Conosciuto per il suo richiamo forte e distintivo, il Kaua’i ‘ō’ō era un membro della famiglia Mohoidae o mangiatori di miele hawaiani. A partire dal 1987, rappresentava l’ultima specie rimasta nella sua famiglia. Tuttavia, la predazione da parte di specie invasive, la perdita dell’habitat e le malattie trasmesse dalle zanzare decimarono i restanti Kaua’i ‘ō’ō. Nessuno ha visto o sentito un Kaua’i ‘ō’ō dal 1987 e la specie è stata dichiarata estinta dalla IUCN nel 2000. Nonostante questa dichiarazione, alcune persone continuano a credere che Kaua’i ‘ō’ō viva ancora sul isola di Kaua’i.
5 fatti sorprendenti che non dovresti sapere
- Il Kaua’i ‘ō’ō aveva un’iride gialla, che lo rendeva l’unico membro conosciuto della sua famiglia con questa caratteristica.
- Kaua’i ‘ō’ō possedeva un becco lungo e ricurvo che usava per raccogliere il nettare dagli alberi in fiore e da altre piante.
- In hawaiano, il suo nome ‘ō’ō sfida accettata deriva dal suono onomatopeico del suo richiamo (‘ō’ō) e la parola sfida accettata, che significa “nano”.
- Kaua’i ‘ō’ō emetteva richiami forti, simili a flauti, che potevano suonare molto irregolari e vuoti.
- Il maschio e la femmina Kaua’i ‘ō’ō si accoppiarono e si accoppiarono per la vita e fecero i loro nidi nelle cavità degli alberi.
Dove trovare Kaua’i ‘Ō’ō
Prima del 1987, potevi trovare Kaua’i ‘ō’ō sull’isola hawaiana Kaua’i. Fino ad allora vivevano spesso nelle foreste subtropicali dell’isola. I Kaua’i ‘ō’ō vivevano e facevano i loro nidi nella cavità degli alberi in canyon fitti di foreste e altre aree con alberi secolari. Prima del loro declino, la perdita dell’habitat, le malattie e i predatori li hanno spinti fuori dai loro tradizionali habitat di pianura. I rimanenti Kaua’i ‘ō’ō si ritirarono nelle foreste montane d’alta quota, come quelle nella Alaka’i Wilderness Preserve. Oggi, nessun Kaua’i ‘ō’ō rimane su Kaua’i sulla base di ampi sondaggi dell’isola.
Kaua’i ‘O’o Nome scientifico
Il Kaua’i ‘ō’ō apparteneva alla famiglia hawaiana dei mangiatori di miele Mohoidae. I Kaua’i ‘ō’ō hanno preso il loro nome comune dalla loro posizione, poiché erano endemici dell’isola di Kaua’i alle Hawaii. Il nome del genere, Moo, deriva dall’hawaiano ‘ō’ō, un descrittore onomatopeico dei suoni delle loro chiamate. Nel frattempo, il nome della specie, pantalonideriva dalla parola latina fratello che significa “calzoni” o “pantaloni” e il suffisso -at, usato per formare aggettivi da sostantivi che indicano il possesso di una cosa o caratteristica. Presi insieme, pantaloni si traduce approssimativamente in “indossare calzoni”. Pertanto, il nome scientifico del Kaua’i ‘ō’ō fa probabilmente riferimento alle piume delle zampe giallo oro. Queste piume si distinguevano dalla sua colorazione altrimenti grigio-nerastra e marrone e gli davano l’aspetto di indossare pantaloni.
I nativi delle Hawai’i chiamavano i Kaua’i ‘ō’ō con il nome ‘ō’ō ʻāʻā. Come accennato in precedenza, ‘ō’ō imita i suoni del richiamo dell’uccello, mentre ʻāʻā si traduce come “nano”. Questo nome ha senso, dato che il Kaua’i ‘ō’ō era considerato uno dei membri più piccoli della sua famiglia.
