Una renna è un vero cervo?

Le renne sono animali affascinanti. Possono facilmente individuare i predatori grazie alla loro capacità di vedere la luce ultravioletta, e alcune renne migrano più lontano di qualsiasi animale terrestre.

Fino ad oggi, c’è ancora molta confusione sul fatto che le renne siano cervi. La verità è che cervi e renne sono strettamente imparentati: tutte le renne sono cervi ma non viceversa. Continua a leggere per saperne di più sulle loro differenze e su come si sono evoluti per essere unici!

Le renne sono veri cervi?

Di solito chiamiamo cervo qualsiasi membro della famiglia Cervidae, di cui esistono più di 43 specie. Le renne sono una delle specie di cervi, che a sua volta ha 10 sottospecie proprie. Possiamo quindi dire che sì, le renne sono, in effetti, cervi.

Questo però non significa che siano la stessa cosa. Le renne hanno molte particolarità che le distinguono dal resto. La maggior parte di questi tratti si è sviluppata come un modo per sopportare le dure condizioni della tundra artica e delle foreste boreali e sono oggi la ragione per cui le renne sono tra le poche specie che possono sopravvivere nel circolo polare artico.

Come distinguere un cervo da una renna

Il modo più semplice per distinguere una renna da un cervo è il clima in cui abita; i cervi sono creature abituate ai climi temperati, mentre le renne si sono evolute per prosperare in ambienti gelidi. Ciò significa che se ti trovi in ​​​​regioni più fredde come la Siberia, probabilmente vedrai le renne invece dei normali cervi.

Un altro modo rapido per sapere se hai a che fare con una renna è controllarne le corna. Le corna di renna tendono ad essere massicce rispetto al corpo dell’animale, mentre i cervi normali hanno un rapporto tra corna e corpo più equilibrato. Inoltre si ramificano caratteristicamente in gruppi, separando nettamente la parte superiore da quella inferiore. Al contrario, le normali corna di cervo sono più appuntite e si ramificano leggermente più orizzontalmente.

Noterai anche che le renne hanno gambe diverse: sono più tozze e i loro zoccoli sono più grandi e divisi in modo tale da consentire movimenti più agevoli su terreni difficili. Naturalmente, queste non sono le uniche cose che rendono uniche le renne. Nelle sezioni seguenti approfondiremo le loro caratteristiche.

Renne contro cervi: quanto sono diversi?

In generale, le renne non sono molto diverse dai cervi quando si tratta del loro comportamento, tranne per un aspetto cruciale: le renne sono l’unica specie di cervo ad essere addomesticata con successo. I nativi scandinavi e russi hanno utilizzato questi animali per il trasporto, il cibo e il sostentamento per secoli. I cervi, d’altra parte, sono molto più ombrosi e riluttanti ad essere addomesticati, il che significa che quasi ogni singolo cervo che incontri sarà selvaggio.

A parte gli aspetti sociali, le renne differiscono dai normali cervi per alcune qualità fisiche. Per cominciare, le renne si sono evolute per essere resistenti al freddo, una caratteristica chiaramente riflessa nella loro pelliccia, che è più densa e un po’ più ruvida di quella di un normale cervo. Un altro meccanismo di sopravvivenza unico per le renne è il loro naso. Hanno una particolare struttura ossea, dove i loro turbinati permettono loro di riscaldare l’aria in entrata prima che raggiunga i loro polmoni.

Una delle differenze più evidenti tra cervi e renne è che le renne sono l’unico tipo di cervo in cui le femmine coltivano le corna. In tutte le altre sottospecie di cervo, solo i maschi coltivano le corna, che usano principalmente per competere e difendersi dai predatori. Nel caso delle renne, si ritiene che le femmine abbiano le corna per aiutarle a cercare cibo nella neve.

Come si sono evolute le renne?

Le renne che conosciamo oggi hanno iniziato a prendere forma milioni di anni fa. Si ritiene infatti che le renne condividessero un antenato comune con gli umani durante l’era dei dinosauri, quasi 100 milioni di anni fa!

I principali cambiamenti nell’evoluzione delle renne si sono verificati durante l’ultima era glaciale, quando l’emisfero settentrionale è stato ricoperto da enormi lastre di ghiaccio e gli animali hanno dovuto adattarsi o andarsene. Questo è quando i cervi di montagna iniziano a cambiare biologicamente per sopravvivere alle condizioni estreme del mondo, acquisendo molti dei tratti che vediamo oggi sulle renne.

Ecco alcuni degli sviluppi più importanti:

• Zampe più corte e più forti, in modo che possano superare i grandi predatori e percorrere enormi distanze alla ricerca di cibo e calore.
• Muso più largo con ossa specializzate per riscaldare l’aria gelida che inalano.
• Zoccoli più grandi che possono crescere e restringersi per adattarsi alla stagione, facilitando l’attraversamento di ghiaccio e neve. I loro zoccoli hanno anche acquisito una forma particolare che consente loro di dissotterrare il cibo nella terra o nella neve.
• Alle renne femmine crescono anche le corna, che diventano essenziali come strumento per procurarsi il cibo quando c’è scarsità nella tundra.
• Capacità di digerire licheni e funghi per ottenere glucosio — conveniente poiché il lichene copre una grande percentuale della superficie artica.
• Mancanza dell’orologio circadiano, un meccanismo che aiuta gli animali e gli esseri umani a stabilire un ciclo regolare di sonno e veglia a seconda delle ore di luce solare. Per questo motivo, le renne possono ignorare le variazioni estreme della lunghezza dei giorni nell’Artico per rispondere meglio all’ambiente e soddisfare i loro bisogni.
• Un tapetum lucidum, uno strato di tessuto dietro la retina che funge da riflettore e aiuta le renne a vedere meglio al buio.
• Migliore produzione di vitamina D, una vitamina secreta grazie all’esposizione al sole. Le renne hanno bisogno di molta di questa vitamina per far ricrescere le loro corna, quindi si sono evolute per elaborarla circa 20 volte in modo più efficiente rispetto alla maggior parte degli altri mammiferi.

Le renne sono state addomesticate dagli esseri umani circa 3000 anni fa e da allora hanno aiutato le popolazioni native dell’Artico a sopravvivere e prosperare contro ogni previsione. Le loro caratteristiche distintive li hanno resi unici nel regno animale e sono il motivo per cui possono sopravvivere comodamente oggi nelle regioni più fredde della Terra.