I nativi americani Choctaw si stabilirono per la prima volta in Alabama e Mississippi. I Choctaw sono membri della Choctaw Nation of Oklahoma, della Jena Band of Choctaw Indians e della Mississippi Band of Choctaw Indians. C’è un “Mother Mound” (Inholitopa iski) che funge da fulcro di un parco nella contea di Winston, Mississippi; è anche considerato il centro spirituale della nazione Choctaw. La costruzione del tumulo risale allo 0-300 d.C., quando l’area fu colonizzata per la prima volta. Condivide una forma piramidale simile con altri siti dello stesso periodo, come l’Igomar Mound nel Mississippi e il Pinson Mounds nel Tennessee. A causa della mancanza di scavi significativi, si sa molto poco del passato archeologico del sito.
Gli europei americani consideravano i Choctaw una delle “Cinque tribù civilizzate” del sud-est. Almeno dal 1866, gli indiani Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Creek e Seminole dell’Oklahoma sono stati indicati collettivamente come le Cinque Tribù Civilizzate. I Choctaw furono trasferiti nel territorio indiano tra il 1831 e il 1833 come parte della politica di rimozione indiana, nonostante non avessero combattuto gli Stati Uniti. I Choctaw che rimasero nel Mississippi furono uno dei primi gruppi etnici non europei a ottenere la cittadinanza. Erano considerati cittadini statali e federali.
Nome
La parola “Choctaw” può essere usata per descrivere la lingua indefinita “Chahta” in inglese. John R. Swanton, un antropologo, suggerisce che il popolo Choctaw abbia preso il nome da un antenato. Il loro nome potrebbe derivare dall’adagio Choctaw “Hacha hatak”, come presentato dallo storico Henry Halbert (popolo del fiume).
Una donna Choctaw
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Posizione
I Choctaw si unirono come popolo nel XVII secolo e in seguito stabilirono tre distinte aree amministrative e geografiche a est, ovest e sud. Gran parte del Mississippi centrale e meridionale, così come parti della Louisiana orientale e dell’Alabama occidentale, facevano parte della regione originaria del popolo Choctaw. Choctaw una volta abitava l’area che ora è il sud-est degli Stati Uniti. Più di 23 milioni di acri appartenevano ai Choctaw prima del 1820; gran parte di questa terra era nell’attuale Mississippi, ma si estendeva anche nell’attuale Alabama e Louisiana.
Popolazione
Il numero totale di membri della Choctaw Nation è di 223.279, di cui 84.670 che vivono nello stato dell’Oklahoma. Secondo il censimento degli Stati Uniti del 2010, la popolazione totale dell’area tribale era di circa 231.000 abitanti. Quest’area è solo per il 21% indiana e per il 79% non indiana.
Credenze
I Choctaw credevano nei fantasmi e negli spiriti sia benigni che malevoli. Il popolo Choctaw teneva il sole nella massima considerazione, e il nome nanpisa, che si traduce in “colui che vede”, riflette questo. Secondo gli antropologi, i Choctaw ancestrali del Mississippi potrebbero aver visto il sole come il centro di tutto. Fino alla metà del diciassettesimo secolo, Choctaw pensava al sole come a un essere senziente. I rappresentanti di Choctaw, ad esempio, si mettevano in contatto solo nelle giornate limpide e soleggiate. Quando le previsioni del tempo prevedevano nuvole e pioggia il giorno di una conferenza, i Choctaw generalmente rimandavano l’incontro fino al sorgere del sole. Credevano che il sole garantisse veridicità in ogni interazione. Il sole è un simbolo significativo nella cultura degli indiani del sud-est, rappresentando immenso potere e devozione.
C’è poca documentazione delle pratiche religiose Choctaw prima del diciannovesimo secolo, quando i missionari cristiani iniziarono a influenzare le culture indigene. Il popolo Choctaw attribuisce ancora un alto valore alle energie spirituali che collegano tutte le forme di vita. Le convinzioni di Choctaw sono incentrate sull’importanza di mantenere l’armonia tra gli esseri umani, la natura e l’aldilà. Non è chiaro cosa i tradizionali Choctaw credessero che fosse un essere supremo. Nonostante ciò, hanno continuato a credere in una vasta gamma di spiriti animali e umani che hanno influenzato le vicende umane anche dopo l’avvento del cristianesimo. La maggior parte dei moderni Choctaw si trovano in Oklahoma e nel Mississippi e aderiscono principalmente alla fede battista.
Cultura
I Choctaw potrebbero essersi fusi con Plaquemine e Alabamans intorno al XVII secolo. Alcune comunità sono state influenzate dal commercio e dai rapporti con gli europei, in particolare dalla Spagna, dalla Francia e dall’Inghilterra. I Choctaw erano una delle cinque tribù civilizzate e adottarono alcune delle loro pratiche quando furono fondati gli Stati Uniti e gli immigrati arrivarono nel sud-est. Praticavano l’agricoltura yeoman e accoglievano europei e afroamericani. La Mississippi Band of Choctaw Indians celebra la loro cultura con giochi con la palla, balli, cucina e intrattenimento durante la loro fiera annuale. Anche i choctaw apprezzavano l’agricoltura. Hanno prodotto vaste eccedenze di mais e altri raccolti nel loro territorio e lungo la Natchez Trace per il commercio con altre tribù indiane americane, europei e americani.
I Choctaw apprezzano lo sport. Stickball e pietre pesanti simulavano e sostituivano la guerra. Questi giochi hanno contribuito a risolvere le controversie tra tribù e famiglie. I Choctaw erano feroci guerrieri che aiutarono gli eserciti europei nel 1700. Le alleanze davano sicurezza alle tribù e creavano reti commerciali. All’inizio del 1700, le forze francesi e Choctaw distrussero gli indiani Natchez, uccidendone la maggior parte e costringendo gli altri a fuggire e unirsi ad altre tribù. I francesi furono tra i primi europei a creare un’alleanza con i Choctaw.
Clan
I Choctaw erano divisi in due gruppi distinti, gli Imoklashas (anziani) e gli Inhulalatas (giovani). Secondo quanto riferito, c’erano 12 clan separati, o “Iskas” sparsi nelle due metà. I bambini sono nati nell’Iska della madre e hanno ricevuto la loro posizione sociale da quel gruppo, poiché gli abitanti di questa cultura seguivano una struttura di parentela matrilineare. I loro potenti zii da parte di madre erano tutti in alto in questa gerarchia. Storicamente, la metà e l’Iska erano usati per stabilire l’identità di una persona prima che venisse chiamata Choctaw, quindi un Choctaw era inizialmente conosciuto come Imoklasha o Inhulata. I bambini appartenevano all’Iska della madre. C’erano sei insediamenti sparsi in tre regioni principali, Okla Fayala, Okla Hannalli e Okla Tannap.
Lingua
La lingua Choctaw è essenziale per la storia, i costumi e il carattere del popolo Choctaw. Choctaw è la prima lingua che molti adulti Choctaw hanno imparato. I Choctaw del Mississippi usano la lingua nella loro vita quotidiana. La lingua Choctaw è una lingua muskogeana ampiamente parlata da uomini di frontiera dell’inizio del XIX secolo come William Henry Harrison e Andrew Jackson. I linguisti hanno trovato significative somiglianze tra questa lingua e Chickasaw, al punto che alcuni hanno concluso che i due sono in realtà sinonimi.
