Una via di fuga: stambecco contro leopardo delle nevi

Gli stambecchi sono la preda preferita dei leopardi delle nevi. Poiché i leopardi delle nevi cacciano solo ogni 8-10 giorni, uno stambecco può nutrirli non solo il giorno della caccia, ma per diversi giorni successivi.

Considerando l’abilità nella caccia del leopardo delle nevi, lo stambecco può sembrare un’anatra seduta, che aspetta solo di essere preda. Come mostra un video incredibile, non è necessariamente così. Uno stambecco era quasi la cena per un leopardo delle nevi; tuttavia, grazie alla sua agilità e alla riluttanza ad arrendersi, lo stambecco si rivelò un formidabile nemico che il leopardo delle nevi non aveva previsto.

Il leopardo delle nevi ha visto un enorme stambecco come pasto gustoso

Vivere tra le aspre montagne dell’Asia centrale può essere difficile. Eppure due specie, il leopardo delle nevi e lo stambecco, fanno sembrare tutto facile. Entrambi sono agili e forti. Tuttavia, poiché uno è un predatore e l’altro è una preda, i due non vivono fianco a fianco pacificamente. Lo stambecco è la preda preferita del leopardo delle nevi, motivo per cui viene preso di mira. Ma la caccia non va sempre come previsto, come si vede in un video su Instagram in cui inizialmente il leopardo delle nevi ha la meglio, poi le cose vanno storte e lo stambecco scappa.

Il fotografo Andres Novales ha pubblicato il video, che ora è diventato virale. Descrivendolo come “il miglior momento naturalistico della mia vita”, il video mostra i momenti prima e dopo che un leopardo delle nevi attacca uno stambecco solitario.

Secondo la didascalia, il leopardo delle nevi aveva lasciato i suoi cuccioli in fondo alla gola per inseguire lo stambecco. Ha risalito la montagna finché non si è trovata a pochi passi dall’ignaro stambecco, che era anche il maschio più grande del gruppo.

Con grazia, il leopardo delle nevi balzò sul dorso dello stambecco, che subito partì correndo giù per la montagna. Con il leopardo delle nevi attaccato alla schiena, lo stambecco continuò la sua corsa verso la scogliera. Secondo Novales, sembrava che entrambi stessero correndo verso la “morte improvvisa”.

Lo stambecco e il leopardo delle nevi precipitavano giù dal fianco della montagna, a volte ribaltandosi l’uno sull’altro. Il leopardo delle nevi si rifiutò di lasciarsi andare. Ma dopo una caduta particolarmente violenta, il grosso felino perse la presa. Lo stambecco cambiò rapidamente direzione e partì al galoppo, sempre con il leopardo delle nevi al seguito. Tuttavia lo stambecco si dimostrò troppo veloce e il felino non riuscì a stargli dietro. Anche se il gatto affamato sopravvisse alla caduta dal fianco di una montagna, lasciò la caccia a mani vuote.

Come accennato in precedenza, il leopardo delle nevi ha preso di mira lo stambecco maschio più grande del gruppo. Ciò può sembrare controintuitivo data la differenza di dimensioni tra i due animali, ma scegliere l’animale più grande è una strategia comune per i leopardi delle nevi, soprattutto durante i mesi invernali.

I leopardi delle nevi predano gli stambecchi maschi molto più spesso delle femmine

Uno stambecco maschio è significativamente più grande di una femmina di leopardo delle nevi. Eppure il leopardo del video non ha esitato ad attaccare lo stambecco, avendo addirittura la meglio nella caccia fino alla fine. Non è un caso che questi formidabili felini prendano di mira anche gli stambecchi maschi. Lo si fa per scelta.

Secondo uno studio del 2025 pubblicato su Giornale di zoologiai maschi di stambecco vengono ripetutamente individuati dal branco dai leopardi delle nevi. Anche se la lotta sembrerebbe sbilanciata data la differenza di dimensioni tra i due, non lo è. Nella maggior parte dei casi, i gattini vincono i loro sforzi di caccia.

Vengono scelti i maschi Perché della loro dimensione. Maggiore è il peso trasportato dallo stambecco, più difficile sarà manovrare e girare su pendii ripidi alla massima velocità. Ciò fa ben sperare per il leopardo delle nevi, che è incredibilmente agile. Il più delle volte lo stambecco diventa un pasto sostanzioso, soprattutto durante la stagione invernale.

Anche se gli obiettivi principali sono i maschi, in primavera spesso si verifica uno spostamento degli obiettivi. Ciò si verifica poiché i giovani stambecchi fanno ora parte della mandria. Gli stambecchi più giovani sono sostanzialmente più piccoli degli stambecchi maschi adulti, ma sono anche più facili da catturare e domare. Pertanto i maschi ricevono una breve tregua quando nel branco sono presenti giovani stambecchi.

Quali sono le tipiche abitudini di caccia dei leopardi delle nevi?

I leopardi delle nevi sono cacciatori opportunisti. Sebbene gli ungulati siano la loro preda preferita, se diventano disponibili prede più piccole e vulnerabili, i leopardi delle nevi non esiteranno a trarne vantaggio.

