Una stagione nell’ombra: come la biologia definisce la caccia alla giavelina nel deserto

I Javelina hanno una storia leggendaria in Nord America, anche se non sono ben compresi dalle persone che vivono al di fuori degli Stati Uniti sudoccidentali. Chiamati anche pecari o maialini puzzola, probabilmente a causa del loro muso, i javelina non sono esattamente maiali. Sebbene siano ungulati della famiglia più vicina ai maiali (Suidae), i javelina differiscono dai maiali o dai maiali in molti modi. Queste creature sono più piccole e appartengono a una famiglia di ungulati originaria del Sud America. Nel sud-ovest, sono un mammifero comunemente cacciato. Questo settore della caccia richiede un’attenta gestione della fauna selvatica che allinei la caccia ai cicli riproduttivi, alle condizioni climatiche e agli obiettivi di conservazione.

Un’indagine superficiale della stagione della caccia alla giavellotto potrebbe farla sembrare un mercato di cacciatori. Tuttavia, nulla potrebbe essere più lontano dalla verità. Le Javelina vengono cacciate nei gelidi mesi invernali per ragioni molto specifiche che hanno a che fare con l’ecologia, la biologia e la gerarchia della mandria. Anni di studi e ricerche per tentativi ed errori hanno trasformato la stagione di caccia alla giavelina da uno stravagante pesce in un barile in una procedura di conservazione gestita con perizia. Impariamo di più sul motivo per cui la stagione di caccia alla javelina avviene in inverno e come protegge la salute e la sopravvivenza a lungo termine di uno dei mammiferi più longevi dell’emisfero occidentale.

Sfondo di giavellotto

L’occhio inesperto confonde facilmente i giavellotti con i maiali, ma in realtà sono un membro della famiglia dei Tayassuidae. Questo gruppo di mammiferi del Nuovo Mondo si è ramificato dalla famiglia dei suini (Suidi) almeno 40 milioni di anni fa. Sia i maiali che i giavellotti hanno il muso e gli zoccoli fessi, ma questi ultimi hanno alcune caratteristiche uniche. I Javelina possono non avere la coda, ma hanno zanne dritte che si sfregano insieme e si affilano, così come uno stomaco labirintico a tre camere come quello delle mucche. Mentre i maiali sono considerevoli, i giavellotti sono considerevolmente più piccoli. Sono alti in media circa 20 pollici alla spalla. I loro corpi sono ricoperti da una pelliccia ispida, sale e pepe. È interessante notare che questo include una fascia definita simile a una collana di capelli più bianchi attorno al collo.

I Javelina sono opportunisti nella maggior parte degli aspetti della vita. Sebbene di solito si riproducano nel tardo autunno, quando le piogge sono abbondanti, possono accoppiarsi con successo tutto l’anno. Anche la loro dieta è dettata dalle condizioni del deserto. Sono erbivori opportunisti con un debole per il fico d’india. Questo non solo fornisce loro acqua e nutrimento, ma si adattano letteralmente alla pianta. Ad esempio, ingoiano le spine acuminate del cactus senza ferirsi. Se il cactus è difficile da trovare, la javelina fiuta tuberi, bulbi di piante e persino insetti occasionali.

Ovunque vadano i giavellotti, tendono a farlo come un’unità. Vivono in gruppi sociali intimi chiamati squadroni, che contengono da sei a 30 individui. Queste creature non possono vedere molto bene, quindi fanno affidamento sul loro acuto senso dell’olfatto per comunicare, orientarsi e fiutare le minacce. È interessante notare che i giavellotti presentano una ghiandola odorosa nella parte inferiore della schiena. Li sfregano insieme per creare un tipo di odore di gruppo distinto. Ciò consente loro di identificare i membri del proprio squadrone. Questo potente odore consente anche ai cacciatori di individuarli.

Prodotto alimentare per il bel tempo

I deserti di Sonora e Chihuahuan ospitano i giavellotti, ma i giavellotti non sempre si sentono a casa in questi luoghi. Mentre il cervo mulo e l’alce sono attrezzati per gestire gli sbalzi di temperatura estremi dei mesi invernali del deserto, i giavellotti sono più vulnerabili a questi cambiamenti. Mancano del sottopelo denso necessario per l’isolamento. Inoltre, i loro corpi hanno un tasso metabolico che li rende particolarmente vulnerabili allo stress da calore.

Quando fa caldo d’estate, i javelina limitano la loro attività alle ore notturne. Per il resto della giornata si riparano sotto fitti mesquite o macchie di fichi d’india. Il sole del deserto in piena estate è semplicemente troppo opprimente per lasciare vagare liberi i giavellotti. Se la stagione di caccia si svolgesse durante questi mesi caldi, sia il cacciatore che la preda ne soffrirebbero. In particolare per le giavellotti, le alte temperature possono portare a miopatia da cattura. Questa condizione deriva da uno sforzo eccessivo o da uno stress estremo. Il tessuto muscolare si rompe, rilasciando tossine e infine causando il collasso degli organi.

