Vanishing Lakes: scopri come uno dei laghi più grandi d’America è improvvisamente scomparso

Punti chiave

• Il lago Tulare è costituito da zone umide residue e paludi nella San Jaoquin Valley in California.
• Il lago misurava 75 miglia di lunghezza nel 1875.
• La scomparsa del lago Tulare iniziò quando i coloni lo usarono per l’irrigazione agricola.

I laghi sono più di un semplice specchio d’acqua dove molte persone vanno a rilassarsi. Se rispettati e curati, i laghi possono aiutare a mantenere un sano equilibrio della vita acquatica, regalarci divertimento e sostenere i nostri bisogni socio-economici. È nostro compito continuare a praticare la gestione del lago mantenendo ambienti sani per tutti, specialmente per coloro che vi fanno affidamento. Ma cosa succede se le persone che dovrebbero proteggerli sono anche quelle che li stanno distruggendo?

I laghi stanno scomparendo in tutti i continenti per gli stessi motivi: eccessiva deviazione dell’acqua dai fiumi e pompaggio eccessivo dei bacini. Mentre molti specchi d’acqua attraversano cicli naturali di scomparsa e ricomparsa, altri, invece, non riappaiono mai una volta scomparsi.

La perdita del Lago d’Aral è uno dei più noti disastri ambientali causati dall’uomo, ma ci sono dozzine di altre varianti in tutto il mondo. In questo articolo esploreremo il misterioso caso del lago Tulare, uno dei più grandi laghi d’America improvvisamente scomparso, e alcuni altri notevoli laghi in via di estinzione nel paese.

Cos’è il lago Tular?

Il lago Tulare è un lago secco d’acqua dolce nella San Joaquin Valley meridionale della California, contenente zone umide e paludi residue. Il giunco ​​tule che punteggiava le paludi e le paludi dei bordi del lago ha dato l’ispirazione al suo nome. Il lago faceva parte di un bacino in gran parte endoreico vicino all’estremità meridionale della valle di San Joaquin, attingendo acqua dai fiumi Kern, Tule e Kaweah, nonché dai distributori meridionali del fiume Kings. Era isolato dal resto della San Joaquin Valley da cedimenti tettonici e conoidi alluvionali che si estendevano dal Los Gatos Creek nelle Coast Ranges e dal Kings River nella Sierra Nevada.

La tribù Tachi, o Tache, del popolo Yokuts, costruiva barche di canne e pescava in questo lago nella loro terra natale per generazioni prima dell’arrivo dei coloni spagnoli e americani. Cacciavano cervi, alci e antilopi lungo la costa del lago, che all’epoca erano abbondanti. Il lago fungeva da habitat più meridionale per il salmone Chinook attraverso il fiume San Joaquin nell’emisfero occidentale. Il loro generoso dominio ha permesso loro di avere una delle più alte densità di popolazione aborigena nel Nord America prima del contatto prima che fossero cacciati dai coloni europei.

Un vivace dipinto raffigura come avrebbe potuto essere la vita per i primi coloni del lago sulla parete est della vicina Bank of America. Sfortunatamente, la ricca flora e fauna sono già storia.

Quanto è grande il lago Tular?

Il lago Tular era una volta il il più grande lago d’acqua dolce ad ovest del Grandi Laghi, con le sue dimensioni fluttuanti a seconda della quantità di precipitazioni e nevicate. Nel 1849 era di 1.476 km2 (570 miglia quadrate) e nel 1879 era di 1.780 km2 (690 miglia quadrate). Dopo la morte del lago Cahuilla nel XVII secolo, era il secondo lago d’acqua dolce più grande completamente negli Stati Uniti. Se non fosse scomparso, il lago Tulare sarebbe stato il nono lago più grande di tutti gli Stati Uniti, accanto al lago Iliamna in Alaska.

Negli anni piovosi, potrebbe coprire 690 km2 (266 miglia quadrate) in tutta la Central Valley. Se all’epoca fossero esistite comunità come Corcoran e Stratford, sarebbero state sommerse sotto 25 piedi di acqua della Sierra, con la costa della Sierra che si estendeva fino alla periferia di Lemoore. Oltre 150 anni fa, l’enorme lago Tulare era di tale grandezza e portata.

In che modo il lago Tular è improvvisamente scomparso?

I coloni della fine del XIX secolo prosciugarono le paludi circostanti per la prima coltivazione all’indomani della guerra civile degli Stati Uniti. Le montagne della Sierra Nevada hanno arginato a monte i fiumi Kaweah, Kern, Kings e Tule, trasformando le loro sorgenti in un sistema di bacini idrici. Lo stato e le contee della San Joaquin Valley hanno costruito canali per trasportare l’acqua e incanalare i flussi rimanenti per l’irrigazione agricola e l’uso civico. All’inizio del ventesimo secolo, il lago Tulare si era quasi prosciugato.

Alla fine, il lago Tulare fu utilizzato come base per idrovolanti periferica dalla stazione aerea navale di Alameda durante la seconda guerra mondiale e i primi anni della guerra fredda perché c’era abbastanza acqua rimasta. Quando le circostanze dello sbarco nella baia di San Francisco erano pericolose, gli idrovolanti potevano atterrare sul lago Tulare.