Vivendo nelle regioni montuose dell’Asia centrale, questi grandi felini sono creature solitarie. A meno che non si prendano cura dei cuccioli, trascorrono gran parte del loro tempo lontano dagli altri leopardi. Vivere in questo modo li avvantaggia quando si tratta di cacciare. La loro capacità di mimetizzarsi sul fianco della montagna li rende incredibilmente difficili da vedere e aumenta le loro possibilità di successo nella caccia.

I leopardi delle nevi preferiscono osservare le prede a distanza. Con la loro vista eccellente, possono dire con precisione quanto è lontana la potenziale preda, permettendo loro di cacciare senza essere scoperti.

Una volta selezionata la preda, i leopardi delle nevi si muovono silenziosamente e lentamente verso la vittima prescelta. Non è raro che i leopardi delle nevi impieghino diverse ore per inseguire la loro preda. Più i leopardi delle nevi si avvicinano al loro obiettivo, maggiori sono le possibilità di successo della caccia. I leopardi delle nevi non rendono nota la loro presenza finché non si trovano a una distanza compresa tra i 20 e i 50 piedi dalla loro preda.

Inoltre, se i leopardi delle nevi riconoscono che la preda si sta effettivamente muovendo verso di loro, resteranno in agguato. I gatti non sono solo buoni stalker ma anche esperti predatori di imboscate. Possono saltare 50 piedi per afferrare e stordire animali ignari.

In generale, i leopardi delle nevi cacciano prima che il sole sorga al mattino e prima che tramonti la sera. Ciò consente loro di utilizzare le ombre per mimetizzarsi ulteriormente durante la caccia, rendendoli abili predatori all’apice su terreni che molti animali troverebbero difficile da percorrere.

Quanto è forte la presa del leopardo delle nevi?

Oltre alle loro tecniche di caccia superiori, i leopardi delle nevi sono anche molto forti. È questa forza che consente ai gatti di abbattere con successo prede molte volte più grandi di loro.

Con la capacità di saltare da 30 a 50 piedi in un solo balzo, non si può negare che il leopardo delle nevi sia tutto muscoli. Tuttavia, questo è solo una parte di ciò che li rende cacciatori di successo. La forza permette loro di saltare sulla schiena dell’animale e trattenerlo finché non diventa troppo stanco per resistere. Hanno anche mascelle incredibilmente forti, il che significa che il loro morso è altrettanto importante nel corso della caccia.

È stato riferito che i leopardi delle nevi hanno una forza di morso di 400 psi. Per metterlo in prospettiva con altri animali con forti forze di morso, un alligatore americano ha una forza di morso di 2.125 psi, un gorilla ha una forza di morso di 1.300 psi e un leone ha una forza di morso di 650 psi. Sebbene il morso del leopardo delle nevi sia inferiore a quello di tutti questi animali, sono anche animali molto più piccoli. Libbra per libbra, i leopardi delle nevi hanno potenzialmente una forza di morso più forte rispetto agli animali più grandi.

Come gli stambecchi riescono a sfuggire ai leopardi delle nevi

L’abilità di caccia dei leopardi delle nevi tende a far sembrare che gli stambecchi siano alla mercé dei predatori furtivi. Ma come si vede nel video di Instagram, i leopardi delle nevi non sempre hanno successo. Gli stambecchi hanno le proprie difese che possono usare per fuggire ed evitare del tutto la cattura.

Così come i leopardi delle nevi sono esperti nel terreno roccioso, gli stambecchi sono altrettanto abili nell’orientarsi nel loro ambiente. Gli stambecchi hanno gambe forti e piedi leggeri, il che consente loro di scalare e scendere facilmente dalle montagne. Poiché allo stambecco piace stare ad altitudini più elevate, ci sono meno opportunità per un leopardo delle nevi di tendere loro un’imboscata, rendendo invece necessario che i leopardi lo perseguitino.

Gli stambecchi sono animali da branco. Anche se un grande branco può sembrare un facile bersaglio per i gatti selvatici, più stambecchi sono presenti in un gruppo, maggiore è la difficoltà che i leopardi delle nevi hanno nel prendere di mira un solo animale. Una mandria più grande significa anche che alcuni stambecchi possono stare in guardia e avvertire la mandria del pericolo. La loro grande vista e capacità uditiva consentono loro di individuare i predatori a distanza, molte volte dando ampie opportunità alla mandria di salvarsi dal diventare un pasto.

Coloro che vengono catturati dai leopardi delle nevi non diventano automaticamente prede. Invece, se uno stambecco riesce a manovrare un terreno ripido e a scagliare via il leopardo delle nevi, ha l’opportunità di scappare. La sopravvivenza dipenderà dalle ferite riportate durante l’attacco.

I leopardi delle nevi sono i predatori all’apice dei loro ecosistemi. Predando lo stambecco, aiutano a tenere sotto controllo la popolazione, che potrebbe facilmente crescere senza controllo. Ma solo perché questi gattini sono potenti predatori non significa che le loro tecniche di caccia abbiano sempre successo, come dimostra il fortunato stambecco che è riuscito a sfuggire all’intensa caccia e vivere abbastanza per vedere un altro giorno.