Velociraptor

Quale dinosauro era chiamato il “sequestratore rapido” e aveva un feroce artiglio del retropiede che poteva lacerare la sua preda vulnerabile?

Con apparizioni in tutto da mondo giurassico per i memi, il Velociraptor è uno dei dinosauri più famosi. “Piccolo ma vizioso” descrive accuratamente il Velociraptor. In piedi piegati in avanti, questi veloci carnivori non hanno lasciato che le loro dimensioni ridotte li dissuadessero dall’abbattere prede più grandi usando i loro artigli.

Specie, tipi e nome scientifico di Velociraptor

Velociraptor è un genere con due specie distinte. Il Velociraptor mongolienses è la specie tipo che viveva in Mongolia. L’altra specie, Velociraptor osmolskae, è molto simile e ha vissuto nella Mongolia Interna, in Cina. Appartengono alla sottofamiglia Velociraptorinae della famiglia Dromaeosauridae. Dromaeosauridae include altri terapodi piumati.

Questi dinosauri fanno parte del clade Therapoda, noto anche come Therapods. Tutti i terapodi hanno arti a tre dita e ossa cave. Altri terapodi degni di nota includono Tyrannosaurus rex e Allosaurus. Gli uccelli moderni sono anche terapodi e sono molto più legati a questi dinosauri carnivori di quanto la maggior parte delle persone creda!

Queste creature appartenevano al phylum Chordata e al regno Animalia. Erano dinosauri e facevano parte del clade Dinosauria. La tassonomia completa del Velociraptor è delineata di seguito.

Velociraptor

Descrizione e dimensioni

I velociraptor erano molto più lunghi che alti. Gli adulti erano lunghi più di 6 piedi e alti più di 1,5 piedi quando misurati all’anca, che era la parte più alta della loro statura. Stavano su due gambe ma si sporgevano molto in avanti, anche quando erano fermi. Le loro mani anteriori erano più come ali in termini di flessibilità, anche se è probabile che non volassero.

Potevano pesare oltre 30 libbre ed erano considerati di taglia media nella loro famiglia. Tuttavia, c’erano molti terapodi carnivori più grandi, come il T. rex.

Una delle cose più interessanti di queste creature è in realtà la sua somiglianza con gli uccelli moderni. Avevano piume sulla maggior parte dei loro corpi e probabilmente avevano ali visibili. Le manopole della penna sono visibili in alcuni esemplari di Velociraptor. Questo dice agli scienziati che questi dinosauri avevano sicuramente delle piume. Tuttavia, non può dire agli scienziati se fossero in grado di volare o meno. Anche alcuni uccelli moderni con le piume non hanno la capacità di volare, come gli struzzi.

Le grandi dimensioni del corpo e le piccole dimensioni delle ali significavano che il Velociraptor probabilmente non volava. Non avrebbero avuto ali abbastanza grandi da generare la portanza necessaria per sollevare i loro corpi da terra.

Dieta: cosa ha mangiato il Velociraptor?

Queste creature erano carnivore con denti aguzzi in grado di lacerare la carne dei loro pasti. I loro denti erano seghettati e potevano tagliare anche carne dura e fibrosa. Gli scienziati ritengono che fossero due mezzi attraverso i quali i Velociraptor trovavano e mangiavano i loro pasti.

Gli artigli affilati e ricurvi sui piedi posteriori del Velociraptor erano un’arma formidabile. Un Velociraptor avrebbe potuto usarlo per attaccare altri piccoli dinosauri, piccoli mammiferi preistorici, insetti e lucertole. Ha funzionato in modo simile agli artigli sui rapaci di oggi per agganciarsi alla loro preda. Avrebbero potuto agganciarsi alle parti più morbide della loro preda, compreso il ventre o la gola.

Un esemplare mostrava un Velociraptor in combattimento con l’erbivoro Protoceratops. Sfortunatamente per entrambi i dinosauri, una tempesta di sabbia o una caduta di sabbia li seppellì entrambi prima che entrambi potessero vincere la partita. Tuttavia, insegna molto agli scienziati su come questi dinosauri hanno attaccato e combattuto.

Altri esemplari mostrano che i Velociraptor scavavano e si nutrivano di prede che erano già state abbattute. I segni di morsi sulle ossa di un altro Protoceratops hanno mostrato che il rapace mangiava la carne rimanente e masticava le ossa della carcassa.

