Gli Irochesi sono un gruppo di nativi nordamericani e di Turtle Island. Nel suo senso più preciso, “Iroquois” non si riferisce a un popolo ma piuttosto alla sua lingua. Prima che arrivassero gli europei, c’erano cinque diversi gruppi di irochesi. Le cinque tribù irochesi trascorsero molto tempo ed energia combattendosi tra loro fino all’inizio del 1500. La leggenda dice che in questo periodo si resero conto di cosa avevano fatto di sbagliato e si unirono per formare una potente confederazione. Probabilmente c’erano altre tribù che condividevano questa lingua ma non facevano parte della Confederazione.
Furono l’organizzazione superiore, la definizione più chiara e il maggiore successo della Confederazione irochese nei boschi settentrionali a distinguerla dalle altre confederazioni degli indiani d’America. Gli Irochesi usavano intricate cerimonie per scegliere i loro capi e fare altre scelte importanti. Sono stati in grado di persuadere i governi coloniali a utilizzare questi rituali nei loro negoziati e diffondere l’idea che la saggezza politica si basa sulla sanzione rituale.
Nome
Sono anche chiamati Haudenosaunee, che in irochese significa “popolo della casa lunga”. Durante il periodo in cui la Francia aveva colonie nel Nord America, i francesi le chiamavano Lega irochese e Confederazione irochese. Gli inglesi chiamavano questi nativi una delle “Cinque Nazioni”, che comprendeva anche le nazioni Oneida, Onondaga, Cayuga e Seneca. Dopo che i Tuscarora si unirono nel 1722, gli inglesi iniziarono a riferirsi alla confederazione come alle Sei Nazioni.
Posizione
Gli irochesi abitano l’Ontario meridionale e il nord di New York da oltre 4000 anni. Gli Irochesi erano anche conosciuti come gli Indiani Confederati e le Cinque Nazioni. Gli Irochesi sono originari della regione dello stato di New York tra gli Adirondack e le Cascate del Niagara. Nel 1680, gli Irochesi erano emigrati e avevano conquistato gran parte di quelli che oggi sono gli Stati Uniti nordorientali e il Canada orientale.
Gli Irochesi hanno 17 insediamenti sparsi in Ontario, Quebec, New York, Wisconsin e Oklahoma. Molte persone irochesi hanno lavori nel governo, nell’insegnamento e nell’edilizia. Nonostante l’esistenza di scuole elementari nella riserva, la maggior parte dei bambini e dei giovani adulti che frequentano le scuole superiori e l’università lo fanno fuori dalla riserva. Diverse riserve irochesi sono attualmente in fase di costruzione di nuovi centri comunitari, musei e luoghi ricreativi e sportivi.
Popolazione
La Confederazione Irochese contava circa 10.000 persone al suo apice, ma nel XVIII secolo si era ridotta a circa 4.000. Nel 1995, Doug George-Kanentiio, un patriota Akwesasne Mohawk e vicepresidente dell’Hiawatha Institute for Indigenous Knowledge, riferì di 51.255 abitanti canadesi delle Sei Nazioni. Nel censimento del 2000, 80.822 americani rivendicavano l’etnia irochese (equivalente a quella europea), con 45.217 che rivendicavano origini puramente irochesi. A dicembre 2014, il Consiglio eletto delle Sei Nazioni ha riferito di oltre 12.000 persone che vivevano nella più grande riserva delle Prime Nazioni del Canada.
Questa selezione di manufatti irochesi in mostra in un villaggio irochese ricostruito del XV secolo mostra la creatività con cui queste persone utilizzavano le risorse naturali.
©iStock.com/skyF
Credenze della tribù irochese
Le credenze spirituali delle tribù irochesi sono cambiate nel tempo, come molte società. Gli Irochesi adoravano molti dei, tra cui il Grande Spirito, il Tonante e le Tre Sorelle, che rappresentavano gli spiriti dei fagioli, del mais e della zucca. Gli Irochesi credevano in tre tipi di spiriti: terreno, aereo e celeste. Il Grande Spirito era lo spirito più elevato. Il Grande Spirito ha creato piante, animali e persone per guidare l’umanità e “le forze del bene in natura. Gli irochesi chiamavano il potere magico “Orenda”. Orenda pervadeva tutto per gli Irochesi. Se le persone rispettassero la natura, potrebbero sfruttare il potere di Orenda.
I sogni rivelano desideri e ispirano l’azione nella spiritualità irochese. Bruciare tabacco consente agli umani di presentare petizioni agli spiriti. Quando un sachem, o capo, muore, gli Irochesi celebrano servizi funebri. Credono che l’anima viaggi, subisca difficoltà ed entri nei cieli dopo la morte. In questo viaggio lungo un anno, gli Irochesi piangono i loro defunti. Una festa celebra il ritorno dell’anima nel mondo del cielo dopo il dolore.
Cultura della tribù irochese
L’esercito, l’amministrazione e lo stile di vita della loro società sono esemplari. Le donne irochesi avevano ruoli speciali. Le donne avevano potere nelle comunità agricole perché ritenute legate alla capacità della terra di produrre vita e distribuire cibo. Anche le donne selezionavano i sachem confederati. Dopo il matrimonio, le famiglie irochesi si trasferirono nella longhouse della madre e da lei trassero la loro storia.
Le donne svolgevano il lavoro sul campo, compresa l’agricoltura, mentre gli uomini si occupavano del lavoro forestale, compresa la lavorazione del legno. Mentre gli uomini combattevano, commerciavano e cacciavano, le donne irochesi coltivavano, raccoglievano cibo e pulivano. La divisione del lavoro basata sul genere governava la società irochese. Durante il contatto europeo, le donne irochesi producevano il 65% del cibo e i maschi il 35%. I primi coloni europei invidiavano la produzione alimentare irochese poiché la carestia e la fame erano frequenti.
Gli Irochesi erano noti per la loro eccezionale abilità con gli strumenti e l’artigianato. I loro articoli e strumenti in legno erano robusti e funzionali. Queste comunità hanno prodotto un’ampia varietà di manufatti tra cui bei vestiti e scarpe. Ciò includeva abiti realizzati con pellicce di orso e coniglio, leggings di pelle e tuniche. La maggior parte degli irochesi indossava mocassini, costruiti con pelle robusta come quella di alce o cervo. Lo stesso stile di mocassino sarebbe indossato da uomini e donne.
Lingua
In Nord America, il termine “Iroquois” è usato per riferirsi a qualsiasi membro di una tribù indiana che parla una lingua irochese. Ciò include, ma non è limitato a, Tuscarora, Seneca, Onondaga, Oneida, Mohawk, Huron, Cherokee e Cayuga. Le lingue irochesi di questi gruppi sono tutte collegate tra loro. Al contrario, i legami tra Seneca e Cherokee sono più deboli. La lingua irochese è una delle tante parlate dalle popolazioni indigene del Nord America. La loro mancanza di consonanti labiali li ha resi famosi.
Solo una manciata di persone anziane è in grado di comunicare in ciascuna delle rimanenti lingue irochesi. I Mohawk di New York e i Cherokee nella Carolina del Nord sono le due tribù con la più alta concentrazione di madrelingua. Tuttavia, ognuno ha meno del 10% della popolazione totale.
