Punti chiave:
- Gli squali, come lo squalo toro, che possono vivere sia in habitat di acqua salata che di acqua dolce sono chiamati diadromi.
- Nel 2021, alcuni pescatori hanno catturato diversi giovani squali nel fiume Mississippi vicino a Fort Jackson, in Louisiana.
- I paleontologi hanno trovato fossili di squali di fiume risalenti al Miocene, suggerendo che si siano adattati all’ecosistema del fiume molto tempo fa.
Il fiume Mississippi è il secondo fiume più lungo degli Stati Uniti! È lungo 2.350 miglia e scorre a sud verso il delta del fiume Mississippi. Questo fiume attraversa dieci stati degli Stati Uniti e ospita circa 375 specie di pesci, tra cui glaucoma, persico trota, spigola e spigola comune. Anche alligatori, anfibi acquatici e tartarughe abitano l’ecosistema del fiume.
Ma ci crederesti se ti dicessimo che gli squali vivevano (e vivono ancora) nel fiume Mississippi? Potrebbe sembrare una follia, ma le prove dicono il contrario. Come possono sopravvivere negli habitat di acqua dolce, giusto?! E, soprattutto, come sono finiti nel fiume Mississippi?
Dai un’occhiata a questo articolo per scoprire tutto ciò che c’è da sapere sugli squali nel fiume Mississippi!
Ci sono squali nel fiume Mississippi?
Gli squali toro sono stati avvistati nel fiume Mississippi.
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Gli squali toro sono stati avvistati nel fiume Mississippi. Inoltre, qui sono stati scoperti principalmente fossili e denti di squalo toro. Tuttavia, le prime catture e avvistamenti di squali toro risalgono al 20° secolo. Herbert Cope e Dudge Collins furono i primi a catturare uno squalo toro nel fiume Mississippi. È successo nel settembre 1937 ad Alton, Illinois. Lo squalo era lungo 5 piedi e pesava 84 libbre.
Un altro squalo toro è stato avvistato a St. Louis, Missouri, nel 1995. È stato visto vicino alla centrale elettrica di Rush Island. Lo squalo era bloccato nella grata di un canale di presa.
Anche se ci sono solo due catture e avvistamenti di squali toro ufficialmente confermati, potrebbero esserci molti più individui nell’area. Ad esempio, nel 2021, alcuni pescatori hanno catturato diversi giovani squali nel fiume Mississippi vicino a Fort Jackson, in Louisiana. Chissà quanti sono là fuori nelle acque del Mississippi?!
Perché gli squali toro possono vivere nel fiume Mississippi?
Gli squali toro possono sopravvivere in ambienti d’acqua dolce perché i loro corpi possono bilanciare i livelli di sale.
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Anche se è generalmente noto che gli squali abitano in habitat di acqua salata, gli squali toro possono sopravvivere anche in ambienti di acqua dolce. Ciò accade perché i loro corpi possono bilanciare i livelli di sale. Gli squali toro assorbono il sale dagli ambienti di acqua salata. Quindi, i loro corpi riciclano il sale quando si spostano negli habitat di acqua dolce. La loro ghiandola rettale, fegato, reni e branchie sono responsabili del mantenimento dell’equilibrio salino e idrico richiesto. Gli squali che possono vivere sia in habitat di acqua salata che di acqua dolce sono chiamati diadromi.
Come sono finiti gli squali toro nel fiume Mississippi?
Uno studio afferma che gli squali sono stati avvistati negli ecosistemi di acqua dolce di tutto il mondo, il che non è un fenomeno recente. I paleontologi hanno trovato fossili di squali di fiume risalenti al Miocene, suggerendo che si siano adattati all’ecosistema del fiume molto tempo fa. Inoltre, i reperti fossili indicano che anche altri squali vivevano nei fiumi, poiché sono stati trovati fossili di denti di squalo toro insieme a fossili di squalo bianco e altri squali del Miocene-Pliocene, tra cui Isurus hastalis, Carcharocles megalodon e Hemipristus serra. Ma perché e come sono finiti nel fiume Mississippi? Gli scienziati forniscono tre spiegazioni, sebbene tutte siano ipotetiche.
Fossili di denti di squalo toro sono stati trovati insieme a fossili di squalo bianco e altri squali del Miocene-Pliocene,
incluso Carcharodon Megalodon, il più grande squalo mai vissuto sulla Terra.
