Conosciuto anche come “re ragworms”, vermi della sabbia (Alitta è verde) sono vermi anellidi marini della famiglia Nereididi. Mentre la maggior parte misura circa 1 piede di lunghezza, possono misurare quasi 4 piedi alla massima dimensione. I vermi della sabbia possiedono grandi denti a tenaglia che usano per catturare e nutrirsi di invertebrati, crostacei e molluschi. I pescatori usano spesso i vermi della sabbia come esca viva durante la pesca in mare, e una considerevole industria di “vermi della sabbia” esiste nelle zone costiere del New England e lungo le coste atlantiche dell’Europa.
5 fatti sui vermi della sabbia
- I parapodi di un verme della sabbia (sporgenze esterne) funzionano sia come zampe che come principale mezzo di respirazione.
- I vermi della sabbia si riproducono attraverso un processo noto come “sciamatura”, in cui le femmine rilasciano una sostanza chimica che attira i maschi a rilasciare il loro sperma nell’acqua, dove le femmine espellono le loro uova.
- I pescatori usano spesso i vermi della sabbia per pescare spigole, passere, merlani e altri pesci.
- I vermi della sabbia possono rilevare la presenza chimica di alcuni predatori così come altri vermi della sabbia.
- Quando minacciati, i vermi della sabbia possono mordere gli esseri umani con le loro potenti mascelle uncinate, ma i morsi si verificano molto raramente.
Nome scientifico del verme della sabbia
Il verme della sabbia appartiene al phylum del verme anellide Anellidi. Questo phylum contiene oltre 22.000 specie, inclusi lombrichi, sanguisughe e ragworms. È un membro del Policheta classe di vermi marini comunemente noti come policheti o vermi di setola. La parola Policheta deriva dalla parola Geek policheti, che significa “avere capelli abbondanti”, da poli (molti) e chaites (capelli). Questo nome si riferisce al fatto che i vermi policheti presentano numerose piccole setole simili a peli lungo i loro corpi.
I vermi della sabbia appartengono alla famiglia dei vermi di ragno o dei molluschi Nereididi. Sono membri del genere Alitta, che include altre due specie: il verme di palo o vongola (Alita succinea) E Un grande fan. La parola Va bene probabilmente deriva dalla parola dell’alto tedesco antico Adalhaidis, che significa “nobile” o “élite”. Nel frattempo, il suo nome specifico, verde deriva dalla parola latina per “verde” o “fiorente”. A causa delle sue grandi dimensioni e dei suoi colori vivaci, il verme della sabbia viene spesso chiamato “verme ragno”, in particolare in Europa.
Il termine “verme della sabbia” a volte può riferirsi ad altre specie di vermi marini. Ad esempio, nel Regno Unito, il lugworm (Arenicola marina), viene spesso chiamato verme della sabbia.
Aspetto del verme della sabbia
In media, la maggior parte dei vermi della sabbia misura da 1 a 2 piedi di lunghezza. Tuttavia, i grandi esemplari possono crescere fino a quasi 4 piedi di lunghezza. Presentano caratteristiche teste blu munite di due spesse chele nere. I vermi della sabbia variano di colore, apparendo blu brillante, giallo, rosso e arancione. Possono muovere la testa e le pinze dentro e fuori come un pistone e sfoggiare dozzine di piccole sporgenze lungo il corpo note come parapodio. Queste sporgenze funzionano come branchie e come zampe che il verme utilizza per la locomozione. Ogni parapodium termina con piccoli peli fini noti come setae.
I vermi della sabbia presentano caratteristiche teste blu dotate di due spesse chele nere.
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Comportamento del verme della sabbia
In generale, i vermi della sabbia vivono la maggior parte della loro vita nelle loro tane a forma di U. Utilizzano tattiche di imboscata per cacciare le prede e sono principalmente notturni. Detto questo, occasionalmente lasceranno le loro tane per due motivi. In primo luogo, i vermi della sabbia possono lasciare i loro tunnel per cercare detriti, alghe o altro cibo. In secondo luogo, i maschi lasceranno i loro tunnel durante la stagione della deposizione delle uova per rilasciare il loro sperma.
Mentre i vermi della sabbia occasionalmente mordono gli umani, raramente, se non mai, lo fanno. Occasionalmente, i loro morsi possono causare infezioni secondarie, quindi assicurati sempre di trattare un morso di verme della sabbia.
Habita del verme della sabbia
Puoi trovare i vermi della sabbia lungo le spiagge costiere in tutto l’emisfero settentrionale. Prediligono le zone temperate ma possono vivere anche in acque tropicali e subtropicali. Le concentrazioni più dense di vermi della sabbia vivono lungo le coste atlantiche del Canada, degli Stati Uniti, del Regno Unito e di altre parti dell’Europa occidentale. Tuttavia, puoi anche trovare vermi della sabbia lungo le coste del Mediterraneo, così come nell’Oceano Artico e Indiano.
I vermi della sabbia costruiscono tane a forma di U lungo spiagge sabbiose e distese fangose intertidali. Usano le loro teste in un movimento simile a un pistone per costruire le loro tane, che in genere si trovano a pochi centimetri sotto la superficie.