Questo è uno dei motivi principali per cui le autorità per la fauna selvatica spesso programmano le stagioni di caccia alla javelina durante i mesi più freddi, anche se le date specifiche possono variare ampiamente a seconda dello stato e della regione. Limitare la caccia a questo periodo garantisce che le temperature rientrino nella “zona termoneutrale” della javelina. In questo modo, i javelina non sono stressati eccessivamente e i cacciatori di successo ottengono carne di qualità superiore.

(Una mancanza di) stagioni riproduttive

Queste creature simili a maiali sono speciali per diversi motivi. Uno di questi motivi ha a che fare con il loro programma di riproduzione. Altre specie di caccia grossa, come il cervo dalla coda bianca, si accoppiano durante un periodo specifico dell’anno in quello che viene chiamato “solco”. I Javelinas, tuttavia, sono allevatori del tutto opportunisti. Si accoppiano quando possono, tutto l’anno, soprattutto quando piove abbastanza per sostenere le loro fonti di cibo. Detto questo, queste creature tendono a riprodursi nel tardo autunno e all’inizio dell’inverno, quando le piogge producono abbastanza piante per fornire cibo e riparo.

La caccia può essere conservazione, soprattutto quando le persone la cronometrano in modo efficace. Questo è uno dei motivi per cui le agenzie per la fauna selvatica limitano la caccia durante la stagione della nascita di questa creatura, che in genere avviene all’inizio dell’estate. Ciò comporta una duplice strategia. Innanzitutto, in estate nascono i giovani giavellotti, chiamati “rossi” per il loro mantello color vermiglio. Quando arriva l’inverno, sono abbastanza grandi da poter funzionare senza allattare. In secondo luogo, le cacce limitate in inverno consentono agli specialisti di contare in modo più affidabile il numero della popolazione. Tenendo traccia di quanti giovani sono sopravvissuti ai monsoni estivi, le autorità possono modificare i limiti delle etichette di caccia per l’anno successivo.

Scienziati cittadini

Vale la pena ripetere che le javelina non sono nulla senza la loro tribù. Essendo animali fortemente sociali, fanno affidamento sui loro squadroni per protezione, comunicazione e sopravvivenza. Quando arriva l’inverno, questi squadroni diventano ancora più intimi. Per conservare il calore, gli squadroni di javelina si stringeranno insieme in gruppi stretti. Tale comportamento è un vantaggio per le autorità competenti in materia di fauna selvatica, poiché consente loro di monitorare facilmente il numero della popolazione. Durante l’estate, le javelina sono più notturne e sparse, rendendo sfuggenti le facili indagini di censimento.

Gli scienziati non possono essere ovunque nello stesso momento, quindi spesso si affidano a cacciatori che agiscono in qualità di “scienziati cittadini” per colmare le lacune della conoscenza. I cacciatori hanno un interesse particolare per i movimenti della giavelina, quindi gli scienziati usano le loro osservazioni incentivate per dare un’idea dei movimenti e delle popolazioni delle creature. Anche una semplice indagine sul rapporto adulti/giovani può fornire un chiaro indicatore dello stato di salute della popolazione in una determinata area.

Dormienza difensiva

Sincronizzando la stagione di caccia del javelina con l’inverno, le autorità della fauna selvatica proteggono il deserto. Nonostante le condizioni difficili, gli ecosistemi desertici sono fragili. Le piante che costituiscono la maggior parte della dieta della javelina sono più scarse o, almeno, in uno stato di semi-dormienza. Una stagione di caccia invernale allevia la pressione sulle piante perché sono già dormienti. I cacciatori corrono meno rischi di calpestare e distruggere importanti piante del deserto se l’inverno le ha costrette sottoterra.

La caccia alla giavellotto in estate, oltre alle temperature proibitive, è probabilmente crudele. Tendono a restare nei pressi delle fonti d’acqua e sparargli sarebbe come sparare a un pesce in un barile. Anche se si raggruppano in squadroni in inverno, nel complesso sono più dispersi nel paesaggio che in estate. Ciò consente una caccia equa e limita il potenziale raccolto eccessivo.

Le stagioni di caccia alla javelina nei mesi più freddi portano armonia. Questa strategia raggiunge un attento equilibrio tra la salute delle popolazioni di javelina e gli obiettivi di conservazione delle agenzie per la fauna selvatica. Ogni giocatore, dal cacciatore all’autorità alla javelina, gioca un ruolo nel garantire che la salute e l’abbondanza del deserto sudoccidentale siano mantenute.

Categoria: Articles