Dimensioni, aspetto e comportamento di Kaua’i ‘Ō’ō
Il maschio e la femmina Kaua’i ‘ō’ō non differivano molto nell’aspetto, al di fuori delle loro dimensioni.
©Robert Shallenberger/Wikimedia Commons
Il maschio e la femmina Kaua’i ‘ō’ō sembravano molto simili in termini di aspetto, tranne per il fatto che le femmine misuravano leggermente più piccole. Si sono classificati come uno dei membri più piccoli della loro famiglia, misurando da circa 7,5 a 8,5 pollici di lunghezza. La testa, le ali e le penne della coda erano tutte nere, le parti inferiori erano marroni e la groppa e i fianchi erano rossicci. Nel frattempo, la gola e il petto presentavano barre bianche e nere, mentre le piume delle gambe apparivano di un giallo dorato brillante. Come altri mangiatori di miele, il loro becco era lungo, affilato e leggermente ricurvo, il che consentiva loro di raccogliere il nettare dai fiori in modo efficiente. Tuttavia, a differenza di altri membri della sua famiglia, i Kaua’i ‘ō’ō possedevano iridi gialle.
Evoluzione e storia di Kaua’i ‘Ō’ō
Sulla base di recenti prove tassonomiche, la famiglia Mohoidae è emersa durante il Miocene inferiore. Ciò significa che il Kaua’i ‘ō’ō ei suoi parenti hanno avuto origine tra 15 e 20 milioni di anni fa. I parenti stretti del Kaua’i ‘ō’ō includono l’hypocolius grigio nella famiglia Hypocoliidae e – più distante – l’hylocitrea, o fischietto dai fianchi gialli, nella famiglia Hylocitredidae. Più in alto nella fila, trovi i pigliamosche setosi, i waxwings e il palmchat, che appartengono tutti alla superfamiglia Bombycilloidea. Storicamente, la nobiltà hawaiana usava le piume del Kaua’i ‘ō’ō e di altri mangiatori di miele hawaiani per creare vesti e mantelli.
Dieta vecchia scuola
Il Kaua’i ‘ō’ō era un nettarivoro che usava il suo becco lungo e ricurvo per raccogliere il nettare dalle piante. Alcune delle sue fonti preferite di nettare includevano alberi ‘ohi’a lehua, alberi lapalapa e lobeliodi hawaiani. Inoltre, mangiavano anche frutta e una serie di insetti, tra cui falene, ragni, bruchi, millepiedi, millepiedi e grilli. I Kaua’i ‘ō’ō erano diurni e facevano la maggior parte della loro caccia all’interno di un’area limitata intorno al loro nido.
Predatori e minacce
Le isole hawaiane non avevano quasi predatori naturali fino a tempi relativamente recenti. Questa mancanza di predatori ha permesso a specie autoctone come il Kaua’i ‘ō’ō di prosperare senza paura della predazione. Tutto questo è cambiato con l’arrivo di europei e americani alla fine del XVIII secolo. Poco dopo, diverse specie invasive hanno trovato la loro strada verso le varie isole hawaiane. Queste specie invasive non avevano i propri predatori naturali, il che ha permesso loro di prosperare sulle isole. Si diffusero rapidamente e decimarono molti animali nativi, inclusi i Kaua’i ‘ō’ō e altri mangiatori di miele hawaiani. Alcuni degli animali che predavano il Kaua’i ‘ō’ō includono il ratto polinesiano, la piccola mangusta indiana e il maiale domestico.
