Una questione di eliminazione: le balene fanno la cacca?

Maestoso è una parola che ci viene in mente quando pensiamo alle balene a causa delle loro immense dimensioni e grazia nell’acqua. Sono uno degli ultimi grandi mammiferi che vagano sulla terra. La megafauna, come i mammut, era viva contemporaneamente alle balene.

Le balene sono nell’ordine Cetacea, insieme a focene e delfini. Sono indicati come cetacei. Sono importanti abitanti dell’oceano per una serie di motivi, ma il loro numero è stato decimato negli ultimi due secoli.

I cacciatori hanno ucciso il 99% delle balenottere azzurre nell’emisfero australe e altri tipi di balene hanno statistiche altrettanto raccapriccianti. Da allora, gli sforzi di conservazione in tutto il mondo hanno contribuito ad aumentare drasticamente il numero di balene.

Si dice che l’oceano sia il gabinetto più grande della terra, il che è una buona cosa per i cicli di vita di molti animali. Allora, queste maestose balene fanno la cacca nell’oceano? Vedremo alcuni dettagli sugli escrementi di balena.

Le balene fanno la cacca?

Sì, le balene fanno la cacca. Tutto ciò che mangia cibo deve eliminare gli sprechi. Si dice che la cacca delle balene abbia l’odore di pesce, feci di cane e zolfo misto.

Alle balene piace scaricare le viscere nell’acqua vicino alla superficie. Questo perché il krill che mangiano esiste in acque più profonde. C’è anche meno pressione sul loro intestino vicino alla superficie rispetto alle profondità, il che rende più facile l’espulsione dei rifiuti dal corpo.

La cacca di balena è soffice, schiumosa e liquida con una manciata di oggetti duri non digeribili come becchi di calamaro. La cacca galleggia in superficie finché non cade a pezzi e affonda. Alcuni lo descrivono come gelatina.

Le balene scoreggiano?

Sì, le balene scoreggiano. Quasi tutti i mammiferi soffrono di flatulenza ed è possibile vedere enormi bolle di gas salire da sotto una balena quando espelle aria attraverso l’ano. Ogni membro dell’ordine Cetacea scoregge.

Le balene scoreggiano per le stesse ragioni degli umani. Le scoregge rilasciano il gas creato dal processo digestivo e alleviano la pressione dell’aria che è rimasta intrappolata all’interno del corpo.

Lo sfintere anale di una balena non è molto stretto. Quindi, mentre può trattenere le feci, il gas viene eliminato con la stessa rapidità con cui viene creato. Gli scienziati riferiscono che le scoregge di balena hanno un odore schifoso come ci si aspetterebbe.

Non ci sono stati molti studi che si concentrano direttamente sulla flatulenza delle balene. La maggior parte dell’interesse scientifico riguarda gli escrementi di balena, quindi ciò che compone esattamente una scoreggia di balena è ancora un mistero.

Importanza della cacca di balena negli oceani

L’ecologia dell’oceano si basa sugli escrementi di balena poiché svolgono un ruolo enorme nel ciclo dell’azoto. Le balene aiutano a elaborare i nutrienti e li disperdono vicino alla superficie dell’acqua nelle loro feci. Questo è importante perché porta in superficie sostanze nutritive dalle acque più profonde che altrimenti non potrebbero essere utilizzate per sostenere l’enorme quantità di animali che vivono nelle prime migliaia di piedi dell’oceano.

Il ferro e il fosforo sono minerali importanti che mancano in molti ambienti oceanici. La cacca di balena aiuta a fornire e disperdere il ferro, che provoca una fioritura di fitoplancton. La quantità di ferro nella cacca di balena è oltre 10 milioni di volte superiore a quella presente nella normale acqua di mare.

Il fitoplancton a tutti i livelli dell’oceano beneficia della ricaduta della cacca di balena. L’esistenza del fitoplancton è un’altra spina dorsale di tutti gli ecosistemi dell’oceano poiché una vasta gamma di creature si affida a loro come unica fonte di cibo.

L’effetto a cascata aumenta le dimensioni delle popolazioni di krill e pesci nelle parti dell’oceano frequentate dalla balena. Le feci di balena supportano più krill di quanto ne consumino, e più ne consumano, più feci producono. È un ciclo positivo.

Le balene fanno pipì?

Sì, le balene fanno pipì. La loro pipì è vitale per gli ecosistemi oceanici quanto la loro cacca. Questo perché l’urina di balena è una buona fonte di fosforo e azoto allo stesso modo delle feci. Questi nutrienti aiutano a favorire le piante marine e il fitoplancton, che sono la spina dorsale della vita in molte parti dell’oceano.

Cos’è l’ambra grigia?

L’ambra grigia è cacca di balena che galleggia nell’oceano da anni. Mentre la normale cacca di balena cade a pezzi, questa speciale forma di escrementi si condensa in una sostanza così dura che spesso viene scambiata per una roccia.

Il sistema digestivo dei capodogli crea l’ambra grigia che è infiammabile e storicamente utilizzata in profumi, sigarette e cibo. I capodogli sono le uniche balene conosciute che producono ambra grigia. Ha origine nell’intestino e le secrezioni del dotto biliare sono la fonte di questa preziosa sostanza.

Di solito si trova sulle coste o galleggia sulla superficie dell’oceano. A volte ci sono cose dure, come i becchi di calamaro. La teoria comune è che l’ambra grigia viene prodotta per aiutare a passare quegli oggetti duri perché le cose dure si trovano spesso nell’ambra grigia.

Rimane in qualche modo una sostanza misteriosa perché è prodotta solo dall’1% di tutti i capodogli, il che lo rende estremamente raro e suggerisce che non esiste una ragione uniforme per la sua produzione.

Quando esce da un capodoglio, non ha lo stesso aspetto di quando la gente lo trova anni dopo, dopo che è stato trascinato nell’oceano. All’inizio è morbido e bianco, ma cose come l’ossidazione lo induriscono e lo scuriscono fino a renderlo grigio o nero.

L’ambra grigia fossilizzata è stata scoperta e l’ambra grigia può essere venduta per molti soldi. Un pezzo di 280 libbre è stato trovato nel 2021 nello Yemen. Vale 1,5 milioni di dollari. L’ambra grigia è illegale in alcuni paesi, compresi gli Stati Uniti.