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In primo luogo, potrebbero aver sviluppato questo modello di nuoto molto a monte per esplorare l’area. In secondo luogo, considerando la frequenza con cui gli squali toro sono stati avvistati nei fiumi di tutto il mondo, gli scienziati ritengono che questo modello di movimento sia profondamente radicato nella loro storia evolutiva. Terzo, finiscono nei fiumi per errore. Questa teoria implica che tali eventi siano “rari e anomali”, soprattutto considerando che solo due squali toro sono stati catturati nel fiume Mississippi.
Mentre la prima e la seconda ipotesi possono andare di pari passo, poiché entrambe suggeriscono che gli squali toro vagano nel fiume Mississippi da milioni di anni, la terza spiegazione esclude le prime due. Gli scienziati non hanno deciso tra i tre perché i fossili scoperti sono recenti, ma questo non significa che non siano stati in giro. Se avessero “esposto” un movimento criptico, il che significa che hanno raggiunto il fiume senza lasciare tracce, avrebbero potuto vivere nell’ecosistema senza che nessuno lo venisse a sapere.
Che aspetto hanno gli squali toro e cosa mangiano?
Gli squali toro sono grigi nella parte superiore e bianchi nella parte inferiore.
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Gli squali toro sono anche conosciuti come “squali del lago Nicaragua” e “squali dello Zambesi”. Sono una specie grande, con femmine che raggiungono 11 piedi di lunghezza e maschi che raggiungono 7 piedi di lunghezza. Tuttavia, la dimensione massima dello squalo toro registrata è lunga 13 piedi. Il peso medio di uno squalo toro adulto è compreso tra 200 e 500 libbre.
Gli squali dello Zambesi sono grigi nella parte superiore e bianchi nella parte inferiore. Gli squali giovani hanno punte scure sulle pinne. Hanno due pinne dorsali, la seconda è più piccola della prima. Gli squali toro non hanno una cresta interdorsale e il loro muso è piccolo. Hanno grandi denti triangolari con bordi seghettati. Questi squali hanno occhi piccoli, il che indica che non hanno una buona vista.
Ecco cosa mangiano gli squali toro:
- tartarughe;
- delfini;
- Uccelli;
- Mammiferi terrestri;
- Piccoli squali;
- crostacei;
- Echinodermi.
Ci sono stati attacchi di squali sul fiume Mississippi?
Non ci sono attacchi confermati di squalo toro sul fiume Mississippi.
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Anche se gli squali toro sono considerati il terzo squalo più aggressivo al mondo, non ci sono attacchi confermati di squali toro sul fiume Mississippi. Poiché gli squali sono stati avvistati raramente, è improbabile che si verifichino attacchi nel fiume. Questo perché raramente attaccano le persone senza essere provocate. Supponiamo la spiegazione fornita dagli scienziati: che gli squali toro hanno sviluppato movimenti criptici in modo che le persone non li avvistassero nei fiumi. In tal caso, questo potrebbe anche spiegare perché non ci sono registrazioni ufficiali di attacchi di squali sul fiume Mississippi.
Tuttavia, non possiamo essere sicuri che nessuno sia mai stato attaccato nell’ecosistema del fiume, poiché potrebbero esserci incidenti non ufficiali o non confermati. La scarsa visibilità degli squali toro indica che cacciano in luoghi ricchi di prede e dove la vista non è cruciale. Quindi, se attaccano le persone, questo probabilmente accade in acque fangose poco profonde.
Guarda alcuni pescatori che catturano piccoli squali nel fiume Mississippi!
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Guarda questo video di Youtube, che mostra Mark Hood e altri pescatori che catturano diversi cuccioli di squalo nel fiume Mississippi vicino a Fort Jackson, in Louisiana. Hanno catturato tre squali e poi li hanno rilasciati in acqua. Mark Hood ha quasi catturato un quarto grande pesce, ma è riuscito a scappare ea nuotare di nuovo in acqua.
Il fatto che questi pescatori siano riusciti a catturare così tanti squali vicino a Fort Jackson indica che molti individui abitano nell’area. Tuttavia, la maggior parte di loro sono probabilmente squali toro giovani, poiché sono nati con una bassa tolleranza per l’elevata salinità. Rimangono in ambienti d’acqua dolce fino a quando non sono abbastanza grandi da percorrere lunghe distanze per raggiungere l’acqua salata.
