Aleut, Eyak, Haida, Inupiat, Tlingit, Tsimshian, Yupik e numerose culture dell’Athabaskan settentrionale sono nativi dell’Alaska o primi abitanti dell’Alaska. Sono ampiamente definiti dai loro gruppi linguistici. Molti nativi dell’Alaska sono membri di 13 organizzazioni regionali che sovrintendono alle rivendicazioni fondiarie e finanziarie.
Migliaia di anni fa, i nativi dell’Alaska arrivarono in due ondate. Alcuni provengono dalla terza ondata di immigrati nel nord del Nord America, nessuna migrazione verso sud. I test genetici mostrano che non sono collegati agli indigeni sudamericani. Gli antropologi affermano che avrebbero potuto viaggiare in Alaska solo attraverso il ponte terrestre di Bering o la rotta marittima.
Gli antenati nativi dell’Alaska hanno creato molteplici culture indigene sofisticate nell’Artico e nel nord circumpolare. Hanno creato soluzioni intelligenti per superare il clima e l’ambiente difficili. Le comunità storiche sono definite dalle lingue di molte famiglie linguistiche principali. Più del 20% degli abitanti dell’Alaska sono nativi dell’Alaska.
Il clima e l’ambiente aspri dell’Alaska erano difficili da attraversare per gli antenati dei nativi dell’Alaska.
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Nome
La parola “Eskimo” è caduta in disgrazia a causa delle sue connotazioni negative ed è stata sostituita da “Inuit” sia in Canada che in Groenlandia. D’altra parte, la parola “Eskimo” è ancora accettabile e, in alcuni casi, preferita come nome collettivo tra alcuni nativi dell’Alaska di discendenza Inupiaq (Inuit) e Yupik.
Alaskan Athabaskans, Ancestral Beringians, Eskimoes, Eyaks, Gwich’in, Haida, Hän, Holikachuk, Inupiat (Inuit), Koyukon, Lower Tanana, Tanacross, Tlingit, Tsimshian, Upper Kuskokwim (Colchan), Upper Tanana, Yupik (Unangan), e Yup’ik.
Posizione
Prima della corsa all’oro del 1890 e del 1900, americani ed europei avevano contatti limitati con i nativi dell’Alaska. Il Dawes Act del 1887 non concedeva più titoli individuali ai nativi dell’Alaska; l’Alaska Native Allotment Act del 1906 lo fece. Vitus Bering ha scoperto l’Alaska. I russi del XVIII secolo incontrarono per la prima volta gli abitanti dell’Alaska. Poiché i gruppi di nativi dell’Alaska erano separati, le loro interazioni con i russi variavano. I russi della metà del XVIII secolo salparono dalla Siberia verso le isole Aleutine per commerciare con i nativi dell’Alaska.
I missionari ortodossi russi si stabilirono vicino alle postazioni commerciali. I missionari russi tradussero prima la Bibbia in Tlingit. Questa prima eredità si riflette nel numero considerevole di congregazioni cristiane ortodosse russe in Alaska. Il governo zarista russo ha invaso la terra dei nativi dell’Alaska per ragioni geopolitiche. Durante gli anni commerciali, ha prosciugato le risorse naturali ed evangelizzato l’ortodossia russa.
Il loro arrivo in nazioni indigene altamente popolate ha cambiato la demografia e la topografia. Le risorse dell’Alaska erano abbondanti. La ricchezza naturale dell’Alaska, compreso l’oro, ha attirato l’attenzione degli Stati Uniti. Nel 1867, gli Stati Uniti conquistarono l’Alaska dalla Russia, ma i desideri dei nativi dell’Alaska non furono presi in considerazione e non erano cittadini. I coloni bianchi potrebbero impadronirsi della terra dei nativi dell’Alaska senza risarcirli. Solo i missionari potevano educare i nativi dell’Alaska. Gli immigrati bianchi pensavano che i nativi dell’Alaska fossero meno intellettuali degli europei americani e non capissero le loro tradizioni sofisticate.
Popolazione
Circa 86.000 nativi dell’Alaska chiamarono l’Alaska casa nel 1990, con altri 17.000 che vivevano altrove, secondo la Commissione dei nativi dell’Alaska. Secondo uno studio condotto nel 2013 dal Dipartimento del lavoro e dello sviluppo della forza lavoro dell’Alaska, ci sono più di 120.000 nativi dell’Alaska nello stato. La maggior parte dei nativi dell’Alaska vive in centri regionali periferici come Nome, Dillingham e Bethel, ma la percentuale della popolazione residente nelle aree metropolitane è in aumento. La percentuale di persone che vivono nelle città è aumentata dal 38% nel 2000 al 44% nel 2010. Nel 2018, la popolazione indigena dell’Alaska rappresentava il 15,4% della popolazione complessiva dello stato.
