“Un verme a scaglie d’oro dall’aspetto da incubo che vive in profondità sul fondo dell’oceano nelle acque intorno al Polo Sud”
I vermi delle squame antartiche sono cugini di oltre 900 tipi di vermi delle squame che vivono negli oceani del pianeta. Questo particolare tipo vive nelle acque gelide intorno all’Antartide nell’Oceano Australe a una profondità compresa tra 1.706 e 2.198 piedi (da 520 a 670 metri). A causa del suo aspetto e delle sue dimensioni sorprendenti, molte persone si riferiscono al verme come alieno o da incubo.
Il verme della scala antartica vive in profondità sul fondo dell’oceano dove si nasconde sotto i sedimenti e attacca i vicini ragni marini pantopodi e forse altra vita marina. Ha una proboscide che si estende dalla testa per nutrirsi come una farfalla o una falena. Ma questa bocca tubolare e succhiante misura più di un quarto delle sue dimensioni corporee fino a 7 cm di lunghezza. La proboscide ha anche potenti mascelle con denti progettati per mordere e strappare la carne dei pesci e di altre creature marine. Dopo l’alimentazione, la proboscide della bocca si capovolge, si ripiega e scompare nel corpo del verme.
Sul dorso, il verme ha 15 paia di scaglie protettive che funzionano come un’armatura per il suo corpo, simili all’armadillo terrestre. Queste elitre li aiutano anche a mimetizzarsi con il fondo dell’oceano quando si seppelliscono nel sedimento.
5 incredibili fatti sui vermi su scala antartica!
- Una sottospecie gigante di oltre 900 specie conosciute di vermi in scala
- Questo verme ha 15 paia di piastre “corazzate” sul dorso per protezione
- Stesse dimensioni di un tipico scoiattolo o topo
- Un carnivoro che vive sul fondo dell’oceano polare
- Ha mascelle forti con un morso a denti aguzzi
Nome scientifico del verme della scala antartica
I vermi della scala antartica sono anellidi oceanici. Gli anellidi sono vermi segmentati come lombrichi, bruchi e oltre 900 specie di vermi in scala che vivono sott’acqua. Il nome scientifico della creatura è Eulagisca gigantea, “gigantea” che rappresenta le dimensioni gigantesche del verme rispetto a molti vermi marini.
Il verme della scaglia d’oro è stato classificato e nominato nel 1939 da Charles Carmichael Arthur Monro di Scozia, uno zoologo del British Museum of Natural History.
Aspetto e comportamento del verme su scala antartica
I vermi della scala antartica crescono fino a un gigantesco 8 pollici (20 cm) di lunghezza. Sono praticamente piatti dalla schiena all’addome. Ma attraverso la schiena o l’addome i vermi sono larghi fino a 4 pollici (10 cm).
Queste creature marine hanno 40 segmenti corporei coperti da 15 paia di squame chiamate elitre. Nel complesso, la loro testa è di forma ovale. È dotato di una proboscide tubolare che termina in un grande paio di mascelle con denti aguzzi e un morso lacrimogeno. La testa è circa un quarto delle dimensioni del resto del corpo. Questa testa si ritrae nel corpo quando il verme non si nutre, proprio come la testa di una tartaruga nel suo guscio.
Il corpo e la testa del verme sono di colore grigio-marrone. Centinaia di setole giallo-oro chiamate chaete si estendono verso l’esterno dal suo corpo in ciuffi su ciascun lato lungo la sua lunghezza. Il colore del corpo e le sue squame protettive lo aiutano a nascondersi nei sedimenti sul fondo del mare. Le sue setole aiutano a spingere il verme attraverso l’acqua come le gambe insieme al movimento delle sue squame. Utilizza anche questi movimenti per navigare lungo superfici come il fondo dell’oceano e seppellirsi nel sedimento.
I vermi della scala antartica vivono vite solitarie, tranne durante la riproduzione. È sia difensivo che aggressivo, essendo un abile predatore di ragni marini pantopodi.
Verme della scala antartica, esemplare di Eulagisca gigantea NIWA conservato in vetroS.
Habitat di vermi di scala antartica
I vermi dorati antartici vivono nelle profondità dell’Oceano Australe dell’Antartide, lungo il fondo dell’oceano a una profondità compresa tra 1.706 e 2.198 piedi (da 520 a 670 metri). Sono una specie scoperta solo negli ultimi cento anni.