Habitat – Quando e dove è vissuto

Il Velociraptor visse durante il Cretaceo, tra 85,8 e 70,6 milioni di anni fa. Era vivo contemporaneamente al Triceratopo, allo Spinosaurus e al formidabile Tyrannosaurus rex. Gli scienziati non sanno esattamente quando si estinse.

Questi dinosauri vivevano nell’odierna Mongolia. V. mongolienses esemplari sono stati trovati solo in Mongolia, in particolare nella Formazione Djadochta. Questa zona del deserto del Gobi è ricca di resti fossili. V. osmolskae resti sono stati scoperti nella vicina Formazione Barun Goyot, sempre in Mongolia.

Questi luoghi erano sabbiosi e asciutti ai tempi del Velociraptor, simili a come sono oggi. I ricercatori lo sanno a causa delle condizioni e delle prove presenti sui fossili sepolti in queste formazioni.

Minacce e predatori

Altri carnivori erano la più grande minaccia per i Velociraptor. Sebbene il loro artiglio fosse efficace in un combattimento o durante la caccia alle prede, non poteva competere con le dimensioni e la velocità maggiori dei grandi carnivori che camminavano sulla terra durante la parte tarda del Cretaceo.

Anche i velociraptor hanno combattuto tra loro, provocando ferite che potrebbero essere pericolose per la vita. Un fossile mostra altri segni di morsi di Velociraptor sulle sue ossa. Poiché questi segni di morsi non mostrano segni di guarigione, il Velociraptor che è stato morso probabilmente è morto per le ferite.

Giovani velociraptor

Come tutti i dinosauri, i Velociraptor hanno deposto le uova. I loro piccoli erano particolarmente vulnerabili mentre erano ancora nel loro guscio o quando erano appena nati. Erano più piccoli e meno in grado di correre o difendersi dai predatori. Alcuni dinosauri cacciavano persino le uova come prelibatezza.

Scoperte e fossili: dove è stato trovato

I fossili di Velociraptor sono tra i più affascinanti che mostrano come vivevano e combattevano questi dinosauri. La scoperta “Fighting Dinosaurs” fatta nel 1971 nella Formazione Djadochta mostra un Velociraptor e un Protoceratops in combattimento. L’artiglio del retropiede del Velociraptor si trova nel collo del Protoceratops, probabilmente per la sua vena giugulare o altra parte vitale del corpo. Il Protoceratops aveva rotto il braccio destro del Velociraptor.

I due dinosauri sono stati preservati in modo così interessante a causa del modo in cui sono morti. Sorprendentemente, nessuno dei due dinosauri è uscito vittorioso dal loro combattimento. Invece, una tempesta di sabbia li seppellì così rapidamente che non furono nemmeno in grado di disimpegnarsi dal loro combattimento. Per questo motivo, gli scienziati sanno come hanno combattuto questi due animali.

Estinzione: quando si è estinta?

I velociraptor si estinsero alla fine del Cretaceo insieme alla maggior parte delle altre specie sulla terra. Questo evento di estinzione è attribuito a un attacco di asteroidi nell’attuale Messico che ha cambiato radicalmente l’ambiente terrestre in breve tempo. La maggior parte delle specie non è stata in grado di sopravvivere al nuovo ambiente, il che ha portato all’estinzione di oltre il 75% delle specie sulla terra.

Animali simili al Velociraptor

• Polli: che ci crediate o no, i Velociraptor sono alcuni dei dinosauri più strettamente imparentati con gli uccelli dei nostri giorni. Avevano braccia simili ad ali, piume e ossa cave. I velociraptor erano anche di dimensioni più simili a polli e tacchini rispetto ad altri terapodi.
• Deinonychus: i dinosauri ritratti nel libro e nel film Jurassic Park come Velociraptors sono più simili a Deinonychus, un altro membro della famiglia dei Dromaeosauridae. Avevano anche piume e una corporatura simile, sebbene fossero più grandi del Velociraptor.

(Domande frequenti)

Quando è vissuto il Velociraptor?

Velociraptor visse durante la fine del periodo Cretaceo, tra 85,8 e 70,6 milioni di anni fa. Gli scienziati ritengono che si sia estinto circa 66 milioni di anni fa come parte di uno specifico evento di estinzione.

Quanto era grande un Velociraptor?

I rapaci di taglia media erano poco più di 30 libbre e lunghi più di 6 piedi. Stavano sporgendosi in avanti ed erano alti poco più di 1,5 piedi misurati all’anca.