Altre minacce al Kaua’i ‘ō’ō includevano malattie trasmesse dalle zanzare e perdita di habitat. I Kaua’i ‘ō’ō richiedono alberi secolari con cavità per costruire i loro nidi. Man mano che sempre più foreste di pianura di Kaua’i scomparivano per far posto a insediamenti umani e agricoltura, ai Kaua’i ‘ō’ō rimasero sempre meno posti in cui riprodursi. Si ritirarono nelle foreste più elevate, ma la maggior parte delle piante non aveva cavità adatte per i loro nidi. Anche il tempo inclemente ha contribuito alla loro caduta, poiché forti uragani hanno abbattuto molti alberi più vecchi ad altitudini elevate che avrebbero potuto utilizzare per la nidificazione.
Riproduzione di Kaua’i ‘Ō’ō, giovane e muta
Secondo le limitate ricerche raccolte prima che si estinguessero, i Kaua’i ‘ō’ō si riproducevano tra la fine di maggio e l’inizio di giugno. Maschi e femmine impegnati in duetti armoniosi e accoppiati per tutta la vita. Probabilmente si riproducevano solo una volta all’anno, ma potrebbero aver deposto diverse grinfie. I Kaua’i ‘ō’ō facevano i loro nidi nelle cavità degli alberi, in particolare alberi secolari nelle foreste subtropicali di bassa quota. Le piante ospiti comuni includevano ‘ohi’a, lapalapa e altri arbusti autoctoni con fogliame denso. I nidi avevano spesso una forma ellittica e consistevano in radici di erba, muschio, ramoscelli e altro materiale vegetale. Sia i maschi che le femmine difendevano il loro territorio di nidificazione dagli altri uccelli. Le femmine deponevano un numero imprecisato di uova e l’incubazione probabilmente durava da 2 a 3 settimane. Altri fattori riproduttivi rimangono un mistero, incluso quando i giovani uccelli sono cresciuti abbastanza da prendersi cura di se stessi.
Popolazione Kaua’i ‘O’o
Prima del 20° secolo, potevi trovare Kaua’i ‘ō’ō in tutte le aree boschive di Kaua’i. Tuttavia, negli anni ’60, sull’isola erano rimasti solo circa 34 uccelli. Questo numero è sceso a una sola coppia accoppiata nel 1981. Tra il 1981 e il 1987, l’uccello femmina è scomparso, lasciando un solo uccello maschio nell’intera specie. L’ultima registrazione di questo maschio solitario risale al 1987. Da allora, nessun video o registrazione sonora ha catturato prove di Kaua’i ‘ō’ō. Di conseguenza, la IUCN ha elencato il Kaua’i ‘ō’ō come una specie estinta nel 2000.
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(Domande frequenti)
I Kaua’i ‘Ō’ō erano carnivori, erbivori o onnivori?
I Kaua’i ‘ō’ō erano uccelli canori nettarivori la cui dieta consisteva principalmente di nettare derivato da piante da fiore. Detto questo, i Kaua’i ‘ō’ō mangiano anche la carne di frutta e insetti, il che li classifica tecnicamente come onnivori.
Dove sono stati trovati i Kaua’i ‘Ō’ō?
Prima della loro scomparsa, potevi trovare Kaua’i ‘ō’ō nelle foreste subtropicali dell’isola hawaiana di Kaua’i.
Quando si estinsero i Kaua’i ‘ō’ō?
L’ultima donna Kaua’i ‘ō’ō è scomparsa nel 1982. Nel frattempo, l’ultima registrazione di una canzone Kaua’i ‘ō’ō maschile è stata fatta nel 1987. Indagini successive non sono riuscite a trovare alcuna traccia di Kaua’i maschio o femmina ‘ō’ō in tutto il loro habitat naturale. Nel 2000, la IUCN ha elencato i Kaua’i ‘ō’ō come una specie estinta.
Il Kaua’i ‘ō’ō può essere riportato indietro?
Teoricamente, gli scienziati potrebbero riportare indietro Kaua’i ‘ō’ō se potessero recuperare quantità sufficienti di materiale DNA. Potrebbero tentare di decodificare Kaua’i ‘ō’ō utilizzando quel materiale per creare un clone dell’animale deceduto.
