a est delle Montagne Rocciose negli Stati Uniti e a nord in Canada. Tuttavia, le falene bianche possono migrare in stati come il Colorado e quelli a ovest delle Montagne Rocciose volando fino a 62 miglia a notte. Tuttavia, i vermi non vivono bene quando fa freddo. I climi più freddi rallentano le loro fasi di crescita dall’uovo all’adulto. Preferiscono anche l’abbondanza di raccolti nelle regioni del Midwest e verso est fino alla costa orientale.
I vermi sono abbondanti in America Centrale, Sud America, Africa, Asia ed Europa meridionale. Provengono dalle Americhe ma si sono fatti strada in altri continenti dalla colonizzazione del Nuovo Mondo. Con più di 30 tipi di vermi dell’esercito in tutto il mondo oggi, pochi raccolti sono al sicuro dai loro appetiti.
Predatori e minacce
Cosa mangia il verme dell’esercito?
Nella fase larvale, la dieta preferita del verme sono le piante della famiglia delle Gramineae. Questa famiglia comprende erbe infestanti e cereali come orzo, miglio, avena, mais, riso, segale, sorgo, grano, canna da zucchero e timoteo. Si nutrono anche di erbe selvatiche ed erbacce.
Se non riescono a trovare questi cibi preferiti, come durante la carenza, i vermi mangeranno praticamente qualsiasi tipo di erba o campo, anche i prati domestici, i campi di atletica e i campi da golf. Altre colture di interesse secondario per la loro dieta sono piselli, cipolla, erba medica, fagioli, carciofi, prezzemolo, carote, cavoli, pastinaca, patata dolce, sedano, lattuga, cetriolo, peperone, anguria e barbabietola da zucchero.
Le falene adulte si nutrono di nettare di fiori, come altre farfalle e falene. Godono anche di frutti maturi e in decomposizione.
Cosa mangia i vermi dell’esercito?
Nella fase larvale, i vermi dell’esercito spesso cadono preda di predatori, malattie e parassitoidi. I loro predatori includono coleotteri, formiche, ragni e altri insetti predatori. Anche pipistrelli, uccelli bobolink, storni, merli e corvi mangiano i vermi. Oltre a questi predatori, i vermi possono anche soffrire di malattie e infezioni fungine. Una delle loro maggiori minacce sono i parassitoidi, in particolare mosche e vespe che depongono le uova sopra o all’interno dei vermi. Quindi, i vermi servono come pasto per le larve che alla fine uccidono l’ospite.
Gli esseri umani sono anche una minaccia per i vermi dell’esercito. Poiché i vermi sono così distruttivi per le colture alimentari e il paesaggio, esiste una serie di trattamenti antiparassitari utilizzati di routine durante la semina e la crescita delle piante per uccidere i vermi.
Poiché il worm è così abbondante, non ci sono dati attuali sul loro numero o sullo stato di conservazione con la IUCN. Attualmente non sono in pericolo o a rischio di estinzione. Inoltre, i vermi attraversano esplosioni di abbondanza ogni cinque o 20 anni. Gli scienziati non sanno perché alcuni anni il loro numero aumenta così drammaticamente.
Riproduzione, bambini e durata della vita
La falena femmina del verme dell’esercito deposita da due a cinque file di uova da bianche a gialle su foglie secche ed erba all’inizio del ciclo di vita del verme. In genere lasceranno fino a 80 di queste uova in un grappolo. Complessivamente, una falena femmina che vive solo da una a tre settimane ha tra le 500 e le 1500 uova disponibili per la riproduzione. Ogni uovo depositato si schiude in circa 3,5-6,5 giorni, a seconda del tempo. Si schiudono più velocemente a temperature calde e impiegano più tempo a temperature fresche.
Dopo che le uova si schiudono, le larve sono allo stadio di verme. Questi minuscoli vermi crescono rapidamente, attraversando da sei a nove stadi nel segmento larvale del loro ciclo vitale. Lo stadio larvale dura dai 20 ai 30 giorni, essendo il più breve nei climi più caldi. Per nutrirsi, i minuscoli vermi mangiano le foglie e gli steli dove si sono schiusi. Ma possono anche produrre un filo di seta come un ragno per cadere nel terreno e trovare altre fonti di cibo. Durante le ore diurne possono anche nascondersi in un nido sotto il terreno o detriti del raccolto per sicurezza.
Alla fine dello stadio larvale, i vermi producono un involucro setoso chiamato pupa. Si racchiudono nella pupa che è lunga tra 0,5 pollici e 0,6 pollici e larga da 0,2 pollici a 0,24 pollici. Il verme subisce una metamorfosi in questa pupa da sette a 14 giorni. Con tempo fresco, la fase della pupa può richiedere fino a 40 giorni.
Al termine della fase pupale, dall’involucro esce una falena di colore bianco con macchioline bianche e grigie. Questa falena è notturna. I maschi possono vivere nove giorni con tempo caldo o 19 giorni con tempo più fresco. Le femmine vivranno dieci giorni a temperature calde e 17 a temperature più fresche. In condizioni medie, l’intero ciclo di vita del verme richiede dai 30 ai 50 giorni dall’uovo all’età adulta.
Popolazione
Il verme dell’esercito è molto abbondante. Ogni cinque anni a 20 anni i vermi subiscono anche esplosioni di numero maggiore. Gli scienziati non sanno perché ciò accada, ma credono che possa avere qualcosa a che fare con i livelli di umidità ambientale o altri fattori. I vermi hanno molti predatori naturali ma prosperano ancora in tale abbondanza che gli esseri umani usano trattamenti antiparassitari per mantenere le colture alimentari e altra vegetazione al sicuro da questi eserciti di invasori.
L’invasione dei vermi
I vermi dell’esercito sono spesso indicati come invasori perché lasciano la distruzione del raccolto e del prato sui loro percorsi. Sono piccoli bruchi, che misurano solo fino a 1,5 pollici nella loro ultima fase di crescita larvale. Ma hanno appetiti famelici, mangiano foglie di piante e altre parti dei raccolti o dei campi d’erba per tutta la notte. È comune che i vermi dell’esercito distruggano interi raccolti ogni anno. Quindi, ogni 5 anni o 20 anni, c’è un’esplosione di numeri ancora più alti di questi vermi che compaiono senza una chiara ragione. Quando divorano un raccolto, i vermi marciano in massa come un esercito che si sposta sul campo di battaglia successivo.
(Domande frequenti)
I vermi dell’esercito sono carnivori, erbivori o onnivori?
I vermi sono erbivori famelici. Vivono all’interno di campi erbosi e raccolti di grano, banchettando con le piante. I vermi possono distruggere interi raccolti in un arco di giorni. Poi, quando il raccolto o il campo non hanno più cibo da offrire, i vermi marciano verso la successiva fonte di cibo come un esercito determinato.
Che aspetto ha un verme dell’esercito?
Questo verme affamato è di colore verde-grigiastro o bruno-grigiastro in tutto il suo corpo. Ma ha anche cinque strisce che corrono lungo la sua lunghezza, dalla testa all’ano. Le tre strisce posteriori variano di colore, di solito sono sfumature di verde, marrone o nero. Ma le strisce laterali sono tipicamente arancione chiaro con bordi bianchi.
Da dove vengono i vermi dell’esercito?
I vermi sono le larve delle falene bianche. Queste larve sono in realtà bruchi nati dalle uova che le falene lasciano sulle foglie dei raccolti o sui fili d’erba.
Come tratti i vermi dell’esercito?
Gli esseri umani possono trattare i vermi dell’esercito usando spray appositamente formulati. Questo è…