La fine del lago fu sigillata negli anni ’20 quando il piantatore della Georgia James Griffin Boswell acquistò 50.000 acri sul fondo del lago e iniziò a piantare cotone. JG Boswell, suo nipote e omonimo, ha trasformato la sua eredità nella più grande impresa di coltivazione di cotone del paese, con 160.000 acri in funzione nella sola California. Tulare fu ridotta a una conca polverosa di aria viziata e canali fangosi dopo che Boswell svuotò dal bacino le ultime tracce del lago.

Sebbene il lago sia ora prosciugato, occasionalmente riemerge durante le inondazioni causate da precipitazioni anormalmente elevate o scioglimento della neve, come nel 1983 e nel 1997.

Quali sono gli impatti ecologici della perdita di un lago così significativo?

La perdita di animali terrestri, vegetazione, animali acquatici, piante acquatiche e uccelli residenti e migratori è derivata dal crollo degli habitat delle zone umide terrestri e degli ecosistemi lacustri. La scomparsa del lago ebbe conseguenze di vasta portata. L’ingegnere dell’esercito George Derby poteva contare gli omonimi giunchi, chiamati tules, vicino alle rive del lago ai piedi della Sierra nel 1852. Tuttavia, in molti recenti giorni di mezza estate, è difficile vedere dall’altra parte della strada ea volte la respirazione potrebbe essere difficile.

Serve da esempio di come la manipolazione dei fiumi da parte dell’uomo attraverso la costruzione di bacini e canali di deviazione abbia drasticamente alterato il paesaggio naturale della California da quando i primi cercatori d’oro sfruttarono l’acqua nel 1848. L’acqua è responsabile dell’attuale popolazione dello stato di 39,5 milioni di persone, una crescita di 200 volte in 173 anni e la regione agricola più produttiva degli Stati Uniti, se non del mondo. La perdita, che è stata considerata una tragedia ecologica, ha portato al declino di specie e mezzi di sussistenza inestimabili.

Un esempio di un altro lago perduto con effetti dannosi sui suoi dintorni è il lago Owens, sempre in California. Il lago si estendeva per 108 miglia attraverso lo stato. Sfortunatamente, il lago è stato deviato nell’acquedotto di Los Angeles dal Department of Water and Power nel 1913. Il lago Owens si è completamente prosciugato nel 1926, lasciando dietro di sé una ciotola di polvere letterale che da allora ha causato problemi a uomini, animali e piante.

Ora è il momento di fare qualcosa. Sarà troppo tardi se non facciamo gli sforzi necessari per i nostri ecosistemi di acqua dolce. La nave sarà già salpata, quindi non potremo tornare indietro.

Altri Vanishing Lakes negli Stati Uniti

1. Lago Mead

Il lago artificiale sul fiume Colorado in Nevada e Arizona, il lago Mead, ha la più alta capacità idrica di qualsiasi lago negli Stati Uniti. Tuttavia, a causa della siccità e della crescente domanda idrica negli stati meridionali e in California, il lago Mead è diminuito dal 1983, toccando livelli record dal 2010 ad oggi. In effetti, il lago Mead era riempito a malapena al 40% nel luglio 2019, con 10,4 milioni di piedi d’acqua. Tuttavia, è improbabile che il lago evapori presto fintanto che il deflusso dalle Montagne Rocciose mantiene un significativo deflusso di acqua per il fiume Colorado, sebbene le incertezze sui cambiamenti climatici potrebbero far diminuire ulteriormente il lago nei prossimi anni.

2. Gran Lago Salato

Il Great Salt Lake, spesso noto come il Mar Morto d’America, è il più grande lago di acqua salata dell’emisfero occidentale, coprendo oltre 1.700 miglia quadrate. Si trova nello stato dello Utah negli Stati Uniti. Nonostante sia molto più salato dell’acqua di mare, il Great Salt Lake sostiene la vita come artemia salina, mosche di salamoia e una varietà di specie di uccelli. Il Great Salt Lake è un lago pluviale che è la componente più grande del lago Bonneville, un paleolago d’acqua dolce che fiorì nel Great Basin tra 14.000 e 16.000 anni fa. Dalla fine del Pleistocene, il sud-ovest americano si è prosciugato, così come tutti i laghi del Great Basin, compreso il Great Salt Lake, che probabilmente sopravviverà a lungo. Tuttavia, se si tiene conto della siccità e del cambiamento climatico, alla fine potrebbe prosciugarsi e diventare la più grande distesa salata degli Stati Uniti.

3. Lago Tahoe

Siccità, incendi, deflusso tossico, immondizia e cambiamento climatico hanno devastato il più grande lago alpino del Nord America, il magnifico Lago Tahoe, il gioiello della Sierra Nevada. Il problema più grande del lago, però, è la mancanza d’acqua. Il livello dell’acqua del lago Tahoe è andato oltre il suo bordo naturale nel 2021, rendendolo un lago terminale per un certo periodo. È preoccupante perché il fiume Truckee, l’unico deflusso del lago, è l’unico modo in cui l’acqua può defluire negli affluenti dello spartiacque Truckee.

Il lago Tahoe ha perso acqua a una velocità di circa un pollice al giorno, o da quattro a sei miliardi di galloni a settimana durante l’estate, che è quattro volte la velocità di una volta. Se la tendenza attuale continua, Lake Tahoe potrebbe diventare un lago salino che si restringe al punto da diventare poco più di una fossa di fango in estate!

Molti dei laghi si prosciugheranno tra anni…