Dieta contro i vermi della sabbia
I vermi della sabbia sono onnivori che mangeranno praticamente tutto ciò che riescono a trovare. Si nutrono di organismi acquatici, inclusi piccoli crostacei, molluschi e altri vermi. Inoltre, i vermi della sabbia si nutriranno anche di alghe e plancton e puliranno il fondale marino alla ricerca di detriti. Quando non riescono a trovare cibo adeguato, i vermi della sabbia possono ingerire fango e sabbia e quindi filtrare i micronutrienti intrappolati nel substrato.
I vermi della sabbia si nascondono nei loro tunnel e lanciano la testa fuori quando la preda si avvicina a distanza ravvicinata. Usano i loro spessi denti uncinati per afferrare la preda, che poi trascinano all’interno dei loro tunnel.
Predatori e minacce dei vermi della sabbia
Numerosi animali più grandi predano i vermi della sabbia. I comuni predatori di vermi della sabbia includono pesci come il merlano, il pesce azzurro, il pesce piatto e il branzino striato. Gli uccelli marini, come i gabbiani, si nutriranno dei vermi della sabbia che trovano sulle spiagge.
Detto questo, la più grande minaccia per i vermi della sabbia non viene dai predatori ma dagli umani. Ogni anno, i cacciatori di vermi della sabbia raccolgono milioni di libbre di vermi della sabbia da utilizzare nell’industria commerciale delle esche vive. Queste attività di pesca impacchettano i vermi della sabbia in alghe e li spediscono in tutto il mondo per usarli come esche vive.
Riproduzione e ciclo di vita dei vermi della sabbia
I vermi della sabbia si riproducono attraverso un processo noto come “sciamatura”. Dopo aver raggiunto la maturità sessuale a circa 1 o 3 anni, le femmine di vermi della sabbia iniziano la riproduzione rilasciando feromoni nell’acqua. Questa sostanza chimica attira i vermi maschi a rilasciare il loro sperma. I maschi escono dalle loro tane con l’alta marea e nuotano usando un movimento simile a un’anguilla attraverso l’acqua, rilasciando lo sperma mentre procedono. Poco dopo aver rilasciato il loro sperma, i maschi muoiono. Nel frattempo, le femmine rimangono nelle loro tane ed espellono le loro uova nell’acqua, che vengono fecondate dallo sperma dei maschi. Poco dopo aver espulso le uova, anche le femmine muoiono.
Le uova di sandworm rimangono all’interno della tana, all’interno di masse gelatinose attaccate alla tana o galleggiano in mare aperto. I giovani vermi della sabbia emergono come larve e successivamente si trasformano in giovani vermi della sabbia e, infine, adulti maturi. I vermi della sabbia possono vivere quasi 3 anni nelle giuste condizioni, anche se la maggior parte degli esemplari non vivrà così a lungo.
Popolazione di vermi della sabbia
L’IUCN deve ancora valutare lo stato di conservazione dei vermi della sabbia. Di conseguenza, l’IUCN attualmente classifica il verme della sabbia come “Non valutato”. I vermi della sabbia godono di una distribuzione capillare in gran parte dell’emisfero settentrionale. Tuttavia, le popolazioni di vermi della sabbia in alcune regioni sono in declino. Ad esempio, i vermi della sabbia lungo la costa del New England negli Stati Uniti sono diminuiti notevolmente negli ultimi decenni. Gli esperti ritengono che questa riduzione derivi dalla raccolta eccessiva di vermi della sabbia maturi prima che possano deporre le uova e produrre prole. Per decenni, il Maine è stato classificato come il più grande raccoglitore di vermi della sabbia negli Stati Uniti. Tuttavia, negli ultimi decenni, il raccolto annuale di vermi della sabbia dello stato è crollato di quasi due terzi.
(Domande frequenti)
I vermi della sabbia sono onnivori, erbivori o carnivori?
I vermi della sabbia sono onnivori che si nutrono di piccoli vermi, crostacei e molluschi, oltre che di alghe. Possono anche cercare detriti o filtrare il plancton microscopico da fango e sabbia.
In che modo i vermi della sabbia evitano i predatori?
I vermi della sabbia sono uno degli unici vermi anellidi conosciuti che si affidano a segnali chimici per rilevare i predatori. Possono percepire la presenza chimica di predatori, come pesci piatti e altri vermi della sabbia. Spesso mostrano grande angoscia quando rilevano le sostanze chimiche di altri vermi della sabbia, poiché ciò potrebbe indicare che un verme della sabbia nelle vicinanze è stato recentemente mangiato.
Puoi usare i vermi della sabbia come esca?
I vermi della sabbia sono tra le esche vive più popolari utilizzate dai pescatori per la pesca in mare. Lo stato del Maine gestisce attività di pesca commerciale per la raccolta di vermi della sabbia che generano circa 8 milioni di dollari di entrate ogni anno a partire dal 2020.
Quanto tempo vivono i vermi della sabbia?
In condizioni ottimali, un verme della sabbia può vivere per quasi 3 anni. Detto questo, la maggior parte dei vermi della sabbia non vive così a lungo in natura.