Credenze
Le religioni tradizionali dei nativi dell’Alaska si concentrano sulle interazioni con l’aldilà e gli spiriti dei defunti. Queste credenze e pratiche un tempo erano diffuse tra i popoli dell’Artico, in particolare gli Inuit (compresi gli Inupiat), gli Yupik, gli Aleuti e le tribù indiane della costa nordoccidentale. Quando fu fatta la prima seria ricerca etnologica, erano già in declino in molte comunità. Alla fine del XIX secolo, ad esempio, era morto Sagdloq, l’ultimo guaritore tradizionale del popolo allora conosciuto come “Polar Eskimos” in inglese. Si diceva che avesse la capacità di volare o tuffarsi attraverso il fondo dell’oceano, ed era famoso per il suo gioco di prestigio e il ventriloquio.
Cultura
Le tradizioni native dell’Alaska hanno un profondo impatto sulla nostra vita quotidiana, dai nomi di montagne, fiumi e comunità nelle aree tradizionali all’architettura, all’arte e alla cultura dei nostri centri urbani. L’Alaska ospita circa 730.000 persone, il 15% delle quali sono nativi americani provenienti da 20 diversi gruppi culturali che parlano 300 dialetti diversi. Molti nativi dell’Alaska nelle comunità sparse punteggiano il fiume e la costa dello stato e si mantengono con mezzi tradizionali, caccia e pesca. Tutte e cinque le aree geografiche dell’Alaska, così come le sue principali città e cittadine, sono state ispirate dalla lingua, dalla narrazione, dalle opere d’arte, dai costumi e dalle cerimonie dei nativi dell’Alaska.
Quando gli europei arrivarono in Alaska, la storia moderna iniziò davvero per gli indigeni che vivevano lì. Insolitamente per il Nord America, il contatto iniziale fu stabilito nel XVIII secolo dai russi che salpavano dalla Siberia. Fu solo nel diciassettesimo secolo che i mercanti britannici e americani, in particolare dalle città del Nord America orientale, iniziarono a farsi strada nella regione. Fu solo nel XX secolo che i missionari cristiani iniziarono ad arrivare in Alaska. L’ascendenza dei nativi dell’Alaska può essere fatta risalire ai primi individui che attraversarono il Bering Land Bridge attraverso l’Asia fino al Nord America.
I nativi dell’Alaska costituiscono circa il 15% dell’attuale popolazione dello stato, ma appartengono a una delle 229 tribù riconosciute. Altri hanno adottato stili di vita occidentali, mentre molti altri si affidano ancora alla caccia e alla pesca di sussistenza. Gli indigeni dell’Alaska sono divisi in 11 distinti gruppi culturali. Queste culture sono classificate in base ai costumi, alle lingue e alle posizioni geografiche condivise. La diversità culturale dello stato è una delle sue caratteristiche distintive, che vanno dagli indigeni Tlingit nell’Inside Passage agli Inupiat del versante artico.
Lingua
Ci sono circa 20 lingue distinte parlate in Alaska, con la stragrande maggioranza dei membri di due sole famiglie. Sono i Na-Dene e gli Inuit-Unangan (a volte chiamati Eskimo-Aleut) (alias Athabaskan-Eyak-Tlingit). La lingua Aleut è un sottoinsieme della famiglia delle lingue Eskimo-Aleut, insieme alle lingue Inuit e Yup’ik. (Ci sono opinioni divergenti sul fatto che la lingua Sirenik Eskimo debba essere classificata come una lingua Yupik o un gruppo separato del tutto.) Dalla sua fondazione nel 1972 da parte della Legislatura dell’Alaska, l’Alaska Native Language Center ha raccolto e documentato le lingue native dell’Alaska.
Il lignaggio dei nativi dell’Alaska può essere fatto risalire a due grandi migrazioni avvenute migliaia di anni fa. Ci sono numerose tribù di nativi americani, ma ce ne sono principalmente sei che costituiscono la maggior parte della popolazione. Questi includono Aleut, Tsimshian, Inupiat, Tlingit-Haida e Yup’ik. Mentre la popolazione dei nativi americani era concentrata in un numero relativamente piccolo di comunità, i suoi membri parlavano più di 300 lingue distinte.