Sebbene si sappiano pochi fatti su di loro, è chiaro che questi vermi di scala sono ben adattati a sopravvivere molto al di sotto del ghiaccio polare. Sono anche noti per vivere principalmente sul fondo dell’oceano, scavando leggermente sotto la superficie del fondo per nascondersi. Lì, aspettano invisibilmente ragni marini e altre prede di passaggio.
Predatori e minacce di vermi su scala antartica
I vermi della scala antartica sono cacciati dai gamberetti gallo. Essendo essi stessi carnivori, i vermi delle squame cacciano i ragni marini. Alcuni ricercatori credono anche che siano cannibali, che mangiano altri vermi di scala.
Cosa mangia i vermi della scala antartica?
I gamberetti del gallo sono il più grande predatore dei vermi della scala antartica. Questi gamberetti condividono un habitat con i vermi e in genere cercano opportunità per colpire un verme ignaro che passa. Il gambero usa la sua lancia anteriore, chiamata telson, per pugnalare la sua preda. Questo telson ha sette paia di punte che funzionano in modo molto simile ai coltelli.
Cosa mangia il verme della scala antartica?
È noto che i vermi della scala antartica preferiscono i ragni marini pantopodi come parte importante della loro dieta. I ragni oceanici sono molto simili a quelli che si trovano sulla terraferma con otto zampe e un corpo rotondo. I ricercatori pensano anche che i vermi mangino i loro simili, forse essendo cannibali.
La IUCN non fornisce uno stato di conservazione per questi vermi dorati antartici. Sono specie scoperte relativamente di recente e il loro stato e molti altri fatti su di loro non sono ancora noti.
Riproduzione di vermi su scala antartica, bambini e durata della vita
I vermi della scala antartica sono gonocorici. Ciò significa che sono maschi o femmine e si riproducono accoppiandosi maschio con femmina. Le femmine attraggono i maschi producendo un feromone che dice ai maschi che sono pronti per l’accoppiamento. Questo fa sì che il corpo del maschio perda lo sperma. Dopo che lo sperma è stato prodotto, la femmina versa le uova. Questo processo è chiamato sciamatura.
Una volta rilasciate in acqua, le uova della femmina vengono fecondate dallo sperma del maschio. Le uova fecondate in genere si spostano liberamente nell’acqua come il plancton. Queste uova si trasformano in larva. Dopo lo stadio larvale i loro corpi si allungano fino alla dimensione adulta.
Popolazione di vermi su scala antartica
Non è ancora noto quanti vermi di scala antartica esistano nell’Oceano Antartico. Gli scienziati inoltre non sanno se le loro popolazioni sono stabili, in aumento o in diminuzione.
(Domande frequenti)
I vermi dorati antartici sono carnivori, erbivori o onnivori?
I vermi della scala antartica sono carnivori. Hanno denti e mascelle progettati per lacerare la carne. La loro dieta include ragni marini. Alcuni ricercatori ritengono che si nutrano anche di vermi di altre dimensioni, anche della loro stessa specie.
Quanto è grande un verme di scala antartica?
Gli adulti di vermi di scala antartica sono in genere un gigante lungo 20 cm e largo 10 cm. I loro corpi sono piatti, tuttavia. Questo corpo piatto consente loro di scavare sotto lo strato superiore di sedimenti sul fondo dell’oceano. Lì si nascondono finché non passa un ragno marino o un’altra preda.
Cosa mangiano i vermi delle squame?
I vermi della scala antartica mangiano ragni marini e altre piccole forme di vita marina. Sono carnivori. I ricercatori hanno documentato la convinzione che i vermi della scala possano anche mangiare i loro simili.
Cosa c’è di spaventoso nel verme della scala antartica?
Questi vermi sono considerati spaventosi per alcune persone a causa del loro aspetto. Molte persone li chiamano “da incubo” o “alieni”. In effetti, presentano mascelle come quelle spesso utilizzate nei film di fantascienza di Hollywood. Anche i loro denti sono spaventosi, e sporgono dalle loro bocche in modo aggressivo.
Come si muovono i vermi delle squame?
I vermi delle squame si muovono attraverso l’acqua, lungo il fondo del mare e sotto i sedimenti usando i loro corpi articolati e le setole che rivestono i lati dei loro corpi. Si muovono in modo molto simile ai vermi terrestri, espandendo e contraendo segmenti dei loro corpi per muoversi. Questa azione muove le setole con un movimento fluido, funzionando in modo molto simile a centinaia di minuscole pale o gambe nell’acqua.